第3章 尽焚薪柴，无待春耕
“只是——”
卞芸的目光迎上曹操审视的视线，没有丝毫退缩，眼底深处是一片沉静的、近乎悲悯的湖泊，“天寒地冻，万物萧杀。此时若尽焚薪柴，固然能驱一时之寒，却恐……待到春耕之期，无柴可续，无火可生。万物复苏，终需留些根本，以待……春暖花开之时。”
她的声音很轻，很缓，如同在陈述一件再平常不过的家常事。没有一句求情，没有半个字提及名单上的名字，更没有指责曹操的杀戮。她只是讲了一个道理，一个关于寒冬与春耕、关于薪柴与根本、关于毁灭与生机的道理。
雷霆雨露，俱是君恩——承认了曹操生杀予夺的绝对权力，也暗示了那些待死之人，其命运本就在他一念之间。
天寒地冻，万物萧杀——点明了当前肃杀酷烈的环境。
尽焚薪柴，恐无以待春耕——最核心的隐喻！
杀戮如同焚烧，能立威，能震慑，能解一时之恨，但过度的、不分青红皂白的毁灭，尤其是对妇孺，就如同在寒冬里将取暖的柴禾也一并烧光，待到需要休养生息、播种希望（春耕，象征兖州未来的稳定和发展）时，便失去了根基，失去了民心所向的“火种”。那些看似无用的“薪柴”（妇孺），或许正是未来凝聚人心、恢复生机的微弱火苗。
书房内死一般的寂静。
烛火不安地跳跃着，发出噼啪的轻响，将三人凝固的身影拉长、扭曲在墙壁上。风雪拍打窗棂的声音，此刻听来格外清晰，如同无数只冰冷的手在急切地拍打。
曹操脸上的肌肉绷得死紧，额角的青筋在烛光下微微跳动。他死死盯着卞芸，那眼神锐利得如同淬毒的匕首，仿佛要剖开她平静的外表，直刺她灵魂深处，看看这番话背后，究竟藏着多少心机和算计。
盛怒之下被强行打断的杀意，与卞芸话语中那近乎冷酷的“根本论”在激烈地冲撞。他想怒吼，想斥责她妇人之见，想让她立刻滚出去！但话到嘴边，却被一股莫名的力量死死堵住。
荀彧垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同入定。但他低垂的眼帘下，瞳孔深处却骤然爆发出难以言喻的震惊光芒！他方才苦谏未果，正苦于找不到合适的切入点。
卞夫人这番话，看似温和家常，实则字字诛心！每一个字都精准地敲在了要害上！她用一个“薪柴”的比喻，将滥杀的隐患和保留根基，尤其是妇孺，代表着家族延续和人伦底线的必要性，阐述得如此直白又如此含蓄，如此切合一个“关心家计”的妇人身份，又如此直指乱世立国的根本！
这……这岂是寻常内眷能有的见识和胆魄？
时间仿佛被这凝重的气氛冻结了。每一息都漫长得令人窒息。
曹操的目光，终于缓缓从卞芸脸上移开，落在那碗依旧散发着温热气息的莲子羹上。清亮的羹汤，几颗饱满的莲子浮沉其中，氤氲的热气袅袅上升。
忽然，曹操猛地伸出手，不是去碰那份名单，而是粗暴地一把抓起那只青玉碗！
动作之大，带翻了旁边几卷竹简，哗啦啦散落一地。
荀彧心头一紧。
卞芸依旧垂手而立，眼睫微颤，却纹丝不动。
曹操看也不看那散落的竹简，抓着碗，仰起头，如同牛饮烈酒一般，将那碗尚有余温的莲子羹，咕咚咕咚，一口气灌了下去！滚热的羹汤顺着他的喉咙滑下，烫得他眉头紧锁，动作却毫不停顿，带着一种发泄般的凶狠。
“砰！”
空碗被他重重地掼在书案上，发出刺耳的声响，玉碗边缘甚至磕出了一道细微的裂痕。几滴残羹溅到了那份死亡名单上，洇开一小片深色的污迹。
“滚出去！”
曹操的声音如同破锣，嘶哑、干涩，带着被羹汤烫过后的灼痛感和一种强行压抑的暴怒，还有一丝……难以言喻的疲惫。
他的眼睛依旧布满血丝，死死盯着前方虚空，没有再看卞芸一眼。
卞芸的身体几不可察地微微一晃，随即恢复平静。
她没有抬头，也没有去看那被污损的名单，更没有任何多余的表情和言语。只是极其恭谨地、无声地对着曹操的方向，深深地福了一礼。动作标准而优雅，带着一种近乎冷漠的顺从。
然后，她转过身，裹紧了斗篷，一步一步，退出了这间弥漫着杀伐之气、羹汤甜香和浓重墨味的书房。房门在她身后轻轻合拢，隔绝了内里那令人窒息的沉重。
风雪立刻将她吞没。寒意刺骨，但卞芸却感觉后背一片冰凉，方才短短片刻的对峙，竟已惊出了一身冷汗。她快步走在回廊上，脚步依旧沉稳，心却如同沉入了万丈冰窟。那句“滚出去”和摔碗的声响，如同重锤，砸碎了她心中最后一点微弱的希望。
