第1章 南魏深宫雪后寒
初冬的夜里，南魏的都城大都，下了一天一夜的大雪，直到转天的傍黑时分，雪才停了。
皇宫里的亭台楼阁，市井的大宅小院，都被皑皑白雪盖了屋顶，掩了门扉。中都的市井宫阙，此时仿佛天街天宫一般，银装素裹，煞是玄幻好看。
已是掌灯时分，街面上，宫殿里，大大小小昏昏明明的各式灯笼烛火，给这个仿佛被冻住的天地之间，带来些人间烟火气。
街面上已有杂役和百姓在挑灯清理积雪。皇宫里的粗使太监和宫女，也在各殿间穿梭，将甬路上的积雪清开。
南魏的皇宫，虽不是天下诸国皇宫中体量最大的，却也精巧无比。南魏皇帝李重和皇后梁氏的寝宫，位置在勤政大殿后面，在皇宫里位置居中且富丽堂皇。东西两列又各有六座宫院坐落在侧，规格比王与后的寝宫次之，居住着皇帝的妃妃嫔嫔，莺莺燕燕。
虽然这东六宫和西六宫从外面看上去，大小规制都差不太多，但内里却有天壤之别。尤其是东六宫之首的瑶光殿，离帝后寝宫最近，虽体量规制上次于皇后的寝宫，但内里珍玩饰物绡帐锦褥，又比皇后宫中奢华了许多。住的是当今萧贵妃，这萧贵妃的肚子里，正怀着皇帝的龙种，南魏后宫已几年未见添丁了，李重已过而立之年，虽然依旧长身玉立，倜傥风流，但颌下胡须也都生长出来，手指揉捻得住了。他膝下也只有三位公主，两位渐次及笄之年，一位皇后嫡出的昭阳公主，也已过了髫年。这几年皇帝后宫竟再无所出。天子无后，必定日后江山旁落，难免让南魏前朝和后宫都悸动难安。现如今萧贵妃一朝得孕，保得腹中龙胎安稳，现已临盆在即，母因子贵，这萧贵妃不过半载光景，已经连升两级，从嫔升至贵妃，迁居瑶光殿，为东六宫之首。
其余宫院就减等从之了。尤其是排在末尾几座宫院，竟是不受宠的妃嫔合宫而居，不见天日。
这萧贵妃入宫六年，以前也并不十分得宠，容貌姿色虽有，但性格焦躁跋扈些，对于嗜好风雅的南魏天子来说，总觉得这女人虽姿色娇艳些，但身上少了点墨香琴韵，新鲜几日后便搁过一旁，不甚宠爱。好巧不巧这南魏皇帝子嗣福分忒薄，至今无皇子养成，只得三位公主。皇后倒是嫡出过两个皇子，皆幼年早夭。之前被废的淑妃也诞下过一位皇子，未及三岁被恶虫叮咬，淑妃未能及时发现，延误至臂膊黑肿，施救不及一命归西。可怜天子而立之年已过，膝下仍无可继位子嗣。且这天子近年来越发喜好笙歌酒饮，与天下风流雅士，青年才俊，朝夕相伴，竟渐渐疏废了后宫之事。幸而这萧贵妃在天子酒醉后不知怎么弄了个巧，得以侍寝，还一举得怀龙裔，才又让天子李重，暂且放下过继宗族子侄，以继大统的想法，兼钦天监长史观星象说，贵妃此胎定是龙子，便一心扑在瑶光殿，做起后继有人，万世相传的皇帝美梦来。将这萧妃连升两级直至贵妃，为妃嫔之首，位同副后。又格外添了不知多少珍宝玩器进瑶光殿去，只为哄萧贵妃安心养胎。使得瑶光殿这半年来宠冠六宫，倒比皇后凤殿又多出几分红火来。
梁皇后虽连失两子膝下再无所出，但外戚已成气候，母家两个哥哥带子侄把持着朝中文武要职，因此一时在前朝后宫也并未十分失了气势。
