第17章 狩猎队
“砰砰砰！”
急促的砸门声传来，铁匠铺门顶的灰尘都被震落。
一个小个子的男仆满脸焦急：“霍顿先生，霍顿先生。”
太阳还没出来，这会儿宵禁刚结束，霍顿收起刀剑，擦了擦脸上的汗水，转身打开门。
果然是伺候凯文和莱娅的童仆。
“进来说。”霍顿快速拉他进门，又立刻关闭店门。
看他焦急的样子，肯定是凯文他们有所发现。
“那件事确定了。”童仆立刻开口说，“少主子和夫人让我这样和您说，他们说您听到了就什么都明白。”
霍顿让童仆在一层等候，自己走到二楼，穿上锁子甲，用外套罩住，而后套上一件还算干净的灰色长袍，将一把小巧的匕首插进靴子里。
下楼之后，直接让男仆带领，前往城堡。
“这是米亚夫人的弟弟霍顿先生，夫人身体不适，想要见霍顿先生。”男童露着笑脸，娴熟地掏出两枚铜盾赛给守卫。
这就是贵族生活的常态，他们本人连同伺候他们的下人，没有钱是很难办事的。
进入城堡后，男仆领着霍顿迅速朝凯文的住所赶去。
“维伦，我记得你叫维伦是吧。”
男童扭过头，笑着恭维：“霍顿先生您真是好记性，我叫维伦·莫塞里，我的父亲是莫塞里骑士。”
“你是莫塞里骑士大人的小儿子，所以现在你是凯文的扈从？”霍顿明知故问道。
维伦的笑变成苦笑，摇摇头：“霍顿先生您高看我了，连凯文少主都还不是骑士，我怎么会是骑士扈从呢？我还只是个仆人，一个再普通不过的童仆。”
几年前霍顿就见过他，低级贵族总是倾向于把自己的孩子送到高级贵族身边培养，将来也有机会成为骑士。
但维伦并不走运，他的追随者现在都自身难保。
这是个机灵的小伙子，他的父亲也是正直的骑士，可以拉拢。
“凯文委托我组建一支狩猎队，感兴趣的话，欢迎你来试试。”霍顿随意道。
维伦走在前面引路，听到这话明显脚步一顿，回应声也变得热切起来：“是，霍顿先生！”
十分钟后，霍顿见到了焦头烂额的凯文，和忧心忡忡的莱娅。
“日安，凯文先生、莱娅夫人。”霍顿行礼道。
“别废话了，找你来是商量事情。你说的那件事已经确定，金盏花家族的艾莉小姐，就在城堡内作客，她住的地方就是当年我母亲的后花园！”凯文挥拳砸桌，担忧和恐惧之情溢于言表。
霍顿看向莱娅，她皱着眉，朝自己点点头。
既然夫妇二人弄清了情形，自己接下来就顺利多了。
“你们打算怎么办？我觉得不必过分焦虑，罗伯特大人就算娶了新夫人，也不一定会生出儿子，就算生出儿子，也不一定会改变继承人。”霍顿安慰道。
但这样的安慰还不如不说。
“放屁！难道你让我什么都不做，坐视这一切的发生？难道你让我把继承家族的希望全都寄托在父亲和那个贱女人的床上？”凯文怒气冲冲，朝霍顿发火，这样的建议他无法接受，“别忘了，莱娅是你的姐姐，她肚子里怀着的是你的外甥，我们失败，你难道逃得了？”
莱娅也开口道：“霍顿，我们想不到好办法，你有什么想法就说出来。”
霍顿沉默了好一会儿，抬头盯着凯文：“蝰蛇镇内外部还算稳定，罗伯特子爵也算是年富力强，所以他有时间也有想法培养一个新的继承人，金盏花家族是近些年崛起的新贵，罗伯特子爵肯定对此很看重。
凯文你既没有获得像样的贵族地位，也没有崇高的威望；我们既没有强大的军队，也没有雄厚的财力。这么看的话，想要获胜很难。”
霍顿这么一分析，两人愈发烦躁。
“难道就这么坐以待毙？”凯文反问。
“不，绝不能放任一切发生，我们必须行动。凯文你的母亲虽然去世多年，但她还有兄弟，一旦局面危机，你可以带着莱娅去外舅家避难，这是最后的选择。