回到自己院落的书房，炭火依旧温暖，但卞芸却感觉不到丝毫暖意。
她疲惫地坐下，望着案上那份誊写了一半的名册，墨迹在烛光下仿佛凝固的血。她一动不动，如同泥塑木雕，任由绝望的寒意一点点渗透四肢百骸。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是更漫长的时间。门外传来极其轻微、几乎被风雪声掩盖的脚步声。
“夫人……”是贴身侍女阿萝的声音，带着一丝不易察觉的激动和颤抖。
卞芸猛地回神，心骤然提到了嗓子眼。
阿萝轻手轻脚地推门进来，快步走到卞芸身边，俯下身，在她耳边用气声急促地说道：“夫人！方才……方才前院荀令君身边的亲随，悄悄递了话过来……说……说名单……改了！”
卞芸霍然抬头，眼中死寂的冰层瞬间碎裂！
“荀令君亲自执笔……划去了……划去了张邈寡嫂郑氏、张超幼女张瑛……还有另外五个尚在襁褓或未满十岁的女童名字！只说是……‘身怀六甲、幼弱不堪，暂押柴房，以待后审’！行刑……照旧！”
“以待后审”四个字，如同天籁！这是缓兵之计！是荀彧在曹操那雷霆般的“滚出去”之后，在摔碗的暴怒缝隙中，抓住卞芸那番“薪柴”之论留下的唯一生机，做出的最大限度的斡旋！
卞芸只觉得一股巨大的酸楚和失而复得的狂喜猛地冲上眼眶，眼前瞬间一片模糊。她死死咬住下唇，才没有失态。
她用力地点了点头，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“知道了……去……去准备些厚实的旧衣被褥，还有……干净的热水和伤药……悄悄的，送到……柴房去。”
“是！夫人！”阿萝眼中也闪着泪光，用力点头，转身快步离去，脚步带着一种轻快。
风雪依旧在窗外肆虐，呼啸着，仿佛要将整个天地吞噬。
刺史府后院角落那间废弃的柴房，门窗破败，寒风毫无阻碍地灌入，卷起地上的尘土和枯草。冰冷的地面上，只铺着薄薄一层发霉的稻草。七八个身影蜷缩在一起，瑟瑟发抖。女人们脸色惨白，眼神空洞，紧紧抱着怀中的孩子或护着自己的肚子，如同待宰的羔羊，连哭泣的力气都已耗尽。绝望如同浓稠的墨汁，将这里彻底淹没。
突然，柴房那扇破旧的门被猛地推开，带进一股更猛烈的风雪，也带进了一道纤细却不顾一切的身影！
是云袖！
她怀里紧紧抱着几件半旧的厚实棉袄，腋下还夹着一卷打着补丁但洗得很干净的粗布褥子。她的头发被风吹得凌乱，额头上白天磕破的伤口已经结了一层薄薄的血痂，此刻又因为剧烈的奔跑和激动而微微渗出血丝。她的脸颊冻得通红，眼中却燃烧着一种近乎疯狂的、劫后余生的狂喜光芒！
“夫人！夫人开恩了！你们……你们暂时不用死了！暂时不用死了！”云袖的声音嘶哑尖锐，带着哭腔，却又充满了难以言喻的力量，如同在死寂的黑暗中骤然划亮的火把！她几乎是扑到那群呆滞的女眷面前，语无伦次地喊着，手忙脚乱地将怀里的棉袄往她们冰冷僵硬的身上塞，“快穿上！快！有衣服了！有被子了！是夫人……是夫人让送来的！还有热水和药……马上就送来！”
蜷缩在角落里的郑氏，原本麻木空洞的眼睛猛地睁大，难以置信地看着云袖，又看向她塞过来的棉袄。她下意识地伸手触摸那粗糙却厚实的布料，一丝微弱的、几乎被冻僵的暖意顺着指尖传来。她护着小腹的手，微微颤抖起来。
一个紧紧抱着约莫两三岁男孩的妇人，茫然地抬起头，看着云袖，又看看怀中被冻得小脸青紫、气息微弱的孩子，死灰般的眼中，终于有了一点微弱的光亮，泪水如同断线的珠子，无声地滚落下来。
“夫人……夫人……”云袖的声音哽咽了，她猛地转过身，朝着主院书房的方向，扑通一声，重重地跪倒在冰冷肮脏的地面上！额头再次狠狠磕了下去！
“咚！”
沉闷的声响在破败的柴房里回荡。
“云袖代她们……谢夫人活命之恩！”她嘶喊着，额头抵着冰冷的地面，肩膀剧烈地抽动起来，压抑了许久的恐惧、绝望和此刻汹涌的感激，如同决堤的洪水，化作了再也无法控制的、撕心裂肺的恸哭！
柴房外，风雪正急，漫天席地，将整个鄄城笼罩在一片苍茫的纯白里。那呼啸的风声，似乎要将这人间所有的悲泣与庆幸，都彻底吞噬掩埋。