第2章 较量
林墨的指尖在青瓷盒上缓缓摩挲，他的触觉清晰地感受到那细腻的质感。
那光滑的釉面凉丝丝的，宛如一汪清泉，几乎能映出他微沉的眼尾。
昨日收摊时他特意在劣质胭脂盒底抹了泥渍——那批从街角杂货铺收来的次品掺了太多白垩粉，抹在脸上会泛出死灰的青，凑近闻还带着一股刺鼻的异味。
他原打算今日拿去药铺换点药材，谁料这盒子竟被人掉了包。
“墨哥儿！“
门帘被掀起，那“唰啦”一声脆响，惊得他抬眼。
赵嬷嬷挎着竹篮挤进来，鬓角的银簪子在阳光的照射下，闪烁着刺眼的光芒，晃得人眼花，同时还伴随着银簪子轻微的碰撞声。
“可算见着你了，我今早去买豆腐，王婶子说她侄女用了你家胭脂，脸上起了老大的红疙瘩！“
林墨垂眸将青瓷盒放回木架，余光瞥见赵嬷嬷话出口的瞬间，一团浑浊的紫雾从她喉间飘出。
这紫雾，带着一种神秘而诡异的气息，隐隐约约还能闻到一股腐朽的味道。
那雾里浮着碎瓷片、带血的绢帕，最中央是半枚玉坠——和程砚腰间那枚缺了角的，纹路严丝合缝。
据林墨所知，这紫雾或许是流言所化，当人们传播虚假的、恶意的流言时，就会凝聚成这样的紫雾，而紫雾中的景象，则是与制造流言之人相关的关键物品或场景，它们就像线索，指引着真相。
“嬷嬷快坐。“他笑着倒了杯茶，茶在杯中晃动，发出轻微的声响，“您说的王婶子侄女，是哪个坊的？
我记着前日只卖了两盒胭脂给西市的绣娘。“
赵嬷嬷端茶的手顿了顿：“这...许是我记错了？
可方才在巷口，刘屠户娘子还说看见你半夜往胭脂里掺白灰呢！“
这次紫雾更浓了，紫雾翻滚间还发出一种低沉的呼啸声，好似隐藏着无尽的怨恨。
林墨盯着那团雾里若隐若现的红墙碧瓦——是城东程家大宅的飞檐。
他不动声色将茶盏推近：“嬷嬷尝尝新到的茉莉茶，您最爱的。“
赵嬷嬷的注意力果然被茶吸引，絮絮叨叨说起东家长西家短。
林墨却在她转身挑胭脂时，瞥见她竹篮里压着半块油纸包——掀开一角，是和他被掉包的青瓷盒同款的胭脂，盒底还沾着没擦干净的泥渍。
“客官里边请。“
门帘再次被风掀起，“哗啦”一声，林墨抬头，见一位穿月白长裙的女子立在门口。
那月白色的长裙在微风中轻轻飘动，宛如一朵洁白的云朵。
她鬓边只簪了朵素白茉莉，淡淡的花香萦绕在她身旁。
眉峰微挑，眼尾却带着点若有若无的红，像被晨露浸过的桃花，在阳光的映照下，那抹红显得格外娇艳。
“买盒胭脂。“女子声音清泠，如同山间的清泉流淌，指尖扫过架上的青瓷盒，发出轻微的摩挲声，“要最润的。“
林墨取了盒玫瑰膏递过去。
女子打开时，他注意到她腕间系着根极细的银链，坠子是片茶叶形状的玉牌。
那玉牌在阳光下闪烁着温润的光泽，还能听到银链轻轻晃动的声音。“这盒不错。“她付了钱，转身时却将张纸条压在茶盏下，“若有需要，去云来茶馆找我。“
待女子身影消失在巷口，林墨展开纸条——青竹纹信笺上，“云来“二字笔锋刚劲，倒像男子的字迹。
他将纸条收进袖中，抬头正撞见赵嬷嬷促狭的笑：“墨哥儿这是走桃花运了？
方才那小娘子，我瞧着像西市茶行的...哎呦不跟你说了，我得去给孙女儿送糕！“
赵嬷嬷走后，林墨翻出被掉包的胭脂。
这批正品用的是新鲜玫瑰汁，熬制时火候拿捏得极准，浓郁的玫瑰香气扑鼻而来，香气里带着丝蜜甜——分明是他改良过的配方。
他深知自己制作的胭脂特性，涂抹后皮肤会变得滋润有光泽，而且不会出现过敏等不良现象。
能模仿到这种程度的，要么是偷学了他的制香手札，要么...