在此之前，我们要尽力拉拢追随者，组建属于自己的武装力量，最好是秘密组建，到关键时刻可以发挥奇效！”
霍顿这话，就差明白告诉凯文——准备造自己父亲的反。
凯文脸色阴沉，思绪良久，冷冷道：“如果父亲一定要放弃儿子，那儿子也没办法了……”
霍顿趁机添油加醋道：“我听说沙漠王国那位被称为‘魔蝎’的伟大国王，年轻时被父亲嫌恶，被家族排挤，奋起反抗击败敌人，最后赢得父亲的认可，继承王位，威名远扬。所以凯文，我们绝不能放弃！”
凯文眼前一亮，点头道：“好，你说得对，带上这些钱，你立刻组建狩猎队。”
霍顿走后，凯文才自言自语似的对莱娅道：“你的弟弟倒是有些勇气，但就是知识浅薄。他哪里清楚‘魔蝎’的事迹？魔蝎可是杀死了继母和兄弟，囚禁了亲生父亲，夺取王位，随后平息内乱、击败外敌，这才有了赫赫威名！”
莱娅惊恐地捂住嘴巴：“难道，难道你要对……”她对领主罗伯特子爵有着很深的滤镜，对统治蝰蛇镇的领主大人既感到恐惧又十分信服。
“怎么？你害怕了？你觉得我无法战胜父亲？”
“不，我，我只是……”
“哼，想想咱们的孩子，如果咱们失败了，他还有活路吗？魔蝎国王可是将他兄弟的孩子全都囚禁在暗无天日的地牢里，等他们刚一成年就全部毒杀。”
莱娅被吓坏了，可一想到自己孩子可能面临的悲惨境遇，她马上坚强起来：“那就干吧，霍顿不会背叛我的，但他地位太低，你要找机会让他做骑士。”
自己还不是骑士呢？这找谁说理去！“我会的。”凯文没好气道。
这时，童仆将霍顿送走，返回敲门，得到允许后进入室内。
凯文看着这个跟了自己五年的童仆，眉头一挑计上心来：“维伦，你想不想立功成为骑士？”
“当然，大人，我无时无刻不这样想。”维伦跪倒在地，谦恭道。
“那我让你去跟着霍顿，一起组建狩猎队，你愿不愿意？”
低着头的维伦心中一跳，原来这就是霍顿先生说的机会。可是离开凯文少主，离开蝰蛇镇的继承人，去从零开始参加狩猎队，这好吗？
莱娅这时开口道：“霍顿是我的弟弟，他还是我和凯文的儿子的舅舅，现在他需要人手。”
是呀，这么看来霍顿先生虽然出身低，可有这层背景在，将来一定不会差。他亲自组建狩猎队，怎么看都像是在给凯文少主和莱娅夫人打造班底。
“是，大人、尊敬的莱娅夫人。维伦愿意听从您们的一切命令。”
凯文满意地点点头：“好好干，我不会亏待你。”凯文心想，这也算在霍顿身边安插了一个眼线，方便将来取代这个无礼皮匠学徒。
……
原本打算进山地霍顿，不得不推迟时间，托吱嘎给贝琳达老师送去一封信。
霍顿自己则带着维伦，骑着两匹上好的骡子，前往几十里外的蟹湖镇购买组建狩猎队的奴隶。
凯文毕竟是罗伯特子爵的亲生儿子，再加上莱娅还怀着他的亲孙子，两人一起请求，罗伯特子爵便顺口答应让霍顿担任狩猎队长，但队伍却得他自己从零开始招募。
从蝰蛇镇招募人手，花费高，而且不确定性大。
霍顿于是直接向凯文要了一笔启动经费，启程去这一带的奴隶贸易中心蟹湖镇购买人手。
“霍顿先生，为什么要去蟹湖镇？蝰蛇镇就有奴隶商人。”骑在骡子上，维伦不解的问。
“蟹湖镇是大湖边的小镇，大湖里有船民，他们终生吃住都在船上或是湖中小岛，他们的生活可比咱们蝰蛇镇艰苦得多，很多人都自愿卖身为奴。”
维伦懵懂地点点头，这几年跟着凯文，他的确没学到多少东西。
当然，还有个目的霍顿没有告诉任何人——去蟹湖镇，可以顺便把自己搜集的山货和缴获的物资出售，并且购买奴隶不必受凯文的影响。