“武王已平殷乱，天下宗周，而伯夷、叔齐耻之，义不食周粟，隐于首阳山，采薇而食之。”（《史记·伯夷列传》）商末，孤竹君生前立三子叔齐为继承人。孤竹君去世后，叔齐想要让位给兄长伯夷，便悄悄出走了。但是伯夷也不愿作国君，偷偷地逃跑了。结果，两人在路上相遇，于是两人决定投奔深得民心的西伯侯姬昌。周武王继位以后，兴兵讨伐纣王，伯夷、叔齐认为此次战争荼毒百姓，是不仁之战，便极力劝谏。武王不纳，最终灭商。伯夷、叔齐认为做兴不仁之战的国家的臣民是可耻的，便隐居到首阳山，拒绝吃周朝提供的粮食，以采野果维持生命。后来，“不食周粟”便被用作坚守节操、志向高洁之典。