第48章 变局
一条鳄鱼驯服成功，霍顿又用剩下的一块熊干配制了一份全新的沼泽之嗅。
这瓶药剂将用来稀释，用作喷洒给自己的下属们，以免他们在踏足领地时被鳄鱼所攻击。
霍顿最先让灰松鼠吱嘎体验了一把。
灰松鼠身上被喷洒沼泽之嗅溶液的喷雾之后，便带有了独特的气息。
鳄鱼闻到这股气息就不会攻击它。
吱嘎一开始还很小心，十分抗拒主人把自己放在那条大鳄鱼的背上，毕竟那鳄鱼长得太过凶神恶煞，一张大嘴巴能够吞下十几个自己。
不过，很快吱嘎就发现——鳄鱼对自己的到来十分欢迎，它不仅没有攻击自己，反而在水坑里摇摇晃晃地承载自己走来走去。
等到霍顿将冷水鳄鱼放出水坑，让它游进蝰蛇河后，吱嘎更是坐在冷水鳄鱼的头顶，犹如乘坐大船的小人儿，在河水中游来荡去，快乐地蹦跳着手舞足蹈。
......
接下来，霍顿又带领狩猎队员们在森林中等候了三天三夜。
用相同的方法，勾引长吻棕熊上钩，然后狩猎剥皮，成果斐然。
三天内，又捕捉到两头长吻棕熊，并且成功剥下了完整的熊皮。
霍顿从未打算抓住一头活的长吻棕熊献上去。
那样做，会显得自己太过出色。木秀于林，风必摧之。
能够搞到四张熊皮，已经是超出大部分人的想象。
在森林中停留了数日，彻底完成任务，霍顿才开始带着队员们启程返回蝰蛇镇。
这些天里，霍顿一直没有停下在河边打坐冥想，吸收空气中闪溢的魔力，同时还经常服用一些补血壮骨的药材。
在魔力和药材双重滋润下，霍顿原本较矮的身高和瘦弱的身材开始快速的生长起来。
霍顿有把握，再有半个月不到的时间，自己体内的魔力一定能够达到突破一阶沼泽巫师的地步。
如果采集到合适的超凡药草，说不定还能提前突破。
返回蝰蛇镇的路一帆风顺，并没有遇到什么猛兽袭击。
不过在到达蝰蛇镇郊外时，霍顿却发现镇子的郊外比以往更安静一些。
尤其是靠近河岸两边的农田，本来应该有很多农夫劳作，现在却行人稀疏，寥寥无几。
霍顿让维伦上前，拉住几个人打听打听。
果然不出所料，正是因为前几天那头吃人的冷水鳄鱼的缘故。
到现在，它还没有被人抓住，使得镇民人心惶惶，不敢靠近蝰蛇河。
看到霍顿带领狩猎队返回，而且狩猎队员们都带着大大小小的包裹，收获颇丰。
有些胆大的年轻农夫靠了过来。
“霍顿大人，听说您这回进森林里是去抓长吻棕熊了，您抓住了没？”
旁边的年轻农夫插嘴道：“笨蛋，这还用你问吗？你看霍顿大人手下有这么多人，收获又这么多，肯定是抓住了！霍顿大人就是咱们平民出身的骄傲。”
霍顿皮匠学徒的出身，虽然在这个以血统论贵贱的时代让贵族们瞧不上，可也使得他在平民百姓之中有着很强的亲切力和号召力。
霍顿简单和他们闲聊了几句，并没有多说什么，只是问了问冷水鳄鱼的消息。
一名农夫则兴奋地说：“霍顿大人，如果您能逮住那条鳄鱼的话就好了，我听说罗伯特子爵大人承诺，谁能抓住那条食人鳄鱼就封谁为骑士哩。”
“就是，霍顿大人，我们都希望您能抓住它，到时候我还想求您把我的小儿子收下当侍从嘞。”
......
