第4章 人来人往，熙熙攘攘——用经济学的观点看生活

我们在生活中处处都能遇到经济学问题，用经济学的观点看生活，能让我们对问题有更加清楚、逻辑的认识。下面我们就几个生活中经常遇到的说法或问题来作出经济学的分析，以让读者们对经济学有一个更加具体的认识。

有一句话我们都听说过，“物以稀为贵”，这对我们来说是个常识，但是从经济学的角度怎样解释这个问题呢？

举一个例子，假设某晚停电了，甲有三块电池，第一块电池装在应急电灯里，以保证完成晚上的工作任务；第二块电池装在了没电的无绳电话里，以保证和别人联系的畅通；第三块电池装在了收音机里，在没电的晚上听听广播也是个不错的选择。显然，这三块电池带给甲的效用是不同的。第一块电池用来照明，没有这块电池，甲晚上的工作就完成不了，所以第一块电池对他尤为重要。而用第二块电池是由于甲对生活的更高要求——与别人联系，虽然第二块电池也很重要，但是甲对第二块电池的需求程度已经远不如第一块那么高了。第三块电池的用处很可能是甲想了半天才给它找到的“归宿”，其实这块电池对于他来说效用已经不大了。假使让甲把电池卖给别人，用来维持正常工作的第一块电池，他觉得至少给10元钱他才会卖，第二块用在无绳电话里的电池，他觉得8元钱就能转让了，而第三块，他认为5元钱就能卖掉。

如果甲要一下子把这三块电池全部卖掉，不可能三块一样的电池却卖不一样的价格，但是这个统一定价应该是多少呢？可不要认为是中间值或者是平均数，应该是5元钱！假设甲用完了一块电池里的电，那么他要放弃哪种效用呢？是不完成工作任务了，还是放弃和外界的联系，或者是不听收音机了呢？当然是放弃听收音机了。也就是说，那一块电池没电让他失去的，只是听收音机带给他的快乐。所以，这块电池只值5元。

问题在于，用来听收音机的这块电池，不是三块电池中特定的一块，而是其中的任何一块。所以，当他有三块电池的时候，每一块都只值5元钱。如果他又用完了一块电池的电，他要选择放弃的就不是听收音机的效用，而是与外界联系的效用了。所以，当他有两块电池时，每块电池的价值就是与用在无绳电话里的那块电池一样的8元了。当只有一块电池的时候，这块电池的价值就是10元钱了。由此可见，三块电池的价格都是由最后的一块来决定的，也就是“边际”决定，而不是“平均”决定。这就是为什么“物以稀为贵”的道理。

有一句老话叫“天下没有免费的午餐”，假使今天真的有人请你吃一顿午餐，这顿午餐是不是“免费”的呢？在日常生活中，你肯定不会去考虑这个问题，今天就让我们用经济学的眼光来看看这件小事。

且不说请你吃午餐的人有可能有事相求，或者是“有来必有往”的回请这些显而易见的成本了。吃午餐的那段原本属于你自己的时间被占用了，虽然同样是吃午餐，但是原本你可以有很多种计划，比如快速解决午餐后小睡一会儿，或者回家和家人一起吃午餐，或者边吃午餐边看会儿电视等。但是一旦你答应了这顿看似“免费”的午餐后，这些计划就都不可能实现了。而因为这顿午餐放弃的计划无形中就成了它的成本。所以在我们平常的生活中，经常会遇到“请不动”的一类人，他们大多就是在心里算过这样一笔账后做出不赴宴的决定的。

说到免费，我们看到的最常见的一件事就是餐馆的“免费续杯”服务。从表面上看，这种做法是增加了餐馆为顾客服务的成本，对于餐馆来说是根本不划算的，但是事实上是这样吗？餐饮业和很多其他行业是一样的，随着顾客的增多，给增加的一位顾客提供服务的成本是在降低的。如果给一位顾客提供免费续杯的成本比因为免费续杯招揽来这位顾客所获得的其他利润要低的话，那么餐馆这样做就是划算的了。所以即使要付出少量的成本，只要能招揽来更多的顾客，对于餐馆来说就绝不是赔本生意。

让我们回到最初市场上根本没有“免费续杯”这回事的时候来看看吧。假如在别人都没有想到这个办法的情况下，有一家餐馆第一个提出了“免费续杯”的服务，那么一定有很多顾客慕名而来去享受这样的服务，这样这家餐馆就成功地招揽了生意，比别家餐馆的利润都多。渐渐地，其他家餐馆看到这个方法如此奏效，都争相效仿。时间一长，这个地方的餐饮行业甚至出现了“免费续杯”的规矩，竞争的情形就又回到了原点。但是这样一来成本却提高了，餐馆就会在顾客接受的范围内少量地给其他产品提价，以保证现在的成本和提供免费续杯之前的成本持平。另外，“免费续杯”其实也要不了餐馆多少钱，因为一杯饮料的成本是很低的，顾客要想喝得划算的话，恐怕得一整天坐在那里不停地续杯了。

经过分析，这样一个看似实惠的“免费续杯”尚且让商家有这么多的利润可图，“天底下没有免费的午餐”这句话实属真理呀。