第8章 救援
沙洲被厚厚的矮灌木丛覆盖着，看起来就像只躲在芦苇丛中假寐的大鳄鱼，面向落日的潮池，好似张着嘴等着啪嗒一口咬下猎物。长长的白色沙滩向东延伸进舄湖，就像鳄鱼的尾巴，随时准备猛击入侵领域的任何异物。
滩头上孤伶伶地杵着一间木棚屋，是用短竹竿做屋脚搭在沙地上的。它有一房、一门、一窗，里面有一张书桌、一张餐桌、两把椅子，外加三张帆布床。我们遇见两个穿着睡衣和拖鞋的人，其中一人散乱着头发，另一人头发整齐油亮，对比琉球潜水员，他们的皮肤苍白得简直像张白纸。他们自我介绍姓梁和姓陈，是香港一家专门制造治疗胃部寄生虫的通俗草药「鹧鸪菜」的海藻公司，派来东沙视察采藻作业的。
「我想，你帮我们带来了补给？」这就是姓梁的——那个油头粉面的家伙对我的招呼。他说话带着浓重的上海腔，应该是负责人。
「是的，老兄。」
「你真他妈的运气好，」他说：「通常东北季风会激起长浪打在礁岩上。采藻潜水员会跑到岩礁南边作业，离这里15浬，他们从那里根本看不见你。不知道怎么回事儿，今年季风来晩了。」
幸运？假如东北季风准时到达，岩礁东北会被咆哮的涌浪覆盖，几浬外都看得见；到了晚上，整个海面都会亮起来，我才不会…算了！说这些有什么用，这些旱鸭子，根本不懂我在说什么。
「琉球人跟我说，你的船还完好无损，是真的吗？」那家伙要我确认这一讯息。「台风过后，他们会尽快卸下补给。我们只能在每两个月一次有船来装载「海人藻」时，才能收到补给品。」
「你们有什么发报设备在这里吗？」我问：「我得发一份报告给我们总船长。」
「没有。」
「那你们怎么知道我们来了？」
「是我们的香港总部通知的。」
「怎么通知？」
「打电报。」
「你不是说你没有发报设备吗？」
「我们是没有，但海军有。这里有一个观测站，是整个南海唯一的气象观测站。所有的天气预报，包括追踪台风动向，都靠他们进行关键性的监测。即使他们漏传一份报告，驻守香港的英国海军会立刻拍发飞越东沙的飞机所收集的气象报告。」
「你想海军会帮我发电报给我在高雄的公司吗？」
「我想没什么不可以的。」
香港人带我去坐落在沙洲中央的气象站。紧挨着气象站的，就是总船长告诉我的那三棵地标椰子树。
「我们在东沙上的社群很小。」我的东道主说：「只有三个群组：我们三人、十二个琉球潜水员，以及海军人员。潜水员们把所有的白昼时间花在珊瑚礁上，海军人员待在他们用水泥建造的气象站里，只有我们在沙滩上活动。」
海军人员看到我很开心。「谢天谢地，你会讲国语！」那个主管对我说：「我完全听不懂他们说的话。琉球人讲日语，香港人讲广东话跟上海话。」
「那你们怎么相互沟通？」
「看看你周遭，有什么需要沟通的？」
「我的船员不会说国语，他们都讲闽南语。」我补上一句。
「哦，我的天！现在又多了一种语言。你是怎么跟船员沟通的？」
「就像你们在东沙，没有什么沟通的需要，每个人都清楚知道他该做什么。需要沟通的时候，我们可以用手势来表达。」
海军人员立即帮我拍电报给渔管处。
琉球潜水员留我们在他们的营房过夜。那里有两排隆起的平台，他们让我们占用其中一个。
台风来了，又走了；东北季风紧接着吹来。采藻潜水员们每天带着压得紧实的饭团当午餐，只要光线足以看清水下的尖峰，他们立刻回到珊瑚礁工作。在舄湖里航行全靠视觉。
此刻的岩礁被白色巨浪覆盖着，几浬外都看得见。我的船被向内推到暗礁上，距离我们搁浅的地点至少有一百米。我们回到船上，琉球人把我带给他们的补给食品统统卸了下来。船仍然完好无损。事实上，如果它能浮起来，还是可以驶回高雄的。但即使是涨潮时，海水也到不了它在礁岩上的高度。在巨浪不停地袭击下，我怀疑船是否能撑到季风结束。
此后，潜水员们转到岩礁南面去工作，我别无选择地加入他们。他们的队长递给我一付木雕护目镜。
「做什么用的？」
「戴在你的眼睛上。」
「为什么？」
「能在水下睁眼。」
「这玩意儿那来的？」
「我们自己刻的。」
我跟着潜水员们一起下水，这付护目镜着实发挥了妙用，把眼睛完全封住，不让海水渗漏进来。他们是怎么想到这个法子的？
款款摆动的水草把我团团围住。大大小小、五颜六色的鱼儿穿梭悠游其间，好像已接受我们成为牠们的一分子。午餐时，潜水员们徒手抓了几条鱼，剥掉鱼皮，连同带来的饭团生吃了起来。
回到海滩时，海军气象站里已有一份电报等着我：
「林福浩和葫芦已出发去东沙。」
我还能多要求什么？总船长已派出他手下最强的人来救援。
老将林福浩是高雄最有名的东沙老手；葫芦嘛，是一个在大海里寻找遗失的鱼绳和搁浅渔船的高手。
随着东北季风刮起，环礁北侧被巨浪掩盖，白天看起来像一道挡路的白雪形成的堤岸；到了晚上，就变成发亮的沙丁鱼群，附近的渔船从几哩外都看得到。
东北季风不只在环礁北侧的礁岩上激起狂暴的巨浪，还唤醒了舄湖里熟睡的「鳄鱼」。不过短短两天，牠的尾巴——沙洲上那条向东迤逦的沙滩，竟然摆动了四点，指向东南方！
林老大和葫芦寻找东沙，应该不成问题。我真倒霉！如果这东北季风早到东沙一天，现在的我，已经满载着「海人藻」，向返回高雄的路线上航行。