等霍顿了解情况返回郊外的小院时，已经是傍晚时分。
他让维伦带着队员们先行休息，自己则只身前往镇内。
人们看到，刚刚返回的霍顿队长，依旧如往常那般，第一时间前往教堂。
并且在教堂里做着最为虔诚的祈祷。
那些朴实善良的农夫和镇民们纷纷认为——霍顿队长真是一个虔诚的信徒。
霍顿从教堂走出时，手中已悄悄攥着莱娅藏起来的纸条，
打开一看，霍顿脸色微变。
莱娅在上面清楚地写着——金盏花家族的小姐，已经答应了罗伯特子爵的求婚。据说是罗伯特子爵用蝰蛇镇三年的税收作为聘礼，赢取到了那位小姐的欢心。
这件事，目前还处于秘密状态。
是莱娅花大价钱，收买了一位伺候罗伯特子爵的女仆才打听到的。
知道这个消息后，凯文暴跳如雷，他几乎差点忍不住就要去和自己的父亲对质。
不过莱娅及时的劝阻了他，并让他亲自写信给自己那多年未曾联络的舅舅，让他一起帮忙想想办法。
霍顿记得凯文有一个还在世的舅舅，应该是王国骑士团的一位骑士。
但他和罗伯特子爵的关系并不和睦，自打凯文的母亲去世后就从未来过蝰蛇镇。
而一贯喜欢花天酒地、眼高于顶的凯文，也几乎从不联络自己这个舅舅。
霍顿心想，眼下凯文一定急得就像热锅上的蚂蚁，拼命想要抓住任何可以救命的稻草，这时候自己能发挥的作用可不小。
莱娅还在信的最后说明——凯文近来脾气暴躁，恨意冲顶，对罗伯特子爵已经没有任何尊敬，暗地里咬牙切齿，很有可能要做出什么，做出什么人神共愤的事情，
她没有在信中明说，但霍顿很清楚，这会儿的凯文恐怕已不再把罗伯特子爵当父亲，而是将他看作生死仇敌。
……
果不其然，当霍顿踏入房间看到凯文的第一眼，凯文便抬起一双血红的眼睛盯着霍顿。
张嘴第一句，就问霍顿狩猎队训练的怎么样了？他们是不是完全听从命令？
霍顿看看凯文，又侧脸看向莱娅。
莱娅对霍顿轻轻点点头，霍顿这才单膝跪地，坚定道：
“凯文大人，您吩咐的事情我已全部完成。不过那位叫拉玛的骑士，不小心落入水中被鳄鱼给吃掉了，请您原谅。还有一名队员在救援拉玛骑士的过程中，也被鳄鱼拖下了水。”
如果换在之前，凯文一定会就此追究霍顿的责任。
但眼下他也顾不上这些细枝末节，径直打断：“我不管这些，我只问你一句话——我的命令狩猎队听不听？是不是我让他们把刀剑对准谁，他们就会对准谁呢？”
霍顿毫不迟疑地回答道：“大人您放心，我已经按照您的想法训练了他们，他们现在只听从您的命令，其他人谁也不管。”
凯文刚要开口，却忽然反应过来有些话不能直说，旋即话锋一转，问道：
“那如果我让他们射杀我最心爱的战马，他们会不会做？我又该怎样命令他们？”
霍顿起身回答道：“凯文大人，您只需要约定好命令的方式，告诉他们何时该动手就行。譬如用鸣镝箭或者是火箭之类武器，让队员们看清楚您要射杀的目标，等您一动手，他们就会跟着您一起发起攻击，绝对不迟疑片刻。”
“好！我要的就是这个！明天，我就邀请父亲去狩猎，霍顿你去——”
话说到这儿，凯文忽然住嘴，然后脸色沉。想了许久，他又开口道：“不，霍顿你留在这儿，保护莱娅和我的孩子，我亲自带着狩猎队邀请父亲一起去狩猎。”
凯文这是担心，霍顿会慑于罗伯特子爵的威慑而不敢动手。
这件事，他打算亲自去做，哪怕这是被世人所唾弃的悖逆之事。
而且，只有自己去做，才能保证不泄密。
霍顿明白凯文要干什么，他停顿片刻，做出沉思的模样，随后抬起头，轻声问道：
“凯文大人，那住在城堡里的金盏花家族的小姐，是不是也需要我来帮您处理掉？”
凯文先是嘴角扯出一抹淫笑，随后咧嘴冷笑道：“不，不用管她，关键的不是她。而且金盏花家族的势力不小，最好不要得罪他们。”
等到凯文离开之后，莱娅才一脸担忧地靠近霍顿，小声道：
“不要相信他，凯文最近变化很大，但是他说梦话的习惯还是没有改变。
有一次喝醉后，我亲耳听到，他打算亲手杀了罗伯特子爵，然后再杀了我们，再由他自己去迎娶金盏花家族的小姐，依靠对方家族的权势坐稳位置。”
霍顿并不惊慌，反而气定神闲地安慰道：“莱娅你放心，有我在谁也伤害不到你，更伤害不到孩子。”
“可是，如果凯文他一定要——”莱娅秀眉紧蹙。
霍顿的脸色淡漠起来，语调平常，仿佛在说一件漫不经心的小事：“莱娅姐姐你不要忘了，凯文是蝰蛇镇的继承人，而您肚子里的孩子同样也是......”