第2章 太子， 太子！
一脸死灰颜色心慌如揣兔的贵妃婶母萧夫人，被德姑姑引进瑶光殿内室。手里拎着那个谋划中的多层的大食盒，但此刻里面却真的只有各种滋补汤饭，并没有预计好了的男婴藏于底层。
层层帷幔里的凤床上，萧贵妃刚从死去活来的阵痛中缓过来。浑身绫罗大半湿透。她闻报撑起身子，狠瞪着婶母那张煞白面孔。萧夫人举了举食盒，眼光微摇示意食盒内没有男婴时，萧贵妃如同被瞬间抽了筋脉，虚脱脱向后跌向了金丝枕头，幸亏芷兰在炕上扶了一把。
德姑姑连忙把天子医官和稳婆借故支开，萧夫人方诺诺上前低语：你叔父已密遣心腹再去找产妇了，定然要为娘娘找到初产男婴备着……可是谁想到咱提前备的那五个，都看了胎相说是男胎的，下药催生下来竟四个得女，好容易有一个男胎还落地就没气的，许是用药过猛的缘故。现下虽说你叔父派人再去寻，也得靠娘娘福运高照，真能生下龙子才好。再不用就使自家稳婆用点什么药，且让娘娘腹中龙胎暂且缓一缓，等你叔父先把找来的小玩意儿送进来，有双保险时才好……
你，出去吧——萧贵妃咬着牙挤出几个字。便懒得再看这个老婆子的脸。这俩老东西没甚出息了，成事不足败事有余。
……肚子里的小东西一阵阵往天门上撞，这是要急着投胎来。
生男当然好，生女呢？或者死胎畸胎也不能说一点没有可能。机缘只有这一次。不能拿命赌……贵妃一遍遍思忖，把银牙咬碎。
幸好心腹婆子从偏殿回来，近前来悄悄禀到：已给偏殿里的周夫人米氏灌过两次药了，现在疼昏过去，估计再弄几下子手段，就快生了。
萧贵妃点头，用纤纤食指竖在唇边，婆子会意，噤声而退。
偏殿里早先隔了密室，两层夹墙隔声。周夫人被稳婆按定在软褥上，嘴里勒着玉珠免其出声。稳婆只说天家规矩同在一宫里住着，位份低的嫔妃，尚不能在同一天把孩子生在正经主子前头，冲撞了正经龙胎，是要母子俱丢性命的。何况你这外戚女眷？谁晓得你产期还有个把月，却在贵妃娘娘产育之夜早产？冲撞了龙胎诞育，你周家满门抄斩！！——米氏叩头如捣蒜，求姑姑救我夫君和孩儿性命！！
婆子见她吃怕了，方安慰道：娘娘说了，既是自家人，定要保你母子性命和周公子前程。你且在这密室里悄悄生产，且莫要出声。
周夫人点头，疼，头发根乱颤。斗着胆问了句：刚才给我服的什么药，怎么这么疼。稳婆笑说，娘娘赐你的顺生药。保你母子平安的，那边娘娘被你一吓动了胎气，也正在生产，跟你喝的是一锅熬出来的保命药。你且不要多虑，安心生产。娘娘说你们姨表亲，你孩儿早生晚生她都不怪罪，只是需得瞒住了外人才好，天家规矩大，一分也错不得，人头落地的头等大事。你听娘娘安排就是了。保你周家平安。
周夫人点头：一切但凭娘娘做主。话音未落又被稳婆按下，一通手法立时痛昏过去。
立时这米氏诞育下来，是个瘦小男婴。虽瘦弱，幸好红润鲜活。可没等这婴孩哭出声，就被稳婆捏住嘴巴，一通摆置，既要保证出气进气，又不能哭出声，包了层层布衣，与一捧包布杂物，一起托了，趁黑从夹门送到萧贵妃正殿里来。
