第2章 一语成谶
叶如蔓与父亲别过，便跟着王林去往芳玄的住处走访。
锁江塔及镇水庙的倒塌，叠加神婆芳玄之死，如同一个惊雷在江州城上方炸响，百姓们很快都知道了昨晚发生的诡异事件。
“天降霹雳，不祥之兆啊！”
“神婆死了，屠妖者后继无人，长江水龙将兴，江州在劫难逃！”
“神婆这算不算是死谏？怎么苏大人就听不进去呢？神鬼之事，宁可信其有，不可信其无啊…”
“就是就是，苏大人这次着实不该那般顽固…”
在看热闹的人群中，类似这般神神叨叨的感叹不绝于耳。如蔓只觉好笑，实在不愿听下去，便加快脚步向前走。
芳玄的家离锁江塔不远，是一个十分幽静的草堂，院外种满了青竹，雨水落在上面形成了一圈淡淡的水雾，看上去真像个世外居所。
草堂门前挂着一把铜锁，王林倒腾了几下就打开了，叶如蔓看得目瞪口呆，没想到衙门的人还有这种本事。
“王大哥，你真厉…”如蔓正想夸赞他，不料脚底踩着一个硬物，差点崴了一脚。
王林忙道：“你没事吧？”
如蔓摇摇头，低头一看，原来是锁江塔迸裂的一块小碎石。这石头比巴掌略大一些，上小下大，隐约是一个猴子的形状，下方插着一根光亮的铁丝，就像猴子的尾巴。她想起自己十三岁的弟弟叶如萧正好属猴，这石头可以找个巧手的工匠打磨下做个摆件送给他，便捡起石块放进包里。
“那咱们进屋吧。”王林将门推开，两人走了进去。
草堂的前院种了许多鲜艳欲滴的花草，墙头檐下悬挂着彩色的神幡，整个院子既显得生机盎然又多了一些神秘妖娆的味道。两人走进屋内，正厅中摆放了各式各样的法器，物品虽多，但整整齐齐的，没有被人动过的痕迹。
空气中弥漫着一股淡淡的香气，似女人的脂粉味，又似龙涎麝香混合的味道。顺着香气，如蔓来到里屋，发现床边摆了一个香炉，她走过去一看，炉壁还是温热的，香炷刚刚燃尽，灰烬还有些烫手。
香炉下面放着一盒线香，如蔓拿起来一看，只见上面写着“欢悦香”三个字。
“王大哥，你来看看。”如蔓朝王林招手，他取过一看，立刻转身就去开窗户，边走边道：“这种香，已婚妇人多用，一炷香可燃一个晚上。看来，芳玄昨晚应该在家里约了人。”
这人是谁呢？既然约在家中，为何她会出现在镇水庙？
如蔓一边思索着，一边翻箱倒柜找线索。打开床头的柜子，只见里面放着一本簿子，她翻开一看，上面记录着芳玄的法事安排。
“六月初十下午，城南杨家小儿叫魂法事。”
她连忙叫来王林道：“王大哥，咱们要不去杨家问问？”
王林见这屋子都翻遍了也没有更多发现，只好去找杨家询问。
杨家老爷听得两人来意，当着两人的面把芳玄大骂一通：“芳玄那个老巫婆，死了活该！昨日我花重金请她来敝府为犬子叫魂，结果两个时辰后，犬子依然惊厥不醒。你猜她怎么说？她竟说晚上约了人，这摊生意她不做了，定金退给我！呸，这种人根本就是个骗子！”
“杨老爷稍安，”王林道，“你知道她约了谁吗？”
“还能有谁？无非就是江州城中那些贪恋美色的富户！”
如蔓闻言不禁疑惑。听杨老爷所言，芳玄似乎神术不精，那她为何会如此笃定江州会有水患？她在衙门外面做出一副为民请命大义凛然的模样，实际上又是如此的不负责任，这又是为何呢？
昨晚她约的那个人，暂时无从推测，只能先框定富户的大致范围再一个个排查。
王林和叶如蔓从杨家出来，正打算回衙门汇报，只见捕快孙平一阵旋风般冲了过来。
“芳玄的案子先别查了，长江大堤要守不住了，知府苏大人下令让江州城的百姓迅速撤离。王林，你快同我去挨家挨户通知。小叶，你爹让你赶紧回去，带你娘和你弟弟撤到三十里外的南山村。”孙平气喘吁吁地一连串说完后，抓着王林就走，留下如蔓一个人呆在原地。
