第1章 月俸三千，何必玩命？
大离王朝，安西县，初秋。
街道之上熙熙攘攘，人声鼎沸。
赵家茶馆，托“秋老虎”之福，连门口用竹竿、芦苇等搭成的简易棚子下，都坐的满满当当。
小二提溜着茶壶穿梭于客人之间，忙得不可开交，仍旧不能满足客人需求，搞得怨声载道。
可没人责问老板赵阿四为什么不来帮忙。
因为他早已下场，但却只为一人服务。
看着赵阿四不停给自己续杯，李炎手指轻敲桌面。
“行了行了，你想把我肚子里都灌满水不成？
丑话放前头：就算是实际喝了两碗，我也只付一碗的钱！”
“大人说笑了。
能为斩妖司李副总旗端茶倒水，是小人的荣幸。只要您来，茶水无限续杯！”
“免费的水多了也难受。”李炎摇头：“来点干货。”
“好嘞！”
赵阿四麻利地端上一盘瓜子花生。
盘子上桌的刹那，李炎瞬间感受到几束灼热的目光。
他无语地望向茶桌对面。
四名身着猎妖人制服的下属中，除却一位看上去就颇为稚嫩的年轻人，
其余三名老油条，全都贪婪地望着盘中物，好似松鼠瞧见榛子。
待李炎伸手从中抓出一把，三双大手立刻如饿虎扑食，抻到盘子里，死命往自己面前扒拉。
“饿死鬼投胎吗？给新人留点！”
李炎叱骂道。
年轻猎妖人似乎是头一次看到这种场面，呆了一呆，急忙摆手：
“我不用……几位大哥尽管分吧。”
“给你就拿着，二旦。
咱们老大爱护下属是出了名的。
你父母都已不在，就把斩妖司当家，将老大当成你亲哥。
有他一口肉吃，绝对有你一口汤喝！
跟着老大混，保证你吃香喝辣，准点上下班——这是老大整出的叫法，就是上衙与散衙的意思。”
一位老油条笑着将剩下的整盘推向他。
另一位也跟着附和：“没错。
月前老总旗致仕，他手下那帮常年被压榨的弟兄，
也都眼巴巴的盼着咱老大荣升总旗，将四时辰工作制推广到整个安西县斩妖司呢。
嘿嘿，好日子终于让他们盼到……”
“他们的好日子并没盼到。不光如此，咱们的好日子恐怕也告一段落了。”
李炎叹气道。
欢快的气氛戛然而止。
“老大，此话怎讲？”
“陛下自打与妖国结盟，纳妖狐为妃，对妖物越来越宽容。
近年来，先是嫌弃‘斩妖司’之‘斩’字太过凶戾，暗示要更名为‘炼妖厂’，美其名曰有磨炼妖心，使其更通人性之意。
后又要求猎妖人不得随意斩杀罪行轻微的妖物，要以教育感化为主。
妖物们有此背书，疯狂犯案，被抓时胡搅蛮缠，就是欺负咱们不能像以前那样快刀斩乱麻。
长此以往，办案时间拖长，连带着延长工时，已是必然。”
几人纷纷点头，脸现忧色。
“其次，与你们利害关系最直接的便是：
刚接到上头通报，安西县斩妖司新任总旗，并非是我。
老总旗并没有举荐我接任，而是请上头空降一位。
新总旗魏清寒魏大人明日卯时就到。新官上任三把火，她一上任，估计就要挑人立威。
通知一下弟兄们，明天还是早起去迎接一下她吧，免得被她抓典型，杀鸡儆猴。”
一名猎妖人嘿嘿一笑：“老大，我觉得在新总旗眼中，您才是她最想抓的那只鸡……吧？”
“就怕她把握不住……现在什么时辰？”
“差一刻到酉时，马上下班，老大。”
李炎打了个哈欠。
“春困夏乏，秋盹冬眠。收拾收拾，赶紧回去补觉……”
“大人！”
远处一骑疾奔而来，人未到，声先至。
眨眼间，骑手已奔至李炎面前，勒缰下马，单膝下跪：
“禀大人，盐水河街有人形妖物作乱，正与几名弟兄对峙。