萧贵妃会意，心里有了底，暗想幸亏自己按住了米氏，生了个男婴备着。一会果真自己生下的是龙子，那就把米氏生的这个小猴子堂而皇之送回去。可如果自己生的是公主，那就值得费这一番功夫了。
不大会儿功夫，瑶光殿红光一现，萧贵妃诞下一个肉嘟嘟的小粉团。是位天庭饱满地阁方圆的小公主。果真天家养的胎壮，这一团肉差点要了贵妃的命。
小女娃被稳婆打了脚心便要张嘴大哭，稳婆一时不敢下手。萧贵妃自己拼了命撑起半边身子捂住孩子的嘴，反手拧了稳婆的胳膊，稳婆方才醒过神来，把女婴捂住口鼻胡乱裹上包布，一溜烟夹带到偏殿去了。
贵妃方才示意德姑姑打开那周家小公子的包布，那孩子身上憋的有点青紫，奄奄一息。心腹稳婆放开手段，不几下这小东西哭声渐起。恢复了元气。一切收拾妥贴，德姑姑方才引了天子医官进来探看。
——南魏天子有后了！合该满朝欢喜，天下同庆。皇帝急慌慌兴头头的，带近亲去宗庙给祖宗上香报喜。
梁皇后心口疼犯了一日，本是下不了床，此刻也只得挣扎起来，让宫人急急梳洗了，盛装与皇帝一起行礼。勉强顾了嫡母的体面。
皇帝还一面还不忘叮嘱医官稳婆宫女一众人等，好生侍奉贵妃和皇子，不，是太子。
太子？——梁皇后心口堵得上不来气，一时无法，只得暂且忍气吞声。
……那边偏殿里被遗忘的周夫人从昏睡中醒来，方看见身边昏沉沉睡着一个粉团团的孩子，不免纳罕：产期还差一个月，昨夜里只担心孩子生下来活不了，怎的这样肉嘟嘟的，半点不见羸弱之相？——看守她的贵妃心腹，见她醒来，遂笑说，周夫人你胎气壮，胎衣里水少肉多，瓜熟蒂落！！！也敢许是你和你家主，做事忒亲密，记错了日子？这胎气比一般足月的还壮些呢。恭喜！是位小姐。
周夫人木讷讷红了脸，挣扎着揽小女娃进自己怀里，发现这孩子并不怎么动弹，只有小鼻子小嘴一张一合，使劲呼吸，又急又浅，吓得用眼探问稳婆，稳婆悄声说：娘娘的好意，只是委屈了小姐，那会子给她喂了点安稳药。出宫之前她不能出声的。果真你这小姐性子急，生在了咱们娘娘和皇子的宫里头，还比小皇子早落生了半个时辰。依律当斩！！……不过你别怕，娘娘说都是自家亲戚，又是娘娘劳烦你过来陪伴的，如今定要保你母女平安出宫，也保你家周公子前程无碍，你可晓得轻重？
周夫人拼命点头，一揖到地：一切悉听娘娘吩咐。
德姑姑也过来，悄声说给周夫人：稍后片刻我安排了轿辇送你回府。你需得打起十二分精神来，如此这般如此这般……我保你母女顺利出宫。来，先喝碗参汤吊住精神。
闹哄哄一众妃嫔宗亲女眷来请安贺喜之后，瑶光殿暂且安静下来。天子又来探看贵妃与小皇子。乳母抱孩子给天子，天子接过端详，眉头时蹙时展，喜的是终于有后，可以对宗庙社稷有个交代，愁的是小皇子虽面目清秀，但过于瘦弱，不免让天子悬心，怕来日不好将养。遂将医官乳母和瑶光殿的太监宫女执事又一一叮嘱一番。
贵妃笑到：皇帝你又不是第一次抱儿子，哪里来这许多啰嗦？天子瞠目道：正因为不是第一次抱儿子，心里才愈加恐怕，前几个皇子都没养大，咱们这一个定要悉心养护，寸步不离。不能有任何差池，不然，你、朕和这南魏江山社稷都要倾覆，落与他人之手了。贵妃点头称是。顺便请旨，需将周则夫人送还周府一事，说是周夫人昨夜受扰，一夜未眠，不免胎动不安，需得回府调养，以待产育。
