3.世界是一条“衔尾蛇”

目前，对于宇宙，我们能观测到的最大尺度为1027米；对于基本粒子，我们能了解到的最小尺度为10-35米。1027与10-35，这两个“气势磅礴”的数字就构成了我们自然界的“宽度”。或许可以这么说，分属世界两极之处的宇宙研究和基本粒子研究，它们之间存在62位数的“距离”。

然而，最近的研究发现，这两个看似毫无关系的研究领域其实关联密切。

让它们发生关联的背景，便是“大爆炸宇宙论”（The Big Bang Theory）。

大爆炸宇宙论的观点认为，宇宙最初并非是像现在这样的巨大空间，而是自诞生之后逐渐膨胀，变为了现在的规模。研究者已经发现了这一观点的证据，我会在后文中介绍这部分内容。

如果宇宙一直在膨胀，那么追溯宇宙的历史，便会看到宇宙的尺寸在不断缩小。大爆炸刚刚发生那一刻的宇宙，应该便是小到不能再小的宇宙了。

这不正是“基本粒子的世界”吗？

因此，要想了解宇宙的起源，必须要理解基本粒子的相关知识；反之，通过调查宏大的宇宙，也能了解微小的基本粒子。二者看似处于自然界的两个极端，但是却存在密不可分的关系。

不知大家是否知道希腊神话中的“衔尾蛇”。它是一条正在吞食自己尾巴的蛇，在古希腊，衔尾蛇是“世界完满性”的象征。

思考宇宙和基本粒子时，我会经常想起这条蛇。相当于宇宙的蛇头，正在吞噬相当于基本粒子的蛇尾。也就说是，不断追寻宏大宇宙的尽头，最终却发现那里是微小的基本粒子；不停去寻找最小的物质，最后却发现那里是张着血盆大口的宇宙。

图0-2 衔尾蛇

因此，宇宙研究者谈及基本粒子的话题，并非奇怪之事。下面，就让我带领大家去畅游这极小又极大的世界吧。