他攥紧那盒胭脂，突然想起昨日沈老鬼魂说的“流言凝成实体“。
程砚要的不只是毁了他的铺子，是要让“胭脂铺卖假货“的流言变成真，让所有用了他胭脂的人都起红疙瘩，让他百口莫辩。
“反击要在流言生根前。“林墨喃喃自语。
他翻出账本，挑了十位常来的老顾客，亲自写了请帖——明日申时，胭脂铺办品鉴会，现场熬制胭脂，免费试妆。
第二日，铺子里挤得水泄不通。
人们的交谈声、脚步声交织在一起，热闹非凡。
林墨在炭炉上支起铜锅，将新鲜玫瑰瓣捣成浆，捣浆的声音清脆有力。
兑上蜂蜡和珍珠粉。“各位婶子瞧仔细了，这是今年头茬的平阴玫瑰，花瓣要挑最饱满的，捣的时候不能沾铁器...“
有老顾客凑过去闻：“这味儿和我去年买的一样！“
“可前日还听说有人用了起疹子...“人群里传来质疑。
林墨抬眼，看见说话的是个穿灰布衫的妇人，她话出口时，一团紫雾从她头顶升起，雾里的飞檐正是程家大宅。
“这位阿姊，“林墨笑着递过试妆棉，“您若信不过，不妨亲自试试。
我这胭脂抹上半小时，要是起红点子，我赔您十盒。“
妇人迟疑着抹在手腕，半柱香后，皮肤依旧润得发亮。
林墨仔细观察着妇人的反应，他发现妇人在试妆时，手腕的动作有些不自然，而且在皮肤没有起红点的情况下，她却表现得十分慌张。
结合自己对胭脂特性的了解，他推断妇人提前在手腕上抹了药粉。
人群里响起掌声，林墨却注意到她退到角落，偷偷往袖中塞了块帕子——帕子上，沾着星星点点的红。
傍晚收摊时，李捕头掀帘进来。
他腰间的铁尺撞在门框上，发出沉闷的“哐当”声：“林掌柜，那批劣质胭脂的作坊找着了。“
“如何？“
“城外破庙后边的土窑，烧瓷的改做胭脂。“李捕头压低声音，“作坊主今早被发现在井里，脖子上勒着麻绳，手里攥着半块程记盐引。“
林墨的瞳孔微缩。
程记盐引是城东盐商程家的凭证，可作坊主手里的半块，边缘却有被利刃削过的痕迹——和程砚腰间那枚玉坠的缺口，弧度一模一样。
“多谢李捕头。“林墨将一碟桂花糕推过去，桂花糕散发着淡淡的甜香，“这是新做的，您带回去给小女儿。“
李捕头走后，林墨对着案上的玉坠残片发怔。
窗外的月光渐浓，洒在地上，形成一片银白的光辉。
他摸出苏璃留的纸条，最终还是披上外衣出了门。
云来茶馆在城西巷尾，门脸不大，却飘着股清苦的茶香，那茶香在空气中弥漫，让人闻之神清气爽。
林墨推开门，“吱呀”一声，见苏璃坐在靠窗的位置，面前摆着套白瓷茶具。
她抬头时，眼尾的红更明显了些，像沾了点血。
“林掌柜。“她倒了杯茶，茶倒入杯中，发出清脆的声响，“这是今年的明前龙井，用虎跑泉泡的。“
林墨抿了口，茶汤入口清冽，回甘时却带点微苦的药香。“苏姑娘找我，是为了程家？“
“程砚不过是棋子。
“苏璃指尖叩了叩桌面，发出“哒哒”的声响，“有人在借流言造势，我查过，半年前绣庄的封门案、三个月前布行的火灾，背后都是同一种紫雾。
