第19章 虔诚的神父和仁慈的领主

科克的冬天来的很早。

鹅毛般的雪落了一夜，到太阳升起时，草木都溺死在里面。

白桥堡的附近，一个小镇正从彻骨的寒意中苏醒，教堂的钟声响起时，神父盖尔诺恰好睁开了眼睛。

他叹了口气，看见角落的炭盆已经燃尽，于是非常不情愿地挣脱被窝，紧紧地裹上衣服，去井旁拿冰水洗脸。

虽然不是礼拜日，但教堂里依旧人满为患。当然，这并不是因为他们有多虔诚，而仅仅是为了活下去。

不久之前，当卢塔克的军队路过这里，要求居民进行“奉献”的时候，镇民们立刻陷入了恐慌，他们将所有值钱的东西——食物，衣服，鞋子，书本都挤了出来，由教堂出面献给那些士兵后，换来了不被劫掠的承诺。

他们很庆幸这样做了，因为很快，从各地而来的难民带来了消息：在科克，那些不愿“奉献”的村落都陷入了火海。

小镇以为幸运地逃过了一劫，殊不知噩梦才刚刚开始。

那些附近的农庄被焚毁后，饥饿的难民们无处可去。于是，在得知有一处小镇没有被劫掠后，他们成群结队地来到这里。

本地人和外地人的冲突愈发严重，为了避免小镇重蹈覆辙。盖尔诺牵头组织了救济，他不仅将部分难民安置在教堂里，还向无家可归者提供食物。

饥肠辘辘的难民们索要面包——但修士们没有面包，他们只能提供肉类。每天，修士们都将莴笋、生肉和燕麦片倒在一口露天大锅里，熬制成一种又浓又稠的汤，然后分发给每一个人。

不够吃。

难民的数量越来越多，作为神父，盖尔诺清楚，这样的日子是持续不了多久的，饥荒很快就会席卷整个城镇。

但他并不太在意，洗过脸后，收起通红的双手，照例走进教堂。

教堂的每个角落里都藏满了难民：他们有的人发了高烧，奄奄一息；有的人眼窝深陷，精神萎靡；但大部分人只是饥饿而麻木，见神父到来，他们没有丝毫的表现，依旧蜷缩在一起取暖。

就在这样蜷缩在一起的难民中，盖尔诺神父很快就看见了他要找的人。

一个小男孩。

他的脸有些脏了，头发也有点乱，身上还紧紧裹着一层不太合身的长袍，但依然能让人看出来很清秀。

总而言之，是盖尔诺喜欢的类型。

盖尔诺挥了挥手，小男孩哆哆嗦嗦地站了出来，快步走近他后，在周围人古怪的目光里，多少有些忐忑地开口了：

“神父爷爷……真的能让我吃饱吗？”

他说的很小声，盖尔诺也和蔼地点了点头，然后牵着男孩的手往外走。

不动声色地离开教堂后，盖尔诺将小男孩领回自己的房间，这里有燃尽的炭盆，温暖的被窝以及漂亮的银烛台。

在小男孩不安的目光里，盖尔诺关上了门，在烛台点上蜡烛，然后转过身来，手拿一块面包，对他露出了和蔼的笑容：

“孩子，你知道的，恩仁教诲过我们，凡事皆有代价。”

“倘若你想得到食物，就应该付出些什么，对吗？”

小男孩似懂非懂地点了点头。看着盖尔诺慢慢地走近，同时用那双浑浊的眸子放肆地打量自己时，害怕地闭上了眼睛。

盖尔诺无声地狞笑着，就在他要为小男孩进行一场神圣的驱魔时——砰的一声，门被人强行打开了。

刺骨的寒风随着不速之客闯入进来，吓得微弱的火苗瑟瑟发抖。盖尔诺有些惊慌失措，他连忙藏起了什么，然后露出笑容，强装镇定地看向来客。

只是个地位比自己低的修士。

“滚出去！”

盖尔诺勃然大怒，就在他准备好好教训一下这个混蛋时，对方也开口了：

“盖尔诺……外头来了一群士兵，领头的还是个贵族，指名道姓要见您，他是我们的领主，科克的边陲伯爵，亚诺·施特劳斯！”

盖尔诺顿时头皮发麻，这不仅仅是因为刚刚被打断的好事，还是因为他清楚这些贵族有多么的吃人不吐骨头。

倘若对方是来兴师问罪的，且不论之前的亵渎行为，凭他这么多年干的龌龊事，绝对够送他去见恩仁了。

在一番激烈的思想斗争后，盖尔诺冷静下来，在明白了自己避无可避后，决定先去外面看看情况。

他裹紧衣服，有些烦躁地走了出去。随着那扇木门再次关闭，房间里只剩了一个啃面包的小男孩。

……

……

在送走维吉尔的人马，应付完廷臣的诸多要求后，马鑫在白桥堡组织了一支运粮队，并跟随它来到治下的这座城镇。

这里有个拗口的名字，特兰尼布尔……嗯，不太重要。重要的是，在历经战火后，这里居然未被劫掠，仍旧称得上是科克最富庶的聚居地。

这里的税入超过白桥堡全年收入的三成，是他首先要让臣民“轰轰烈烈”的地方。

当长长的一列士兵拱卫车队出现在小镇的第一刻起，除却那些裹着破烂衣服的流浪者，街旁的居民立刻缩回房子，紧紧地闭上了门窗。

马鑫注意到了镇民的行为，也清楚在那些窗户缝后，正有无数双眼睛注视着自己，注视着自己身后的旗帜。

他们可能不知道这面玫瑰金色的旗帜属于谁，但很清楚它会带来怎样的苦难。

这可不行。

和那些只会压榨农民的领主不同，马鑫打算在压榨他们的同时，还让他们对自己感恩戴德。

当然，那种让农民看见自己就变成happy猫的本事，马鑫目前还不会。

所以他打算退而求其次，只做到本人本军所至之处，民众竭诚欢迎。

对此他已经有了成熟的计划，而找到小镇的神父是此行的第一步。

“大人！”

一个身着黑色长袍、有些驼背的神父远远地走了过来，不知为何，马鑫觉得他的脸上有些若有若无的怨气。

不过这不重要。在核验了来者的身份后，盖尔诺殷勤地请他换个地方说话。马鑫也同意了，于是，在贴身侍卫的拥簇下，两人在雪里一深一浅地走着。

在走到一处无人的院落后，盖尔诺露出一个殷勤的笑容，对着伯爵说道：

“大人，您来这里是需要帮助吗？那您应该去找镇长，我只是教堂的神父，管不了事……”

马鑫摆摆手制止了他，就在盖尔诺不明所以的时候。旁边的一个侍从走上前来，语气沉重地开口了：

“盖尔诺，我们接到了一些举报，证实你违反了多项法律，必须受到严惩。”

神父僵住了。

侍从拿出几张纸来，慢慢念出上面长长的指责：“六月二十五日，偷走皮尔斯家中的银器，七月十一日，私藏应该缴纳的税款，八月一日……”

当他念完后，眼前的神父已经被扒的只剩底裤，成为了伪证犯、科克的小偷、挖坟盗尸犯、酗酒狂、肮脏的贿赂犯、可恶的行贿者，造谣中伤者，违反禁奢令的堕落教徒。

眼瞧着旁边的伯爵投来诧异的目光，盖尔诺一直悬着的心终于放了下来。

还好，只发现了这些啊。