点子棘手，属下特此前来请大人示下！”
李炎脸色微沉。
“妖兽级、妖兵级都不能化形，这家伙起码是个头目级。弟兄们可有伤亡？”
“回大人，我等瞧不出它修为深浅，不敢轻举妄动。
好在那妖物只是偷了些财物，知道自己罪不至死，只是一味求饶，恳请我们放它离开，并无动手伤人之举。
弟兄们自是不肯放，僵持之下，它居然……”
“居然如何？”
“它居然从旁边瓜铺抢过刀来，威胁说：如果非要将它抓去炼妖厂，它就自杀！”
“自杀？呵呵。”
李炎嘴角冷笑：
“真正想自杀的，只会悄无声息了结生命。
越是像这种大张旗鼓的，往往越惜命怕死！”
“大人莫非是想把它给，放了？
倒也不失为良策。
既可以防止它狗急跳墙，逼急了跟咱们玩命；
也不会耽搁大人准时下班……”
李炎摇头：“谁都不能阻止本官准点下班……”
便在此时，只听“砰”的一声。
紧接着又一声木凳砸地的闷响。
众人不禁侧目而视。
却是那位新加入的猎妖人，程二旦。
十年前，有妖物进他家偷盗，被他父母发现。
于是入室盗窃变为抢劫杀人，最终使他成为孤儿。
因此他对妖物恨之入骨。
听闻妖物作乱，他已做好了跟随李炎前往案发地，斩妖除魔的准备。
不料听他们交谈，竟似有忌惮对手强悍、担心影响自己按时下班，故而放任罪犯逍遥法外之意！
激愤之下，忍不住拍案而起。
所有人目光登时向他看齐。
李炎盯着这位新下属：“你干嘛？”
程二旦只是一时热血上头，如今与李炎目光对上，气势顿时矮了一截。
“大……大人恕罪，属下只是觉得：
作为猎妖人，保护辖区百姓免遭妖物侵害，乃是分内之事，岂能因对手强大而畏惧不前！
纵使敌人如狼似虎，只要大人一声令下，属下必与诸位大哥齐心协力，勇于拼命……”
李炎皱眉打断他：“你月俸几何？”
“三……三两银子。”
“三两银子，折合铜板三千块。
三千块，你玩什么命啊？”
程二旦脸色苍白。
老油条们哄堂大笑。
“就是，要玩命，也得让月俸十两银子以上，也就是过万铜板的去玩啊！”
程二旦低下头，双拳握紧，又松开。
弹指之间，他便体会到，初入社会、意气风发的毛头小子被残酷现实毒打的感觉。
失望，愤懑，却又无可奈何。
爱护下属，把他们当家人看待？
无胆匪类罢了！
终于，他下定决心，解下腰刀，置于桌上。
“大人，程二旦请辞！”
“怎么，是觉得道不同不相为谋，还是认为本官容不下你这种嫉恶如仇之人？”
李炎失笑：“炼妖厂就需要你这样的人才。
不过你这愣头青，需要跟他们多学学处世之道，最起码，要听得懂人话。
他们不是说了么？
‘要玩命，也得让月俸过万的去玩！’”
程二旦皱眉深思，忽有所悟，热血重燃。
“原来大人是要派遣高薪猎妖人，在下班之前解决掉此妖！
属下愚钝，误会了大人与几位大哥，罪该万死！
想不到几位大哥当差才几年，如今的月俸，都已经超过十两银子！
那就预祝哥哥们马到成功，顺利捉拿妖物了！”
老油条们连连摇头。
“屁的十两！”
“能有七两我就偷笑了！”
“如今大离王朝财政吃紧，各处都在压缩开支。
咱们安西县斩妖司，除去致仕的老总旗，目前只有一人月俸超十两！”
程二旦瞳孔巨震，不敢置信地望向李炎。
“难道说……要去跟那妖物玩命的，是……”
李炎起身抖开披风，排出九块铜板，结清茶水瓜子钱。
“那必须是我了。”