长江大堤守不住了？
难道芳玄的预言成真了？
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此刻的江州城，九重天上似有仙人作法，浓密的乌云伴随着电闪雷鸣，暴雨倾泻而下，不分白昼黑夜。急促落下的雨滴汇聚起一道道水流，顺着地势汇入湖泊江河。长江之中仿佛真的豢养着一条水龙，它怒吼着翻滚着膨胀着，带动水位不断上涨。岸边，残破的锁江塔好像一个孱弱的幼童，在雨中苦苦支撑。
远处，位处上游的圆石矶因长江水流至此漩转激湍，堤坝压力极大，好几百人来来回回挑土扛沙夯实堤坝，他们在雨中向着大堤，奔跑如飞。
江州知府苏羡渊静静站在北城门上，俯瞰那惊涛拍岸，心中满是忧虑。长江水患频发，他去年就递了奏疏请朝廷拨付银两用于加固堤坝，修筑工程也于入夏之前就完成了，可还没想到今年水势如此之盛。他默默叹了口气，眉头紧锁成一个川字。
江州通判范庭致站在苏羡渊身边，显得更加焦躁。他脸色发暗，眼下一片黛青，整张脸因为思虑过度皱在一起，甚是憔悴。
“苏大人，疏散百姓的命令已经传达下去了。”范庭致张了张干裂的嘴，嗓音嘶哑地说道。
苏羡渊沉默了一会儿，说道：“那个神婆…难道真的被她说中了？”
“大人，现在再去追究此事为时已晚，先撤离吧。”
“我不走。”苏羡渊摇了摇头，“紫烟山庄的常庄主前日来信，说他们在南山村附近有一个别庄，可以借给衙门和部分百姓暂时落脚。这几日你先过去，要注意防范有人趁此机会打家劫舍、为非作歹。”
“您不走？那您要去哪儿？”
“我去巡堤。”
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叶如蔓心神不宁地往家走。刚一进院门，就被母亲谭玉揪住了耳朵。
“叶如蔓，你现在翅膀硬了！昨晚不打声招呼就跟着你爹走了，到现在才回来，好好看看，现在什么时辰了？”
“娘，娘，我错了！”如蔓抱住谭玉的胳膊，靠在她的身上撒娇，“我不放心爹爹一个人去，就跟着他帮帮忙嘛。”
“哼，你非要当仵作，也就罢了。那么晚跟着一群男人出去，你还真是不把自己当女子啊？”
“娘，我真的知道错了。”如蔓低声下气地讨好着，赶紧转移话题，“您先别生气，有个大事儿，江州大堤可能守不住了，苏大人让所有人都撤离到城外去。”
谭玉一愣，一脸不可置信：“怎么可能？堤坝今年不是修缮过吗？”
如蔓少年老成地叹了口气道：“不知，咱们快走吧。”
“可是，萧儿他…”谭玉心中一沉，自己的小儿子叶如萧今年十三岁，六岁那年因为一场意外变得体弱多病，几乎丧失了说话的能力。从此他变得严肃沉默，平日基本不出门，只与经书为伴。
“娘，你放心，我会陪着他。也许没什么事儿，过几日就能回来了呢。”如蔓说完，便回房收拾东西。
谭玉看着她的背影，心中忽然突突跳个不停。这种不安让她有种似曾相识的感觉，但她却丝毫想不起来那些旧事。她是个失过忆的人，丢失了十七年前的记忆，可不知为什么，刚才听到可能有洪灾的消息，她的眼前忽然闪过一些凌乱的画面碎片。她晃了晃头，强行压下慌乱的情绪，也回去收捡衣物。
当晚，江州城中灯火通明、无人入眠。百姓们都被动员起来，扶老携幼，在泥泞中惴惴而行。
