第一章 曹操西征
第一节 韩、马起兵乱关中
当赤壁之战的硝烟逐渐散去后，从建安十五年（210）开始，几乎整个一年的时间里，华夏大地上呈现出一种难得的平静。
然而，这种现状却不会持久，因为在平静的背后，曹、孙、刘三大势力都在为新一轮的扩张进行着积极的准备。
对于曹操来说尤为如此。在南郡之战失败后，随着曹仁放弃江陵，曹操在荆州方向开始收缩防御，他必须找到一个新的扩张方向。
当年汉高祖刘邦对在何处定都难以抉择，张良劝道：“关中东有崤山、函谷关，西有陇山、岷山，沃野千里，南面可以依仗巴、蜀两郡的富饶，北面则有胡地草场畜牧的便利，依靠三面险阻来固守，只需控制东方的诸侯。如果诸侯安定，可由黄河、渭水运粮，向西供给国都；如果诸侯发生变故，可顺流而下，运送物资支援前线。这便是‘金城千里，天府之国’。”
以上这段话便是关中沃土的真实写照。
当初李傕与吕布在长安混战，李傕纵兵劫掠长安，百姓父老被屠杀殆尽，死者尸骸遍地；之后李傕又与马腾交战，他再次纵兵劫掠，攻伐城邑，本来关中有数十万户百姓，结果经此劫难后人口损失殆尽。
据《三国志·董卓传》记载，当时“人民饥困，二年间相啖食略尽”，可见汉末战争的残酷。
然而，这人间惨剧却并未到此为止，后来李傕和郭汜发生内讧，双方交战数月，死者数以万计，这给了关中又一次沉重打击，从此以后，昔日的沃土便再也不复往日盛景。
关中弱则陇右强，因此马腾、韩遂等凉州军阀开始崛起，他们各拥强兵，交战不休。
据《三国志·钟繇传》记载，彼时曹操“方有事山东，以关右为忧”，吕布、袁绍皆是曹操的心腹大患，他自然不希望有后顾之忧。
对此，在建安二年（197）时，荀彧提出：“关中虽有强敌，但彼等各自为战，不足为虑。如今对他们应以安抚为主，暂且将其稳住，足以支持到平定关东。而抚慰关中的重任则可以交给钟繇。”钟繇是荀彧的颍川同乡，当初又在迎回天子一事中颇有贡献，这次得到了荀彧的推荐后，曹操立刻任命他以侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，而且《三国志·钟繇传》说曹操允许他“特使不拘科制”，给了钟繇相当大的独断之权。
钟繇到任后成功说服韩遂、马腾，使其各自遣送人质入朝，关中恢复了平静，而且在官渡之战期间，关中还为曹操提供了两千匹战马。
曹操对此甚为满意，于是称赞钟繇道：“关中能够平定，朝廷无西顾之忧，都是足下的功劳。当年萧何镇守关中，足食成军，于你甚为切合。”
然而随着官渡之战的结束，局势发生了重大变化，为了应对曹操对河北发动的强大攻势，袁尚命高干、郭援领兵数万人，联合匈奴单于进犯河东，以威胁曹操的后方，同时遣使联络马腾、韩遂共同出兵。
对于袁尚的邀请，马腾虽然已经动了心，但在傅干的劝说下还是打消了与袁氏合作的念头，最终派儿子马超领万余精兵与钟繇合力击溃了袁军。
此时曹强袁弱，且曹近袁远，若想有一番更大的追求，马腾只有联合袁氏远交近攻这一条出路，而选择了曹操则是他覆灭的开始。
曹操素有平定天下之志，绝不会允许马腾等人长期割据一方，如今与之联合无非是权宜之计，待袁氏覆灭后，失去了利用价值的马腾必将成为曹操的下一个目标。即使马腾仍要助曹，也应该坐地起价，为自己争取更大的利益，而不是被傅干轻易说动，毕竟马腾的倾向对河东之战的胜负起着决定性的作用。
只可惜马腾并未深谋远虑，这宣告着他注定将要早早退出历史的舞台。
果不其然，曹操南征荆州前令张既传命征马腾入朝，而且据《三国志·张既传》记载，曹操要求他“释部曲求还”。
如此釜底抽薪之策，马腾自然不会轻易答应，双方经过一番拉锯，最终马腾决定自己入朝，但由马超统率自己的军队，这样便给自己留了一条后路，也可以让曹操有所顾忌。
当然，马腾还有另一个理由。
马腾和韩遂本来颇为亲善，甚至结为异姓兄弟，但后来二人却逐渐反目成仇。据裴注《三国志·马超传》引《典略》记载，“腾攻遂，遂走，合众还攻腾，杀腾妻子，连兵不解”，这充分说明了二人斗争的激烈。
虽然后来在司隶校尉钟繇和凉州牧韦端的调停下，二人实现了和解，但仇恨的种子早已埋下，根本不可能轻易化解。
之前马腾助曹操对抗袁氏，未尝没有借助曹操的力量压制韩遂的想法，他担心如果不与曹操合作，那么与自己素有仇怨的韩遂将会成为曹操的臂助，届时曹操便很有可能偏袒韩遂压制自己了。
