爱斯基摩人的冤案

通过一番交谈，我和三发的心贴得更近了，我们都很兴奋。我对三发说：“别看多少年来，西方人为征服北极点做了那么多努力，实际上，爱斯基摩人才是征服北极点的真正英雄。”

“为什么？”三发喝着茶，奇怪地看着我，不明白我的意思。

我说：“皮尔里深入爱斯基摩人当中，学习了他们在冰雪中如何生存的技术，制作了爱斯基摩人的服装、雪橇和野外装备，学会了如何驯养爱斯基摩狗，掌握了驾驶狗拉雪橇的技巧，才有可能向北极点进军。你知道吗？在皮尔里向北极点进军的队伍里，开始有二十多个爱斯基摩人，最后还有四个爱斯基摩人陪同他一直到达了北极点。你想想，如果没有爱斯基摩人的帮助和支持，皮尔里将寸步难行，根本不可能到达北极点。在皮尔里征服北极点的过程中，爱斯基摩人发挥了决定性的作用！然而，全世界的教科书里都说美国人皮尔里首先到达了北极点，却没有任何人提到爱斯基摩人做出的巨大贡献！”

“这是一个历史冤案！”三发也有点儿愤愤不平，“爱斯基摩人还有一个冤案，就是他们的名字，并不是他们自己所愿，而是西方人强加给他们的。”

“这个我知道，”我说，“我们亚洲黄种人的祖先，首先进入了北极圈。很可惜，那时候还没有文字记录。西方人却认为，北极是他们首先发现的。”

三发端起茶杯，喝了一口，无限感慨地说：“历史总是属于强者。”说到这里，他忽然想起了什么，直勾勾地看着我：“你知道吗？北极圈首先是古希腊人确定的，他们发现天上的星星可以分为两组，有一组一年到头都能看得到，而另一组则是季节性地岀现。这两组星星之间的分界线，正好是由大熊星座所画出来的一个圆。这个圆落在北纬66°32′，这就是北极圈。”

我笑了笑，默默地点了点头。

“直到不久以前，”三发接着说，“西方水手中还存在这样一种心照不宣的惯例：凡曾绕行过好望角或者合恩角的人，饭后有权将一只脚放到桌子上；凡曾有幸穿越过北极圈的人，饭后有权将两只脚都放到桌子上。这也就是说，穿越北极圈的航行，足以使水手得到比绕行非洲或南美洲最南端双倍的特权和荣誉。在北冰洋中航行是何等的困难重重，何等的危机四伏，由此可见一斑。”

我对这些历史事件不是很感兴趣，忽然想起了一个问题：“爱斯基摩人是什么时候来到北极的？有确切的证据吗？”

“没有。”三发困惑地皱起了眉头，“是在六千至八千年之前，地球上最后一个冰川期结束之后。”说到这里，他忽然问道：“你知道吗？‘Eskimo（爱斯基摩）’一词是印第安语，即‘吃生肉的人’之意。”

“知道。”我笑着说，“但是我不明白，这样一个显然具有贬义的外来词，为什么会强加到爱斯基摩人的头上呢？”

“嘿！”三发把头一仰，苦笑着说，“这完全是一场历史误会。几个世纪以前，当西方人到北极探险时，他们从南往北，首先到达的是印第安人聚居区。他们向当地的印第安人问：‘北面还有人吗？’印第安人告诉他们说，北方还有‘Eskimos’，即‘吃生肉的人’。于是，这些探险家便把在北极遇到的人，不分青红皂白，统统称为‘Eskimos（爱斯基摩）’。而那些生活在北极的原住民，并不知道这些外来的怪物为什么称自己为‘Eskimos’。后来，他们终于弄明白了，‘Eskimos’原来是印第安人对他们的蔑称，是‘吃生肉的人’之意，但已经晚了，‘Eskimos’一词早已出现在世界各国的新闻报道和资料文献里，他们也就只好自认倒霉。”

“原来是这样啊！”我听了三发的解释，哈哈地笑了。

“实际上，”三发望了一眼窗外的北冰洋，回过头来说，“‘Eskimos’虽然有点儿贬义，但是，‘爱斯基摩’一词用得实在是太广泛了，他们也就只好听之任之。实际上，爱斯基摩人正是因为吃生肉才得以生存下来，其实这也是对北极环境的一种适应。另外，在过去，他们吃不到水果和蔬菜，吃动物生肉和内脏可以适当补充维生素C，如果把肉煮熟了，维生素C就容易被破坏。人体缺乏维生素C，就会得坏血病。那时候，爱斯基摩人虽然不懂得这其中的科学道理，但这正是大自然选择的结果。真是‘一方水土养一方人’。”

“是啊！”我深有感触地说，“爱斯基摩人是生活在地球上最北部的民族！他们对人类抵抗寒冷的极限、忍受饥饿的能力、保护生态和环境的理念、与大自然和谐相处的认知，以及对北极地区的开拓与认识等方面，都做出了巨大的贡献。”

“而且，”三发补充说，“爱斯基摩人也是一个豁达开朗、乐观向上的民族，他们生活在天涯海角，逍遥自在，自娱自乐，从不在乎外界对他们有什么看法。”