倒是这萧贵妃，十分机警伶俐，早风闻皇后暗里使心腹，不知使了多少手段，让后宫再没皇子诞育，连皇上这几年也不知着了皇后什么道儿，渐渐的心思也不在后宫女人身上。导致这几年南魏后宫再没添丁进口。如今这萧贵妃好容易得怀龙胎，便极尽所能加着万分小心，防里防外。天子李重，生长在皇宫大内，岂能不知后宫有种种腌臜手段，因此也是派了亲信宫女太监宗族女眷，日夜在瑶光殿陪伴，竟是将贵妃宫殿围了个水泼不进，虫飞不出。萧贵妃这肚子才得以安稳，一天大似一天，已近临盆了。
你道她甚是快活么？却也不是，萧贵妃本就性格焦躁些，这大半年提心吊胆岂有舒坦时候？打骂不得用的下人，摔个玉的瓷的，不合口的膳食立时让手下泼出去也是常有的事，天子只当没听见没看见，且由着她天上地下的作。
这眼瞅着快临盆了，肚大如罗的萧贵妃反而消停了不少，整日垂着层层帷幔，减灭多数烛火，把女眷也大都拒之门外，下人也遣到厅堂之外不让近前。只留心腹德姑姑和贴身宫女芷兰近身侍奉，说是身子沉重，心浮气躁，听不得半点嘈杂动静，瑶光殿上下人等皆屏气凝神，小心伺候，一时倒显得瑶光殿玄密莫测起来。
皇帝一天两趟遣人来探问，自己也是隔三差五携了些珍宝来示恩宠，见萧贵妃整日渐懒懒的，不免着急，怕她不动一动终日凤榻上歪着，胎儿养的过大难以顺利诞育，伤了皇儿，百般哄她去北面御花园，一起走动走动。
不免见到皇帝的座上宾，天下第一俊面雅士升平君周则。这周则原是北境黄原郡望族出身，与萧贵妃同乡，且是远亲，便在御花园和瑶光殿侍奉天子和贵妃琴琴曲曲，难得萧贵妃开颜一笑，天子更是日日带上周则在侧，这周则为人内敛儒雅，倒是知进退，从不多话。
其实周则虽贵为天子伴读，日日与天子同出入，心中却也苦闷。想自己苦读十余载，为的是有朝一日施展才学建功立业，怎奈生的皮相骨相太好，又兼琴棋诗书画样样拿得起，来京城科考直至殿试，一时美名扬天下。倒被喜好风雅才俊的圣上看中，收在身边书房伴读日日在侧伴君侍奉，虽有“升平君”封号赏赐，食邑万户，但不能施展才学抱负，为社稷出力，周则心内暗暗叫苦，觉得是被自身这副好天生皮囊所连累了，心中甚是苦闷，又不敢表露半分出来。
这萧贵妃已知周则夫人也正有孕，且比着自己腹中龙裔月份稍小，便向天子请了旨，接了周夫人在瑶光殿偏殿常住，说是彼此陪伴照应。这周则夫人米氏，母家也是黄原郡士绅，当初由长辈做主与周家指腹为婚，得嫁天下第一美男周则。不想这米氏是个锯了嘴的闷葫芦，姿色平平，老实木讷，嫁进门便一心只有夫君，汤药不知吃了多少副，才怀了这个身孕，不想临盆在即，却被天家贵妃请旨拘了来这深宫里，日夜不得还府，虽说有贵妃的医官和稳婆一样的侍奉着，到底不是自家府邸，又不得见夫君。一时苦闷不能自解，面色上还不敢带出半分。
贵妃倒似乎并不介意她不大会说话，也不需要她时时陪伴在侧。平时任由她在偏殿里窝着。只是天子和周则来瑶光殿看望贵妃时，才使这周夫人来正殿陪伴，米氏才能远远的见上自家夫君一面，又不敢哭不敢明言，只能眉目示意夫君，能请旨接她回府养胎待产。
