太极拳与脏腑经络
许多外国友人问我，太极拳与气功有什么关系？我认为太极拳就是气功在武术技击中的运用。谚语说：练武不练功，到老一场空。这个功就是气功。现在练太极拳的主要目的是为了健康长寿，其实就是一种高雅优美的气功。气功的传统理论讲阴阳、脏腑、经络、气，太极拳也是在传统理论太极阴阳的基础上诞生的，所以用传统理论说明太极拳原理是顺理成章的。
太极阴阳学说是关于宇宙物质运动的一种理论。大至天体的运行，小至微观粒子的运动，基本上都是有周期性节律的旋转或振荡。人体的动态变化虽然十分复杂，但其最突出的特征也是有节奏的周期性变化，时间生物学把这种生命的节律，形象地称为生物钟。阴阳升降所描述的正是这样一些周期性变化的现象，这是一种抓住系统动态特征的科学的简化法。
现代社会生活，往往使人们精神活动过多而体力活动过少，睡眠不足、运动不足、营养过剩、烟酒过度，是不健康生活方式最突出的问题，使许多人处于阴虚阳亢或阴阳两虚的亚健康状态。传统理论认为：动则生阳，静则生阴。因此大部分健身气功，多从外动内静着手，动中求静，紧中求松，这也是太极拳的特点。如此才能调整阴阳于相对平衡之中，从而使人体处于稳定的健康状态。
脏象、经络学说就是运用阴阳五行学说研究人体生命运动规律的结果。脏是隐藏于内的内脏器官，象是形象于外的机能活动，从表现于外的机能活动，研究、推测内脏的功能，是中医的脏象学说的实质。从现代观点来看，这是用科学的黑箱方法建立起来的人体解剖生理模型。经络是经脉和络脉的总称。经脉是干线，络脉是支线，经络组成网络系统，其中运行着气血，维系人的生命。从现代观点来看，所有能传输物质、能量、信息的网络，都概括在经络的概念中。所以说经络学说是关于人体网络系统的模型。中医认为，气功健身的原理就在于主动的调节阴阳平衡，协调脏腑功能，调畅经络气血。太极拳当然也不例外。
心在上，为“君主之官”，比喻为国家的统帅。只有心神得养，才能更好地协调全身的机能，正如《内经·素问·灵兰秘典论》所说：“主明则下安，以此养生则寿。”太极拳要求“心灵与意静”，于是“自然无处不轻灵”，其理正在于此。肾在下，“腰为肾之府”，称为“作强之官”，是先天之本，好比国家可持续发展的根基。太极拳强调动中求静，气沉丹田，要求“吊裆裹臀”，“刻刻留心在腰间”，“命意源头在腰际”，使心火下降，肾水上升，心肾相交，维持阴阳的动态平衡，达到清心养神，保精养气的目的。因此练功日久，首先可见睡眠改善，精力充沛的效果。于是头晕耳鸣、失眠健忘、心悸腰酸、遗精早泄等心肾不交的症状逐渐解除。意守丹田，还能使心火下降，温养脾胃。而脾胃是提供营养和能源的系统，所以练功后食欲改善，消化良好，体重平衡，是太极拳最明显的效验。
吸为阳，呼为阴。太极拳要求调和呼吸，不但吐故纳新，而且调和阴阳。太极拳是以静御动，虽动犹静，刚柔相济，虚实变换，节奏缓慢，呼吸深长，即保养了肺气，又使肺能辅佐心来调节脏腑功能。由于“气沉丹田”，即制约了肝阳，又滋养了肺肾之阴。又由于“气宜鼓荡”的腹式呼吸，产生了柔和的内脏按摩作用，使“腹内松静气腾然”，于是肝能疏泄，肺能宣降，肾能收藏，使阴阳平衡，气血升降正常，气机运转调畅。这又有助于脾的运化和胃的受纳。太极拳讲究内外相合，上下相随，连绵不断，“周身节节贯穿”，“遍体气流行”。中医理论认为：肝主筋、肾主骨、脾主肌肉和四肢、心主血脉、肺主皮毛，因此这种全身运动，也有助于五脏调和，气血流畅，皮毛润泽，筋骨强壮。许多练太极拳的人都感到心情舒畅，营养平衡，容光焕发，形态健美，动作灵活，身体强壮。
在练功中，由于心息相依、意气相随、心身相应，久之可以达到“意到气到，气到力到”的境界。于是五志舒和，经络通畅。由于胃气宣发于体表，增强了抵抗力，所以有预防疾病的作用。许多人练功后，多有皮肤温暖微似汗出的感觉，还有人感到“热流”沿经脉流动，即所谓“内气运行”。也是内感受性提高的缘故。
经络的作用是流通气血，营养、联络和调整全身各部分，使之成为协调统一的整体。《内经·灵枢·经脉》曰：“经脉者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”经络不通，则百病丛生。经络上的腧穴，是气血流注输转集聚之处，针灸、推拿、敷贴以及各种电子诊疗仪器都在此施术，也是诊断和治疗疾病的基础。经络系统有十二经脉、经别、经筋、皮部、奇经八脉、十五络脉以及孙络、浮络等。奇经八脉好比胡海，其中主要是任督二脉。督脉起于长强，行于腰背、后头、头顶正中线，止于龈交，与诸阳经交会，调节全身阳气，故称“阳脉之海”；任脉起于会阴，行于腹部、胸部、颈部、面部正中线，止于两目，与诸阴经交会，调节全身阴气，胡称“阴脉之海”。内丹学派把任督阴阳相交的巨大作用发挥得淋漓尽致，很可能是古人体察和猜测到神经——体液调节系统在生命活动中的巨大作用。
太极拳运动可使血液循环和神经系统功能得到极大的改善。意守经络结合调息，称为行气。“十三势行功心解”说：“以心行气，务令沉着，乃能收敛入骨。以气运身，务令顺遂，乃能便利从心。”许多实验都说明了以意领气的行气方法，可以改善局部血液循环和微循环。至于通过呼吸，影响植物神经系统的交感神经和副交感神经的兴奋性，从而影响血管舒缩中枢而改善血液循环，也是被许多试验研究所证明了的。
正确地应用经络学说，是取得良好效果的重要环节；而经常练功，也能加深对经络学说的理解。但是盲目地追求“气感”也容易出现偏差，这是要引以为戒的。