南山村在江州城以南三十里，地势较高，洪水难以侵袭，可以暂做江州百姓的临时避难处。庐山上最富裕的紫烟山庄在南山村附近有一处别庄，名“云锦园”。江州通判范庭致和几个主簿带着大摞公文机要在云锦园先落了脚，紧接着马不停蹄地四处巡查。天灾人祸起时最怕谣言四起和人心离散，要是再碰上奸邪小人趁火打劫，那可容易出大事儿，范庭致必须亲自出面安置和安抚百姓。
叶如蔓一家走到南山村的时候已是深夜。范庭致将老幼病残安排到云锦园暂居，其余的人都在南山村外歇息。开阔平坦的高地上一座帐篷挨着一座帐篷，官差们在树上悬了灯，叶承远带着手下正在分发棉被，虽然人多，但也算井然有序。
叶如蔓一家分到了一个北面的小帐篷，远远地能看见万家灯火的江州城。换了一个新环境，叶如萧实在不太习惯，眼睛直直地瞪着，难以入眠。谭玉和叶如蔓也是毫无睡意，一边轻轻安抚如萧，一边各自想着心事。这无眠的夜，就在八方风雨中慢慢流逝。
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天破晓，雨也停了，万籁俱静。
远方突然传来仿佛洪荒时代的一声闷雷，狠狠地在人们心上炸开。
神婆芳玄的话应验了。
浑浊的江水冲垮堤坝，奔泻而出，吞噬了江堤下的众人，以雷霆万钧之势冲向古城和村落。江州城内还没来得及撤离的百姓感觉到脚下的土地不停震颤，洪水奔流的轰隆声由远及近，很快，大水裹挟着巨浪，无情吞噬了它触角所及的一切生灵。
大水呼啸，大人小孩的呼喊哭叫此起彼伏。手脚快的人爬上了屋顶、城楼、大树，但更多的人瞬间掉进旋涡不见了。天地间，江州成了修罗场，惨叫之声不绝于耳。
知府苏羡渊一夜都在江堤上指挥河工差役，眼见着大堤被撕裂出一个好几十余丈的口子来，焦急万分，大喊：“快堵决口！去准备几艘大船，全部装上石块和沙袋，再去搬几节埽土来，快！”几百名河工们赤着脚，组成一排排传送链，在决口两端向激流中投入石料、树干、沙包等各类物资。
日出之后，太阳明亮刺眼，天气异常闷热。河工官吏们忙碌了一天一夜之后脸色发青，口干舌燥，手上布满血泡，偶尔有人体力不支中暑昏厥。苏羡渊眼中布满血丝，鬓角横生一片白发，他知道众人已是极度疲劳，便带头喊起了号子。
“呼——哈——！”江堤上响起了响亮的号子声，传到远处，在绝望中给人一丝慰藉。
在江州众人不分昼夜试图堵住决口之时，长江决堤的事情传到了汴京。
“陛下，五月至今，长江陡涨二丈有余。六月十二日，江州圆石矶段堤坝溃决，沿江民房田禾均被冲损。现已报到，被洪水浸淹者共六州县，淹及城垣者共三县，江州情形为最重。此次洪灾淹没耕地五十万亩，冲毁一万余间民宅，淹毙人口约两千人…”
垂拱殿中金鸾座上，皇帝赵恒的脸色渐渐沉了下去，正欲发怒，宰相丁谓上前一步奏道：“陛下，江州知府苏羡渊去年递过奏疏请示修护长江堤坝之事，三司的银两也在年初拨付到位，为何还会溃决致灾？臣以为，这其中恐有蹊跷。”
赵恒怒极，哼了一声：“朕看其中必有猫腻！年初三司下拨十万银两用于修缮堤坝，这钱到底用在哪里了？传诏给江南西路提点刑狱程慕贤，让他去一趟江州，给朕好好查一查。再传旨给苏羡渊，速开粮仓赈济灾民，毋令百姓流离失所。”
丁谓道：“陛下圣明！那是否还需另派人去赈灾？”
赵恒想了想，脸色又沉了下去，道：“让祐王去。朕看他放浪形骸惯了，简直不成体统。听闻他最近在刑部连应个卯都不去了，身为皇子还知不知道为国分忧？真是朽木不可雕也。这次就让他到江州，好好体会体会民生！”
文武众臣知道皇帝素来不喜欢祐王赵熠，但在百官面前破口大骂倒是头一回，都低下头来不敢置喙。皇帝见没什么其他事情，说了句“退朝”便走了。