原材料和自然资源的分布

走在大街上你问任何人，伊拉克最重要的自然资源是什么，除非这个人是刚刚从火星来到地球，否则他们会马上回答“石油”。自20世纪初人们在伊拉克发现石油以来，西方国家就觊觎其石油资源。如今，众所周知，伊拉克拥有世界排名第二的已探明石油储量，而且随着新技术的应用，相信还有数千万桶石油等待被发现。石油公司早已对开采石油带来的财富和权力垂涎三尺。在21世纪的这个世界里，人们都知道石油为现代工业的机械产业提供动力。如果没有从石油中生产出来的汽油，世界范围内的现代社会将在很大程度上停滞不前。如果没有石油，我们无法从中提炼塑料制品，也将失去电脑设备和诸多常见的家用电器产品，孩子们的玩具也会变少。那么，按理说伊拉克应该是一个富裕的国家吧。难道不是这样吗？

答案是否定的。首先，在19世纪内燃机发明之前，伊拉克的石油经济并不突出，几乎微不足道。在内燃机发明之后，全世界开始依赖石油为人类生活提供动力，用于驱动坦克、启动轮船和发动汽车，其时大部分石油来自美国。一般情况下，中东地区的石油，尤其是产自伊拉克的石油，仅在第二次世界大战之后才是人们考虑的重要经济因素；同时，这也成为中东地区国家新财富的来源。尽管如此，伊拉克的原油早在古代的时候就有着其独特的用途。要知道，在那个时候，人们钻探石油并将石油从地下抽出到地表，既不可能也不符合当时的实际情况。但是，在伊拉克的考古发掘中，人们发现了储存沥青的油池。学者们也在古代伊拉克最早期的文献记录中发现了相关证据，其中就有提到了一些原油产品的词汇和原油如何使用的说明。其中，更为重要的功能——作为密封剂或黏合剂——涂在砖块、篮筐、屋顶和其他实用物件的表面，起到防水密封作用。

伊拉克河域的自然环境中，有着丰富的水资源，还有大量的泥土、黏土和芦苇，此外还有渗出地面但数量有限的石油物质的表层沉积物，这些沉积物是古代伊拉克为数不多的原材料之一。否则的话，在伊拉克原材料的储藏中，至少在前现代时期，近乎空空如也。除了石油，伊拉克几乎没什么大的矿藏：没有铜矿或锡矿（这是青铜器的主要成分，大约在公元前3500年到公元前1000年左右，青铜器也是该地区生产工具与战斗武器制作的基本材料），也没有铁矿（公元前1200年后，铁器取代青铜成为最重要的加工金属）。新石器时代，在人类还未找到金属制作技术之前，人们就地取材，采用当地的石材，将其加工成薄碎的细片，用以制作刀片、刮板和其他的器具。即便如此，那些备受人们青睐、用来打制石器的原材料黑曜石也必须从路途遥远的现代土耳其地区运来。

而且，伊拉克也没有面积广大的森林，缺少用以提供大规模房屋建造所需要的修长坚实的木材。在古代，适合此种用途的树木，往往生长在高海拔区域，主要分布在扎格罗斯山脉的高海拔地区和冲积平原的东部和东北部的大部分地区。然而，在人类即将告别远古时代的时候，这些地方已经经过几个世纪的开发利用。几百年来当地牧民在此放牧绵羊和山羊，造成了对这一区域的侵蚀，使这里的环境变得更糟，森林开始消失。无论如何，冲积平原上的城镇居民往往很难获得这些林木资源，毕竟那些生活在高地部落的族群不太可能同情低地居民的实际需求。因此，自远古时期起，在现今叙利亚和黎巴嫩境内的雪松和松树就成为低地部落统治者索求的目标，他们往往通过战争征服或经济贸易的方式来获得这些资源。在《吉尔伽美什史诗》中，其中一个非常有名的故事讲述了吉尔伽美什和他的密友恩奇都的传奇旅程，他们二人出发前往雪松森林的大山，这个地方位于遥远的美索不达米亚西部。在他们带回砍伐下来的巨大木材之前，两位英雄杀死了守护雪松森林的可怕魔怪芬巴巴（亚述语拼法Humbaba，又译洪巴巴或胡瓦瓦，苏美尔语拼法Huwawa）。

伊拉克原材料匮乏的还有建筑领域中的石材，尤其在伊拉克南部地区，这里诞生了伊拉克最早的城市，曾是文明的发源地。早在公元前4000年，在吉尔伽美什的家乡，人们在乌鲁克古城的一座纪念性建筑的考古发掘中发现了一些被开发利用过的当地石材资源。但是，总的来说，古代伊拉克南部的人们几乎没有可供建材使用的石头，特别是与古埃及人相比。对古埃及人而言，他们更容易获得大量的石灰石、砂岩和花岗岩。几千年来，这方面的证据是有目共睹、显而易见的。古代埃及人用来建造吉萨胡夫大金字塔的石材资源即取自本地，像底比斯、埃夫和尼罗河流域其他地方的宏伟神殿足以证明埃及人非常幸运，拥有丰富的石材资源，并且也知道如何使用它们。正是这个原因，再加上石制神殿和巨大陵墓上的象形文字铭文，即使法老早已不再统治他的帝国，世界也从未忘记古埃及人。