“她抬眼直视林墨，“我能帮你揪出幕后人，但你得把看到的流言，都告诉我。“
林墨盯着她腕间的茶叶玉牌，想起现代博物馆里见过的“御茶监“腰牌——那是专为皇家供茶的机构，玉牌上的云纹，和苏璃这枚一模一样。
“好。“他说，“但我要知道，你是谁。“
苏璃笑了，眼尾的红像要漫出来：“我是制茶师，也是情报者。
至于其他...“她起身披上外衫，“等你查到国师府的秘密，我再告诉你。“
月上中天时，林墨回到胭脂铺。
门灯下，一张信笺被压在青石板下，墨迹未干：“小心你身边的鬼。“
他抬头望向虚空，沈老的鬼魂正飘在屋檐上，透明的手指指向巷口——那里，一团浓重的紫雾正顺着墙根爬过来，雾里，整枚染血的玉坠终于显了形。
林墨推开门时，檐角铜铃被夜风吹得轻响，“叮叮当当”的声音在寂静的夜里格外清晰。
他刚要抬步跨进门槛，灯笼的光晕突然在青石板上投下一片阴影——门扉与石阶的缝隙里，半张信笺正被碎石压着，墨迹在月光下泛着冷硬的黑。
他蹲下身，指腹擦去信笺上的浮尘。
粗糙的草纸边缘带着焦痕，像是从某本旧账册上撕下的，字迹歪扭如被重物碾过：“放弃抵抗，否则死路一条。”
最后那个“死”字墨迹浓重，几乎要浸透纸背，倒像是用刀尖蘸着墨划出来的。
后颈泛起凉意。
林墨抬头，正撞见一团紫雾从街角的墙根翻涌而来。
那雾比昨日更浓，翻卷间竟凝出半柄带血的刀，刀刃上的缺口与程砚玉坠的断痕严丝合缝；再细看，刀身映出模糊的影子——是国师府门前那对石狮子的轮廓。
“果然不是程砚的手笔。”他低笑一声，指节叩了叩信笺。
作坊主死在井里时攥着程记盐引，程砚玉坠缺了角，如今这信笺却带着更狠戾的气息，像根看不见的线，正把所有线索往某个更高处的人身上牵。
紫雾突然缠上他的手腕，那冰冷的触感让他不禁打了个寒颤。
林墨垂眸，见雾里浮起个血字“悔”，笔画扭曲如被人掐住喉咙时的挣扎——是前日那个质疑他的灰布衫妇人？
他想起她试妆后偷偷塞帕子的动作，帕子上的红，或许根本不是胭脂过敏，而是提前抹了什么药粉。
“要我怕么？”林墨捏紧信笺，指节发白。
他想起昨日品鉴会上，老顾客们闻着玫瑰香时眼里的信任；
想起李捕头说作坊主手里的半块盐引，边缘削得极齐整，像用玉坠缺口当的模子；更想起苏璃说“有人借流言造势”时，眼尾那抹红里藏着的锐光。
风卷着紫雾撞在门框上，发出类似呜咽的声响，像是紫雾在诉说着无尽的怨恨。
林墨将信笺收进贴身的暗袋，指尖触到袋底那张青竹纹纸条——苏璃留的“云来茶馆”还带着他体温。
他抬头望向檐角，沈老的鬼魂不知何时已飘到他肩头，透明的手指正对着暗袋里的信笺轻轻点了点。
“明日一早就去云来。”林墨对着虚空低语。
月光漫过他微抿的唇，将那句未说完的“看看到底是谁怕了”，融在渐浓的夜色里。