周则耳聪目明，岂能不知米氏之意？这父母之命娶的正妻，虽不是琴瑟和鸣的意中之人，至忠至孝的周公子又岂能违背父母指婚？好在这米氏勤恳质朴能持家，也就罢了今生求鸾之意，也不娶妾，安心与这米氏持家度日。今好容易米氏有孕，周则心下岂不牵挂？几次有意无意跟天子提起这事，说是拙荆才学浅薄，不善言谈，恐不能为贵妃带来助益，反倒多生搅扰，请旨遣回米氏。
奈何萧贵妃对天子一顿撒娇，说是这周夫人米氏，既是远房嫂嫂，又同为待产孕妇，有她陪伴在侧，互为照应，贵妃才能略略安心，睡得着进的香。天子李重见贵妃打从米氏进宫这几日以来，果真气色心情好了不少，也就驳了周则的请求，反劝他宫中的医官和稳婆都是天下最好的，让他放心。况且贵妃产期近，米氏产期远，相差一月有余。等米氏陪伴贵妃诞育后，再回府待产也不迟。
周则无法。一边是伴君如虎的天子，一边是远房亲眷皇宫新贵，都奈何不得。
原来这萧贵妃名世珍，与周则是姨表远亲。入宫前曾慕得周则乃天下第一才俊雅士，又因亲眷间走动，年少时也见过周则几面，萧世珍便自求长辈媒人去周家提亲，怎奈周则父母早早与黄原郡另一米姓士绅指腹为婚，替周则定下了姻缘。周则虽俊面倜傥，却是至忠至孝之人，虽米家后来家道中落早已不复当年气象，但周家诗书传家，礼信至上，便在弱冠之前奉父母之命娶了米家女儿。不敢有违婚约契诺，一时成为黄原郡乃至北境之地美谈。
当年那周则娶了米氏，萧世珍无奈，恨恨而退。也是后来机缘巧合，萧家只有个叔父有些出息，在翰林院占了个闲职，见萧氏侄女有些姿色，便助其选秀入宫，为美人，为嫔。虽渐渐也不甚得宠，但熬了六年，今朝有孕，位及副后，也是登峰造极了。
你道这萧贵妃就真的心中无忧吗？其实怕到寝食难安。她母家叔叔仅在翰林院作个不大不小的闲职，虽自恃有才，其实在前朝也无甚根基。这萧大人心有不甘，与侄女暗中筹谋了这些年，终于一朝上位。其实叔侄俩也不知腹中珠胎是龙是凤，岂止是前朝后宫各怀心事夜不能寐者众多，这叔侄俩倒更像是在火上烤着一般。不知祸福。
好在萧大人也不是等闲之辈。这开弓没有回头箭，只能泼着身家性命，把这浑水蹚到底，要么挣个泼天富贵，要么落个午门问斩。这叔侄俩出身门楣虽不算太高，胆气却是有。萧大人暗地里在京外采买了几个与萧贵妃产期相仿的孕妇，在家秘密养着，只说是给自己小妾生的孩儿预备乳母。内里实则是为萧贵妃准备的后手。叔侄俩深知，此胎，必须得男，只有龙子才能保他们萧家人一世富贵荣耀。
但是这个萧贵妃竟然拘了周则的夫人来宫里陪住，真是多此一举，萧大人十分不悦。多次遣派夫人入宫，名为探望贵妃，实则劝贵妃不要将周则夫妻俩搅进来，备用的孕妇在宫外萧宅已秘密备好，怎能节外生枝多出来两个知情的人呢，一旦泄密，萧家人人头落地。
可无论怎么劝，也拗不过萧贵妃的跋扈性子。她是放不下当年自荐到周家提亲被拒的那口怨气。眼看着着这周则依父母之命娶的夫人，老实木讷，毫无自己半点风情神采，实在心有不甘，命里不服。入宫后又不大受天子宠爱。因有几分姿色且不太安分，便常被皇后一党磋磨作践，日子实难熬。再则那皇后党有一百只眼一百只手，百般按着各宫嫔妃，不得允准不能近天子，这萧氏世珍更觉得没了前程。倘若哪天天子驾崩，她们这些膝下无所出的后宫女人，就算不陪葬也得青灯古佛了此残生。这还了得？