眼见见天子心生狐疑，要遣人去偏殿探视，贵妃忙岔开到：那周夫人一夜未眠，不曾精心梳洗，气色不佳，且腹大如罗，不好轻易见人。不如轻车暖轿，就便将周夫人送回府中将养更稳妥。皇帝要是不放心，可挑选随行医官与稳婆，跟过去伺候些时日，待周夫人产子，母子平安再回太医院复命……况且我这里刚产育，身子虚弱不能照应她，我但有些气力了，心思也都在照拂小皇子上，就不必她陪伴了。怠慢了周家夫人，于天子伴读周公子面上，也不好看。
天子听贵妃如此说，深以为是，也便允准。
不多时，一席暖轿从偏殿门口抬出，轿辇上周夫人撑着精神，面容被德姑姑精心打扮过，两颊上上添了些血色，与天子内官颔首致意，一双手紧紧托着隆起的腹部，身上盖着贵妃赐的墨色狐狸毛大氅，掩不住的疲惫倒真像一夜未眠且胎动难安的样子。医官上来要切脉，被德姑姑喝退，待周夫人遥向正殿的天子与贵妃行礼之后，即催着轿辇起步，从皇宫东角门一路送出去了。
天子沉吟片刻，出去前厅，唤过心腹内官，使唤太医院姜医官和一个太医院稳婆跟去周府照应。一边自己去书房，把尚在整理乐谱毫不知情的周则，打发回府照看夫人。周则闻言慌忙拜别天子，一径出宫，打马回府。
周则府上，夫人轿辇还未到，早有翰林院萧大人的内眷密室求见。如此这般如此这般，说与周则。周则顿时五内纷乱，面如死灰，又见递过来萧大人密信，看罢颓然不语。
萧夫人将周则看罢的密信细细揣起，又与周则说了番家国天下俱太平，需得舍己为天下的道理，方见一行人簇拥着车马轿辇而入，便知是夫人回府。忙带人上前照应着换了内宅小轿，一径抬入后宅来。
周则暂且顾不得心中疑虑，急急密使心腹下人，将夫人安排入了内室帷幔中。屏退左右，只留萧夫人和一个心腹婆子在旁扶持着，帮周夫人解开腹部衣襟和层层包布，方见服过药正在昏睡的小女婴露出来，正蜷缩在周夫人肚皮之上，周则小心抱过女婴来细细端详，不免心中也疑惑：纳罕内人产期未到，早产婴儿怎的却如此饱满？原来这萧夫人遵从萧大人和贵妃娘娘的吩咐，并未将瑶光殿换子一事说与周则，只说是周夫人雪夜受惊，偏殿早产，冲撞了天家诞育皇子，依律当将婴儿溺毙，产母问罪，此罪非同小可，周家满门无法担待。娘娘不忍，设计救你周家。需得如此这般如此这般瞒过天家医官和耳目。
周则闻罢，虽觉种种不妥，也并无他法。只得暂且放下心中疑惑，听从萧家安排。
一时米氏更衣盥洗时间已过，天子遣来照看的医官和婆子，便要进内室切脉探视。早有萧夫人密使搜买来的外路孕妇，穿了周夫人的衣服躺在衾褥帷幔里，将手上盖了帕子伸将出来，医官侧身上前切了脉，确是临盆待产脉象，且有劳顿胎动迹象，遂开了方子叮嘱下人熬药侍奉。但有天子遣来的婆子入内探视，周则便使周夫人腰上绑了棉枕，榻上拥衾而卧，一副恹恹的病容，婆子也不好多待，退出回偏院稍歇。一日两三回，医官同婆子入内问候探看，将情形密报给天子。天子只道是米氏尚未产育，这才渐渐放下心来。认定没有易子之嫌，方才一心扑在小皇子和萧贵妃身上。
