1.5 经济学第三原理：实证

经济学家使用数据来检验自己的想法。我们把这些循证分析称为实证分析或者实证。经济学家使用数据来确定有关人类行为的理论（例如优化和均衡）是否和人类的实际行为相符。当然，我们也想知道我们的理论能否解释世界上正在发生的事情。如果不能，那么我们需要从头研究并得出更好的理论。这正是经济科学以及一般科学的进步方式。

经济学家也有兴趣了解世界上各种事情发生的原因。我们可以用一个简单的例子来说明什么是因果关系，什么不是因果关系。炎热的天气和拥挤的海滩往往出现在一年中的同一时间。在这个例子中，什么是原因，什么是结果？当然是高温使人们想要去游泳，而不是人们去游泳导致天气升温。

但是在某些情况下，因果关系却很难厘清。一个人是因为本来就比较聪明所以才能上大学，还是因为上了大学所以才变得比较聪明？这两者或许互为因果，又或许有其他因素在发挥作用，例如，对阅读的热爱也许会使一个人变得聪明，并且使他考上大学。

在本书第2章中，我们将详细讨论实证这一话题，尤其是因果关系。有时因果关系很容易判断，但有时辨别原因和结果需要费一番心思。