第11章 白桥堡的准备

远方的天空浓郁而阴沉，黑云挟裹风雨向悬崖峭壁上的白桥堡袭来。

在温暖的壁炉旁，马鑫正静静地听着老管家艾弗斯的战前汇报。

“仅仅是从他自己的领地内，卢塔克就征召了将近三千人……同时，恩来特伯爵响应了圣战号召，他们很可能还会有一支来自英瑟兰的雇佣军。”

“敌人的总数很可能超过了四千五百人，甚至还有更多，我们的人数只有这个的零头，几乎没有一丝胜利的可能。”

马鑫稍微挪动了一下椅子，他探出双手，感受着壁炉的温度，感受着柴薪间跳跃的火苗。

艾弗斯依旧在汇报，他的身躯早已疲惫不堪，双眼勾勒着血丝：

“我们征粮工作遭到了阻碍，农民暴力抗税，他们声称交纳三成收获的传统是自古以来的规矩，受到恩仁的认可和保护。”

马鑫按着椅子，按捺住想笑的冲动，身体微微前倾道：

“让你的人计算一下，贵族的领地可以适当放宽条件。对于没有背景的庄园，也可以给农民留下一点粮食，总之，要确保我们征粮时不会立刻遭到反抗。”

“但是，要确保一个月后，当敌人的军队入侵科克，想要通过征粮队从本地庄园得到一些给养时，那些农民不得不拿起武器反击，否则就会被饿死。”

“虽然农民会死，但敌人会流血。这能提高敌人入侵科克的成本，能削弱敌人的力量，从而减缓我们在战场上的压力。”

“为了避免他们现在反抗，可以向农民们承诺未来会降税，反正他们也活不到那个时候。”

艾弗斯的瞳孔猛地收缩，然后凝固。

马鑫一直观察着他的反应，见此终于没忍住笑了出来。艾弗斯不由得后退了几步，将自己隐藏在角落的阴影里。

其实马鑫在现实世界里一直是个好孩子。

但这只是个游戏，甚至杀一个人还能赚一块钱。

冰凉凉的人民可以化成温暖的数字。

好吧，不找借口了，哪怕不赚钱马鑫也会这么做的。

但对于这里的封建社会来说，焦土政策可能有些太超前了，以至于最忠诚的老管家都看不下去，得想个法子说服他。

“艾弗斯，过来，我想跟你谈谈。”

艾弗斯的眼神前所未有的锐利，他谨慎的凑上前来。就在他的眼里，就在刚刚的一瞬间，亚诺彻底不再是那个三岁的小孩子，反倒蜕变成那位六十三岁的老伯爵了。

他们父子之间很少有相同点，但都是疯子。

马鑫斟酌好了用词，张口说道：

“艾弗斯，你想想看，倘若我们不征走这些粮食，卢塔克就会替我们征，那些农民到头来还是会饿死，没有区别。”

“现在要是心善，打仗的时候流的就是我们自己的血。”

“我们没有选择，好吗？从收留伊娜琳的那一刻起，我们就没有回头路了：倘若战败，你我都会死在火刑架上。”

这些道理都是很浅显易懂的，但是艾弗斯幼小的心灵明显受到了巨大的冲击，这位在宫廷里摸爬滚打一生、自认心性坚韧如铁的老人第一次感到了深深的无助。

“艾弗斯？艾弗斯？”

耳畔传来带有询问意味的呼唤，艾弗森猛地摇摇头，从那股深深的无力感中挣脱出来，转身迎上伯爵幽邃的眼睛。

“这些事情都交给你去办，你可以随意任命官员，我不在乎他是谁，是什么出身，只要能把事情办好就行，明白吗？”

艾弗斯当然知道这意味着什么，他看向伯爵，隆重地行了一礼，开口说道：

“希拉里们为施特劳斯家族效忠七十多年了，伯爵，以后也会是这样的。”

很好，只要能管事的被说服就行了。

马鑫点了点头，看着艾弗斯收集了纸笔，即将退出房间时，他忽然想起了什么，放下手里的茶杯道：

“派人去把伊娜琳叫来，她现在正在城堡外面玩泥巴，你知道的。”

他并没有等太久，很快，随着一阵有些仓促的脚步声，伊娜琳一脚踢开木门，喘着粗气停在了伯爵面前。

甚至她的头发还湿漉漉的。马鑫示意她先坐下烤烤火，待伊娜琳不再因寒冷而颤抖时，才开口发问：

“那些沟渠、树枝和石头处理的怎么样了？”

伊娜琳盯着伯爵，两手放在腿上：

“没有问题，伯爵，按照您的要求，白桥堡附近的最后六条沟渠，以及那些您插在附近地里的松树、杨树、白桦和其它许多树的树枝，我已经为其施加了[静止]，它们现在不会因下雨而东倒西歪，或是因刮风而被吹走。”

说完后，伊娜琳顿了顿，她悄悄瞥了一眼伯爵，发现后者完全没有反应。

他平时不是这样的……他在想什么？

篝火噼里啪啦地炸响，不断拨撩她的好奇心。伊娜琳犹豫了一会，悄声发问道：

“伯爵？您还在吗？”

“我不在。”

好吧，看来伯爵不疯的时候还是有点幽默感的。

至少他没有因此生气。伊娜琳顿了顿，有些好奇地发问道：

“伯爵，先前的事情，真的很谢谢您……我听说卫兵们花了一周才找到这么多树枝，您在城堡附近插这些树枝有什么用呢，伯爵？您在施展什么巫术吗？”

伯爵没有答话，他沉默地站了起来。这让伊娜琳感到略微有些紧张，她紧紧盯着伯爵，发现后者拿出一张地图，用手示意着自己过来。

伊娜琳凑上前去，伯爵则指着地图发问：

“你自己看一看白桥堡周围的地形，然后告诉我，那些沟渠和树枝都在什么位置。”

谜语人能不能去死啊。伊娜琳皱了皱眉头，然后俯身开始研究地图。

白桥堡坐落在海边的悬崖上，而那些沟渠的位置很集中，它们的位置……嗯，倘若有任何一个外来者想进入城堡，他必须首先跨越那些沟渠和树枝。

“可这有什么意义呢？”

伊娜琳瞪大眼睛，转身看向伯爵，后者已经坐回了椅子，他正摆弄着茶杯，边喝边开口道：

“你想象一下，倘若这些沟渠是一条‘河流’，这些树枝是一片‘森林’，那么，倘若有一支军队想要进攻白桥堡，他们就一定要跨越这些‘河流’与‘森林’，从而受到额外的损耗。”

“事实上，卢塔克公爵的军队就在赶来的路上，他们很快就会进入科克，烧掉他们能看到的一切，如果我猜的不错，你很快就能在白桥堡的城墙上看到他们。”

伊娜琳思索了一下，感到完全不能理解：“可它根本就不是河流与森林。”

马鑫笑了笑，同样的质询他已经听过很多次了，他也给出了和以前完全相同的答复：

“没错，但它可不是一般的树枝，它是我亲手插的，亲手挖的。”

“这里除了我，没人配挖这些沟。”