而在伊拉克北部底格里斯河沿岸大大小小的城市里，古代亚述王国以及后来的统治者们都用石材来装点他们的宫殿。19世纪40年代，英法考古学家通过考古发掘发现了宫殿走廊上的一排排浮雕和守护它们的巨大雕塑像。这个考古发现引人注目，让世人联想到古代美索不达米亚。要知道，美索不达米亚曾孕育了像古代埃及一样的辉煌文明。对美索不达米亚或伊拉克的先民来说，他们获得建造房屋、村庄、寺庙和城市所需的材料就在眼前，唾手可得——河边泥土以及河水本身。早在公元前6000年，美索不达米亚中部的村民们就用泥土、稻草和水制成混合材料来建造房屋，恰如美洲西南部原住民建造的“土坯”。这些混合材料被制成土砖块，放到阳光下晒干，然后用来建造房屋。几千年来，虽然用来建造的砖块大小与形状发生了大大小小的变化，但是它们确确实实地成就了伊拉克的伟大文明。当人们用这些砖块来建造大型公共建筑时，有时就需要将它们放置在砖窑中烘烤，使其质地坚硬，提高耐用性。即使对现代伊拉克的村民来说，土制泥砖仍常常是建筑材料的选项之一。这些泥砖很好地隔绝了伊拉克夏天的酷热，抵御了冬天的严寒，其防暑保暖的特征，能更好地应对当地严苛的气候。然而，这些泥砖建造的墙体表面需要定期重新粉刷，如果得不到定期维护，泥砖墙体结构便会很快地被风化腐蚀。几个世纪以来，人们在重建泥砖房屋中，最受欢迎的方法便是拆除上面剥落的泥块墙体，并将下面的墙体作为重建的地基。如果在村庄或城镇的居住生活持续很长时间，或者在放弃它们之后又重新回归这里定居，那么重建房屋的高度将会上升，像高高隆起的土丘，相对于附近地区，这些定居点的高度会不断地抬升。阿拉伯语中的土丘，即指人类定居点的遗迹，意思是“方形土墩”，其风貌向我们“展示”了房屋建筑的特点。也正因为对这样的土丘进行发掘，19世纪的考古先驱们才有了许多惊人的发现。

然而，关于伊拉克早期历史的一个棘手难题又将我们带回了先前的问题。即地球上一些最古老、最强大的文明是如何在这样一个自然资源如此匮乏的地方诞生并繁荣的？作此设想似乎比较合乎逻辑，多数研究学者也对此达成一致的看法，即在伊拉克漫长历史的早期，当地统治者能够对外出口粮食作物、羊毛制品，甚至专业的技术工匠生产的奢侈品，以此换取该地区以外的贵重且实用的金属器具或其他资源。此类交易中一个广为人知的史实便是在卡内什遗迹的考古发掘中找到的，这座古城位于现今的土耳其中部，城中发现了大约公元前1910年到公元前1750年的书面文献，当中记载了向现在伊拉克北部的亚述古城出口黄金白银的情形。这些金银的运输费用一部分是以销售纺织品的利润支付，而这些纺织品通常是由亚述古城的商人通过毛驴拉货的方式带到1600多千米外的卡内什，然后再转手卖给当地人。甚至比这更早的时候，大约在公元前2400年，来自远方的阿曼和巴基斯坦境内印度河流域的船只，往返航行于波斯湾或更远的海域进行贸易往来，将诸如由玛瑙琉璃制成的次宝石奢侈品带给美索不达米亚南部王国的统治精英。20世纪20年代，英国考古学家兼间谍伦纳德·伍利爵士（Sir Leonard Woolley）在乌尔城皇家墓地考古挖掘时，找到了数百件这样的物品。这项成果在当时堪称有史以来最为著名的考古发现之一。

有史以来，伊拉克一直受益于其独特的地理位置，它横跨东西方往来的重要贸易路线，这条贸易要道向东连接起了东方的中国，向西沟通了地中海和欧洲列国。正如我们即将看到的那样，公元8世纪，巴格达成为阿拉伯帝国的首都，它位于这些贸易线路的交会处，成为西亚与中东地区经济、贸易、文化、交通中心，吸引了国际商业所带来的巨大财富。这也使得阿拉伯哈里发宫廷吸引了无数的艺术家、诗人和哲学家前往，并成为权贵富商奢侈和炫耀的中心。而在现代，伊拉克位于世界上最有利可图的商品——石油的中心地带，几十年来，石油所带来的财富足以让其统治者能够在基础设施、教育和医疗领域投入巨资，从而将伊拉克带入第一世界。