第一章　草原上升起九斿白纛

金朝平辽灭宋，对于辽宋两国的皇室和百姓而言，是天翻地覆的大变乱。对于草原上的众多部族而言，也是一场“二百年未有之大变局”。二百年间，虽然也会有冲突和战争，但大体而言，草原诸部都以大辽皇帝为天可汗，在其治下各安其位。如今大辽没了，新崛起的金朝却是由与草原游牧民大不相同的渔猎民族女真建立的，大家对其没有亲近感。面对金朝的武力征服和利益招抚，一些部族选择了俯首称臣，一些部族则坚决与之对抗。

在对金朝不同的态度上，就已经分了阵营，自然要刀兵相见。而各部之间为了不同的目的，或是为了部民财富，或是为了报仇，或是为了建立霸业而你争我夺。《蒙古秘史》中，用诗一样的语言描绘了那个残酷的时代：“有星的天空旋转，诸部落混战，没有人进入自己的卧室，都去互相抢劫。有草皮的大地翻转，诸部落纷战，没有人睡进自己的被窝，都去互相攻杀！”

无休止的战乱，不仅普通百姓不能安居乐业，即使是贵族也朝不保夕。人们都希望这样的日子早一点结束，盼望有一个英雄能够平定四方。可这个英雄会来自哪里呢？

在斡儿浑河、土拉河及哈剌和林一带，游牧着克烈部。他们是突厥语系部落，最初居住在谦州，即叶尼塞河上游谦河流域，9世纪才迁到这里。10世纪时，克烈部接受了基督教支派聂斯托利派的传教，其上层贵族及部分属民都成为聂斯托利派教徒。11世纪时，克烈部人口已达20万，实力雄厚。其可汗被称作 “也客汗”（大汗）和“古儿汗”（即众汗之汗）。

在阿尔泰山、哈剌和林、阿雷·昔剌思山、阔阔·也儿的石山一带以及也儿的石河流域，是乃蛮部的领地。他们也属于突厥语系诸族，是匈奴人余种，其先祖为唐代的黠戛斯。其部原住在谦河流域，唐武宗时期（841—846年）迁到阿尔泰山，改称“乃蛮”。11世纪末12世纪初，他们已经建立国家，首领被称为“古失鲁克汗”或“不亦鲁黑汗”。乃蛮使用畏兀儿文为自己的文字，用畏兀儿文印章发布政令，全族与克烈部一样，信仰基督教聂斯托利派。在乃蛮部一代雄主亦难赤·必勒格·不古汗死后，其长子与次子之间发生了争夺汗位的战争。兄弟二人谁也无法战胜对方，于是将汗国一分为二，为南北两部。长子拜不花占据南部草原，是为南乃蛮，统治中心在合剌·巴剌合孙（今蒙古国乌里雅苏台），而次子占据了北部山林地区，是为北乃蛮，统治中心设在今天蒙古国的科布多附近。虽然乃蛮部分裂，但南北两部都兵多将广，雄霸一方。

驻牧在色楞格河中游、斡儿浑河下游地区的是蔑儿乞惕部。他们是辽代阻卜诸部落之一，属于蒙古语系部族。部落分为兀都亦惕、兀洼思、合阿惕三部，史称“三姓蔑儿乞惕”。这三个部又各分为若干分支，形成势力庞大的部落联盟。

以呼伦湖为中心游牧的，是塔塔儿部。这是一个蒙古语系的强大部族，其名称有鞑靼、达怛、塔坦、达靼、达旦等不同的汉字写法。唐朝时，塔塔儿一度成为草原各部族的泛称。待到契丹崛起，塔塔儿势力逐渐衰弱， 其名称也逐渐失去泛指北方草原游牧民族的地位，演变成为草原上的一个部落名称。塔塔儿由阿亦里兀惕、备鲁兀惕、察阿安、阿勒赤、都塔兀惕、阿鲁孩六大部落组成。

生活在阴山南北的，是汪古部。这个部族很神秘，其族源众说纷纭，有蒙古系、突厥系和多系融合等说法。比较权威的论断认为，在元代，汪古部主体有四大家族，除了身为部长的阿拉兀思剔吉忽里家族之外，还有赵氏、马氏和耶律氏。阿拉兀思剔吉忽里家族自称“沙陀雁门节度使之后”，赵氏家族“其先居云中塞上”，马氏家族出自“西域聂斯托利贵族”，耶律氏家族来自“西域帖里薛人”。虽然四大家族的来源看似不一，但都是突厥分支后裔，因此可以推断汪古部源自突厥。汪古部世居阴山南北，有四千帐，自称为“布而古特”或“贝而忽特”，而辽朝称之为“乌尔古”。金朝崛起后，他们成为金朝北部的屏藩，为金朝镇守界壕。金界壕以今黑龙江省嫩江西岸，向西南延伸，直抵内蒙古乌兰察布市四子王旗，汪古部扼守其西段。在与北方的蒙古人或战或和的交往中，因为他们所辖之地有一座山被蒙古人称为“神山”（今呼和浩特北40里），而神在蒙古萨满教中被称为“翁衮”，于是他们便被蒙古人称为“翁衮部”，而日后元朝的史官以音译记述其事时，便作“汪古部”。

这些部族要么历史悠久，要么兵强马壮，要么文明昌盛、制度完善，要么有着强大的靠山，似乎都有机会统一草原乃至进取天下。

但历史老人却没有选中他们中的任何一个，而是将机会给了看似并无太多过人之处的蒙古部。