这种想法应该伴随了马腾很久，据《三国志·马超传》记载，“后腾与韩遂不和，求还京畿”，可知他愿意入朝的相当重要的一个理由就是向曹操示好以对抗韩遂。
他希望以自己为纽带与曹操结好，使马超得到更多的支持，只不过他还是低估了曹操，因为曹操从没想过在韩、马两股势力之间扶植一个打压另一个，而是要将二者一并铲除，马腾的盲目之举最终葬送了自己。
赤壁之战后，曹操再次将目光转向关中，而马超、韩遂等凉州军阀的势力便成了他最大的阻碍。
据《三国志·周瑜传》，早在赤壁之战前，周瑜就对形势做出了精准的判断，他认为“今北土既未平安，加马超、韩遂尚在关西，为操后患”。结果他的话确实应验了。
不过曹操虽有彻底平定凉州之心，但在实际操作上却采取了另一种策略，建安十六年（211）三月，曹操突然下令让钟繇发兵南征盘踞汉中的张鲁。
对此，高柔提出：“今猥遣大兵，西有韩遂、马超，谓为己举，将相扇动作逆，宜先招集三辅，三辅苟平，汉中可传檄而定也。”
高柔认为发兵入关必会逼反马超和韩遂，不如先安定三辅，三辅安定后就可不费一兵一卒和平招降张鲁。
按《三国志·高柔传》记载，“繇入关，遂、超等果反”，这似乎验证了高柔的先见之明。
然而问题却不是那么简单，因为这是曹操一次深远的谋划，张鲁虽然是他的目标，但却不是近期目标，曹操醉翁之意不在酒，他真正想要图谋的是马超和韩遂。
胡三省在《资治通鉴》的注解中说道：“操舍关中而远征张鲁,伐虢取虞之计也。盖欲讨超、遂而无名，先讨张鲁之势以速其反，然后加兵耳。”一下就阐明了曹操此计的精髓。
此时的汉献帝虽然早已沦为曹操的傀儡，但曹操名义上仍是汉臣，马超作为他的同僚并无反迹，贸然出兵讨伐是得不到大义名分的。而张鲁则不同，早在刘焉时期，张鲁就破坏栈道，公然与朝廷对抗，讨伐张鲁是名正言顺的。
出兵汉中必然要经过关中，而大军进入关中则必然会刺激马超，这一点曹操也是早就想到了的。曹操不怕马超造反，他要的就是马超因恐惧生疑而起兵，这样便有充足的理由名正言顺地发兵将其剿灭了。
这样只进行一次军事行动，便能解决两个潜在的威胁，这便是胡三省提到的“伐虢取虞”之计。
事情的发展与曹操的预期完全相同。当时曹操命夏侯渊等出河东，摆出与钟繇合兵一处共讨张鲁的姿态，虽然马超的根基在凉州而不在关中，但曹操大军西征仍使其万分恐慌，他根本无法判断曹操的真正目标是什么。
在面临外部巨大压力的情况下，曾经积怨颇深的韩、马两家只得再度联合起来。
这一年，马超与韩遂、侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马玩、杨秋十部人马共同起兵，联军拥兵十万，齐聚潼关，准备将曹操的势力挡在关东，规模宏大的渭南之战由此拉开了序幕。
联军虽然兵力强大，曹操本人也说“关西兵精悍”，对他们的战斗力颇为忌惮，但联军有一个致命弱点，便是没有一个明确的核心，作战时缺乏统一的指挥。
据《三国志·荀彧传》记载，早在曹操尚未平定河北时，荀彧就评价说“关中将帅以十数，莫能相一”，如今正好得到了应验。
据裴注《三国志·张既传》引《魏略》记载，联军起兵后，马超推举韩遂为都督，并说：“前钟司隶任超使取将军，关东人不可复信也。今超弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子。”
在马超这段话中，他着重提出了两点，第一是关东人不可信，因此请韩将军不要受其蛊惑；第二则是他牺牲很大，因为这次起兵时他已经做好了“弃父”的准备，作为实质上的人质，马腾断无生理，因此韩遂也要“弃子”，即放弃在朝中的质子，决不能动与曹操私下媾和的念头。
虽然马超说得慷慨激昂，但其背后似乎有着不寻常的意味。
据裴注《三国志·张既传》引《魏略》记载，当时阎行劝韩遂，“不欲令与超合”，而韩遂却说：“今诸将不谋而同，似有天数。”
阎行对与马超联合一事颇为反对，而韩遂却说诸将立场一致，似乎是上天注定，因此不愿反对。从中可以看出，似乎韩遂有被马超胁迫的迹象。而且除韩遂外，其余八部人马大多已被马超拉拢，韩遂不敢违背众意，以天数作为托词，大概就有此意。也许正因如此，阎行才不愿与马超合作。
裂痕就此埋下，这为联军在后来战斗中的失利埋下了祸根。