大泽乡起义
秦二世胡亥屠戮宗室，将手足和有功之臣几乎全部杀掉。他得意扬扬，以为从此可以高枕无忧。于是效仿秦始皇，大兴土木，想将阿房宫赶快修成，好做自己终生的安乐窝。诏令下达后，阿房宫内无数劳工日夜修筑，忙个不停。
秦二世担心臣子有异心，便号令四方，募选才勇兼备的武士进宫把守，共募得武士五万人。但养活这些人需要大量的粮食。秦二世便想出一条妙计，令天下各郡县筹措粮草，随时运入咸阳，不得间断。各郡县接到诏令，不得不遵旨办理。但官吏哪有多余的钱财去购买粮草？无非是额外加征，从民间索取。百姓屡遭暴虐，已经困苦不堪。这次又要增加负担，逼得百姓十室九空，家徒四壁，甚至卖儿卖女。这真是普天愁怨、遍地哀鸣。胡亥久居深宫，怎么能知道民间的疾苦。他还效仿秦始皇，调民夫出塞抵御胡人。这道诏令一下，导致叛乱四起，天下骚乱。
阳城县有一个农夫，姓陈名胜字涉，小时候家境贫寒，为谋生计，不得已做了一个耕田的佣工。他虽然寄人篱下，志向却与众不同。一天，陈胜等人在田间耕作，日落时，已筋疲力尽，便放下犁、耙，在垄上望天长叹。与他一起劳作的人见他这副模样，还以为他生病了，禁不住担心起来。陈胜说道：“你不必为我担心，有朝一日，我定能飞黄腾达。到那时，一定要你们一同去享受荣华富贵！”那人听了，冷笑着说道：“你身为替别人耕田的佣工，和我们一样贫贱，又哪来的富贵呢？”陈胜长叹道：“唉！燕雀怎么能知道鸿鹄的远大志向呢？”说着，又叹了几声。看看太阳已经下山，就收拾犁、耙，牵牛回家。
秦二世元年（前209年）七月，有诏令下达阳城，派贫民戍守渔阳。依照秦朝的法律，富人住在闾巷的右侧，贫民住在闾巷的左侧，贫民没有钱上贡朝廷，所以只能去当劳役。阳城县内，由地方官奉诏调贫民九百人戍边。陈胜也在这九百人之内。地方官按名查验，见陈胜身材高大，气宇轩昂，便暗加赏识，提拔他为屯长。还有一个叫吴广的阳夏人，身材气度与陈胜相似，便让他和陈胜一起做屯长，带领众人前往渔阳。此外还约定了期限，以免他们在途中逗留。陈、吴二人当然领命，地方官又怕他们难以管制众人，就派了两个人，一路同行监督。
走了好几天才到大泽乡，距渔阳城还有几千里。当时天下起了大雨，沿途受阻。江南本是水乡，大泽乡更是地势低洼，不能过去。无奈之下，他们就地驻扎，想等到天色晴朗后再启程。偏偏雨不肯停，一连下了好几天，一群人是进退两难，互相抱怨。
陈胜与吴广原来并不认识，现在做了屯长，患难与共，志趣相投。于是他们商量说：“现在前往渔阳，路途遥远，一两个月恐怕也到不了。朝廷给的期限快到了，屈指计算，肯定会误了期限。秦法规定，误了期限要杀头，难道我们就甘心受死吗？”吴广跳起来说道：“反正都是死，不如逃走吧！”陈胜摇摇头说：“逃走不是最好的办法。试想，你我二人同在异地，何处可以投奔？就是有路可逃，最终也会遭到官吏毒手。走是死，不走也是死。倒不如另图大事，或许可以死里求生，求得富贵。”吴广茫然问道：“我等无权无势，怎么举大事呢？”
陈胜回答说：“天下受苦于秦朝的统治已经很久了，只恨无力起兵。我听说秦二世是秦始皇的小儿子，本不应该做皇帝的。公子扶苏不但是长子，而且贤能。秦二世是杀兄篡位，百姓只听说扶苏贤明，并不知道扶苏已被杀死。还有楚将项燕，曾立有战功，爱惜士卒，楚人至今把他牢记在心，有的说他已经死了，有的说他逃跑了。我们如果起事，最好借公子扶苏以及楚将项燕的名号，号召百姓起义。此地本是楚境，人们都对秦始皇十分痛恨，定会闻风响应，这样大事就可以办成。”