如此一连七八日后，住在周府跨院的太医院天家医官，夜里接报周夫人急产，整衣戴帽提灯挎医箱，随下人入内宅见到周则坐于中厅之时，内宅寝室已经传出了婴孩的啼哭之声。便有周宅下人来报，说夫人气虚急产，托不住了，生了位小姐。母女平安。及至天子医官和稳婆子见到帷幔衾被里的周夫人时，“新生”的小姐已被乳母抱去后堂，下人们正在清理屋内的血污之渍，周夫人额面上粘着纷乱湿发，面色焦黄紧闭双眼，婆子只道是产后虚脱，因此不便搭讪，遂告退回宫复旨。
这边众人退去，周则看着这几天日日服药昏睡的小女婴，心下已大半猜到其中端倪。想年初与米氏有孕之前，其实同房并不多，日子也断不会记错。先前对贵妃坚持让米氏入宫陪伴，周则心中就有诸多不详猜测。现在看这情形，只怕是公主换了太子也说不定。但这事能怎么声张？无凭据怎声张？天家秘事，无论怎样都不该他周则鸣冤叫屈，他倒不是舍不下个人前程，只怕是无论此事什么结果，声张出来都是多少人头落地，天子社稷都将万劫不复！！！如果此事为真，那萧世珍这般疯魔真是天下少有，即便瞒过天下所有人，也让天子在祖宗神明前蒙羞露耻。而他这个知情人也会背负不忠不孝之罪，日日惶恐难安。何况，事情真如自己所料，那自己的儿子被换入深宫，皇后党羽多少双眼睛多少双手都会伸向他，明枪暗箭他能否一一躲过？今天来看，翰林院萧晋那老匹夫，也一定有份参与，和萧世珍那个疯子，叔侄合谋久已。为防泄密萧家会不会也把我周家也灭口？
……周则思来想去头痛欲裂。回头看米氏倒像是解脱了纷扰，睡的香甜。这女人虽不伶俐，倒笨笨的没甚心机，看上去信了贵妃的一套说辞，估计心里对贵妃正感恩戴德呢。这样笨笨的也好，磋磨只让我一个人生受也罢了。
又低头去看那粉团一样的孩子。不用灌药了，她也睡的安稳些。眉眼五官端正饱满，肉墩墩一脸旺像。听夫人说萧府密送来的那个乳母，奶水好到这孩子吃不及，常常喷孩子脸上。如果真是换过皇子来的，定是贵妃命她叔父在外寻来的绝好的乳母。奶好且话少，嘴巴严实的很。如此看来，贵妃还没有疯魔到想要了这女娃的命，来保她一世的富贵和野心。这也许算是把她亲生的公主托付给我了罢……
周则把女孩儿抱在怀里，端详着，忽然觉到：如此这般这女孩或许算是我周家的保命符。罢了，无论如何需离开这是非之地，也只有如此我和这小娃娃方能逃出这场劫难。
周则怅然一叹，觉得这女娃命运多舛，虽贵为天家女，也是个苦命的。现在也只能认她是自己亲生的一般，用心照看，不看那萧世珍疯魔狠毒，只念为天下太平，自家合当受此一劫！只当是为天子抚养贵女，还报天子知遇之恩罢了。如此一想，周则倒更心疼这孩子，只怕这孩子这几天服药睡坏了脑子。左端详右端详，见这女娃虽说吃了几日苦，少饮少食，不如刚落生那般壮实，但也总算平安无事，面色也渐渐褪了蜡黄，红润起来。遂用手指点一点她的脸蛋，那樱桃般小嘴就张开找奶，一时没吃到嘴里，呀的一声哭出来……
一场天家大事，关乎国运根本，就这样在连绵冬雪下面，掩埋了……