好在叔叔在京为翰林院编修，又写的一手好字，有时被皇帝传去切磋，有些个体面。萧宅女眷逢年节能入宫往来探望萧嫔，叔侄俩日渐知晓彼此心意，都自恃有才，不甘落寞此生，遂一拍即合，联手作了个机缘，哄得酒醉的天子与当时的萧嫔做了一处。结下珠胎，才有的今日这场富贵。虽然萧大人暗中使动钦天监长史，告知天子此胎为龙子，赚得贵妃今日地位，萧大人也随之荣升官阶，但这珠胎诞育之前，谁知是男是女？该做的准备一定要做的充足，且秘密。
可眼下这即将临盆的关键时候，这桀骜不驯的侄女，却拘来周则的夫人，关在偏殿里，这不是清算当年的醋坛子烂账妈？这如同刀刃上游走，有何益处？万一周则知晓其中端倪，岂有不鸣之理？萧老头心中焦灼万分。
萧贵妃这几日倒是不管叔父怎样劝说，气定神闲，安静了许多。每日里看着德姑姑和芷兰领着内官太监宫女们，忙前忙后，准备各种产育之事物，有时唤周则夫人米氏近前来陪坐着，见这米氏不大会说话，实在无甚趣味，不免心里为周则叫屈，替自己惋惜，即撵了米氏去偏殿养着，又遣了两个不甚伶俐的宫女前去伺候，心下愤愤。
下了一天一夜的雪，夜里都能听到雪团纷落的沙沙声，和树枝压弯之后的咔咔声。雪停了萧贵妃让人多放了几个银碳炉，唤德姑姑把殿内火烛再熄几盏，反倒要将窗子打开两个。
芷兰遵贵妃之命，把周夫人米氏从偏殿唤来，在炉前侧身与贵妃对坐。萧贵妃见周夫人额发有些散乱，低眉顺眼不肯多语，又不免心生嫌弃，闲聊了两句便不理会她，兀自偏过头看着窗外昏昏明明的雪气天光出神儿。
早已掌灯时分，但窗外并不十分暗黑，各宫烛火灯笼的融融微光，和暮霭四合冷峻天光，被雪地映衬，反倒有些微微反亮，窗外天地雪景，雪光霭雾，虽清冷但朦胧别致。萧贵妃不由地想起今年年初，正月快过完了的时候，她和叔叔费了不知多少心思，得着了那个天大的机缘，把醉透了的皇帝诱到她的床上。那天也是下了一夜的大雪，天子留在她宫院里两天，她知道，梁皇后病了，气的，差点失心疯。她哄着天子和梁皇后周旋，才保住了自己的性命。
梁皇后还是遣人送来了“大补汤”，皇帝在勤政殿上朝，护不了她，她只得佯装喝下药汤，回身吐了个干净；但她心里还是害怕那“大补汤”有残留，对坐胎不利；二怕日子没算对，也留不住龙种。她不得不隔天在雪地里装病，把被皇帝留宿在御花园北书房的周则，堵在御花园北角的衡芷馆里不得出。那一夜，雪停了，周则不肯就范，打开了后窗，那夜的雪色天光也同今日一般，虽夜犹明。后来她灌周则酒，周则婉拒，她自己却先醉了，醒来时天已放亮，周则已走，见自己是赤身裹在一袭墨色狐狸毛大氅里，睡在预先铺下的软褥上，不由的红了脸。那是上个冬天的最后一场雪。她得了珠胎，虽不大确定是天子的还是周则的，但都是她自己一心求来，所以，心底还是欢喜的。
现在，这入冬的第一场雪，下的如此绵厚，也算是吉兆吧。腹中胎儿已近足月，肚皮被撑的薄如饼皮，衾被下窥视，小拳头小腿把肚皮顶出包来，她知道那个日子近了。
今日，后腰格外酸胀，肚皮一阵阵发紧，，见衾褥上见了红，萧贵妃唤过德姑姑和芷兰，如此这般如此这般吩咐，德姑姑带上药粉和心腹稳婆去了偏殿……