吴广也赞成这样做，只因事关重大，不好冒昧从事，陈胜想了一会儿，对吴广说：“这里原是楚地，楚人迷信鬼神，我们先假借鬼神的名义，才能让众人信服。”吴广接着说：“该怎么办呢？”陈胜便悄悄对他说了几句，两人约好分头行事。
第二天上午，陈胜命令手下买鱼做饭，手下奉命买了好几条大鱼回来。其中有一条鱼最大，腹部膨胀，手下人用刀剖开，看见腹中藏着一张布条，非常惊异。打开一看，布条上写的竟是“陈胜王”三个字，扔下刀跑出去，大喊怪事。众人闻声赶来，争相传阅，果然是这三个字，都很惊讶。此事过后，大家暗暗议论，半信半疑。这天夜里，大家躺在床上，还在议论鱼的事情，忽然听到有声音从外面传来，仿佛是狼嚎一般。众人觉得奇怪，静悄悄仔细地听着，只听第一声是“大楚兴”，第二声是“陈胜王”，都觉得很诧异。
这些其实都是陈胜、吴广两人的计谋。陈胜先写好字条，夜里偷偷出去，找到打鱼人的家里。看到渔网里面有几条大鱼，料想第二天要出售，便将字条塞进鱼嘴里，等到鱼把它吸到肚子里，再悄悄回来。大泽乡本来集市就少，自从他们来到这里，渔人捕来的鱼虾，基本上都卖给了他们，所以这鱼就被他手下人买到，众人才中了陈胜的计。至于狼嚎一事，也是陈胜的谋划。他让吴广趁天黑偷偷出去，带着灯笼到远处学狼叫，迷惑众人。
这两件事发生后，大家都在背地里窃窃私语，以讹传讹，有的说鱼将变成龙，有的说狼已成仙，所以能预知未来。陈胜、吴广二人听后，相视而笑，暗自庆幸他们的计谋得逞。好在朝廷派来监督他们的人，因为天下大雨无法行军，整日喝得酩酊大醉，倒头就睡，无论什么事情，一概不管，只命他们两个去办理。陈胜、吴广二人自然很高兴，偷偷在营中收买人心，二人衣食住行都与其他人相同，一点儿也不搞特殊，所以大家都愿意听从他们的调遣。再加上鱼书、狼嚎种种怪异事件，更加令众人心悦诚服。
陈胜见时机成熟，便将朝廷派来的两人杀了。然后召集众人，对他们说道：“诸位到此，被雨所阻，一住就是好几天。等到天晴，就算日夜赶路，也不能如期到达渔阳。按照秦法，没有按时到达就要杀头，即使侥幸遇赦，也未必能活下去。北方天气寒冷，冰天雪地，谁能经受得起？况且胡人喜欢劫掠，经常出没边境。我们要忍受风寒，又要打仗，还有什么活路？大丈夫不死便罢，死就要死得有名有望，能够冒死举事，才算不虚度这一生。王侯将相难道就是天生的吗？”众人见他说得激昂慷慨，无不激动，又见朝廷派来的人已死，齐声说道：“愿意听从你的命令！”
陈胜、吴广见一切准备就绪，就率领众人攻占大泽乡。乡中官员听说陈胜造反，早已逃走。陈胜把大泽乡作为起事地点，让居民都离开。居民家中留下的犁头、铁耙之类的东西，都被他们拿来当作兵器。说也奇怪，这时雨也停了，水势也已退去，众人以为是得到上天的帮助，个个精神抖擞，整装待发。
不久，全国各地的亡命之徒，陆续聚集在这里。于是陈胜下令，大举进攻陈县，大概有六七百辆战车，骑兵一千多人，步兵几万人，全部聚集城下。陈县县令硬着头皮开城应战。陈胜等人一路势如破竹，很快就攻下了陈县。
陈胜与吴广进城后，下令禁止劫掠。过了几天，又召集当地元老、豪杰共同议事。元老、豪杰前来拜会，陈胜温和地询问有关军队的事情。只听见众人齐声说：“将军身披铠甲、手持锐器，伐无道、诛暴秦，功劳无人能及，理应称王，这也是众望所归啊。”这几句话正说中了陈胜的心意，只是一时不便答应，总要说几句谦让的话。元老、豪杰呼声一片，连声称颂，一再劝他称王，陈胜才答应。