第18章 蟹湖镇
骡子速度更慢，但能力更好，而且吃的的东西没有那么挑剔。
蝰蛇镇到蟹湖镇的这段路还算平静，中途也有人烟，霍顿走了一天一夜，不紧不慢。
维伦这孩子一直跟在凯文身边很少骑马，骑着骡子赶了这么远的路，大腿都磨破了，霍顿不得放慢速度等他。
维伦对此非常愧疚，霍顿先生对自己态度很好，无论父亲还是凯文少主子，都没对自己这么和善过。
“对不起霍顿先生，都是我才让您等了这么久。”维伦举着一只鹿皮水袋递给霍顿，“这里面是葡萄酒，我替凯文少主子斟酒的时候积攒的，味道很好。”
喝酒是一种奢侈的活动，中世纪的人本没有好酒的传统，但酒水是人们最廉价且最干净的水源，至于喝热水在地球也是近现代才养成的奢侈习惯。
不过霍顿喜欢热水，对酒水这种会降低清醒度的饮品，素来敬而远之。
见霍顿拒绝，维伦只好自己小口享用。
“前面的，你们是干什么的？从哪儿来？”就在两人歇脚的当口，路的另一头，一队装备简陋的民兵大吼着。
蟹湖镇比蝰蛇镇更繁荣更和平，这里的武备也更松弛，巡逻人员看起来和农夫没什么两样。
“我是蝰蛇镇的霍顿，这位是维伦，我们奉肖恩家族的凯文少爷之命，前来购买一些奴仆。”霍顿挥舞着手中的简陋骑枪，那上面悬挂着肖恩家族的家徽角旗——翠绿橡树。
说话间，维伦已经小布跑过去，展示信物。
巡逻民兵顿时没了之前的嚣张，连忙点头哈腰：“哦，原来是蝰蛇镇的贵族老爷，您快请进，蟹湖镇的商铺一定会因您的到来增光添彩。”
中世纪底层人的生存智慧，就是这么随风摇摆，霍顿倒是很欣赏这一点，起码这种人不会因愚蠢和傲慢而死。
蟹湖镇是个商业繁荣地小镇，和蝰蛇镇一样，领主只是子爵，但其封君却是国王。
王室家族也正是通过这种遍布全国地直属封地，实现稳固地统治。
一名农夫青年小心翼翼地在前面引路，带着两人走进蟹湖镇。
“两位大人，这个季节正是螃蟹膘肥体壮的时候，我们镇上的螃蟹十分美味，如果您二位需要，我可以带您们去享用一番。”青年忐忑地盯着两人，他们看起来衣着简单，但毕竟和贵族老爷有关系，要是能带他们去自家地小店，说不定能赚点儿钱。
维伦在凯文身边多年，察言观色有一套，他扭头看看霍顿，见对方颔首同意，于是扬起脑袋，慢悠悠地问：“你那里有什么好东西吗？我们可是要给主人带回去享用。”
青年顿时大喜过望，靠近了低着头，恭维道：“两位大人放心，我家就住在蟹湖边，非常安静，吃的也很丰富，隔着两条街就是集市，您要什么我都能替您买。”
到达旅店后，霍顿开了两间客房，把骡子驼来的东西放好，嘱咐维伦留下看守，自己去外面逛逛。
……
蟹湖镇的景色还不错，就是满地的排泄物和虾蟹烂泥混合，味道让人不敢恭维。
这里的螃蟹和蝰蛇河里的冷水蟹并不是同一物种，个头很大，体色青棕，一对蟹钳尤其肥美，放到前世这样的螃蟹一准儿会卖的很贵。
但在蟹湖镇原产地，在这些螃蟹的价格还比上等重量的面包。
“先生，来点儿螃蟹吗？”
这是霍顿踏入集市后，听到最多的一句话。
除了螃蟹，这里还卖各种水产，但都不是霍顿此行的目标。
穿过集市，霍顿很快来到一家铁匠铺前，这里售卖和回收各种武器、农具和装备，是贵族产业。
一番交流后，对方得知霍顿的来意，欣然同意。
跨越不同封地出售物品的事，人们早已司空见惯，毕竟有些事情在本地干总会惹人注意。
“不过，我还是要多嘴问一句，先生，您的这些东西从哪儿来？”留着一脸络腮胡的铁匠大师问。
“蝰蛇镇的肖恩家族你应该听说过，凯文·肖恩少爷是我的姐夫。”霍顿微笑着取出一枚肖恩家族的徽章
铁匠闭上嘴，变得愈发恭敬，不在多问一句。
况且这位霍顿先生给出的货物质量不错，价格也压低了一些，双方也都乐意成交。
“对了霍顿先生，我一看您就像个正直的骑士，我们店里正有一套新锻造的锁子甲，不知道您有没有兴趣？”
“甲胄也是可以买卖的吗？”霍顿笑眯眯地盯着对方。
铁匠捋捋胡子，小声道：“别的地方肯定不行，但我们蟹湖镇从来不管这些，而且这套锁子甲是一名骑士老爷给他的儿子定做的，只可惜一个月前这位骑士老爷给国王陛下服役，在一次作战中被敌人俘虏，他的家族需要付出一笔不菲的赎金，这副铠甲他们便不打算要了。”
成套的铠甲，的确是难得的好东西，霍顿有些心动。
可马上他便意识到有问题，整套的盔甲是稀缺品，蟹湖镇上也不缺有钱人，怎么会放到现在没卖出去，偏偏要等自己一个外地人呢？
霍顿于是礼貌地笑了笑，摇头拒绝：“算了，我并不缺盔甲。”
当霍顿离开后，铁匠那张看似憨厚的脸上果然露出阴险狡诈之色：“居然不上当，看来是个有经验的家伙。”
“头儿，那咱们还干不干？”一个学徒走上来问。
“干！为什么不干，这可是难得的外乡人，错过这头肥猪还不知道下一头什么时候来，盯紧他。”
骑士的准则中，有一条是庇护弱小，不得欺凌。
但事实上，这些自诩高尚的骑士往往沦为最丑恶的压迫者，成为民众背上永远无法剔除的吸血虫。
他们中很多人，都以抢劫和掠夺为生，这间铁匠铺就是如此，不过他们喜欢抢劫外来人。
走出铁匠铺，霍顿便暗骂晦气，直觉告诉自己，那个铁匠一定心怀不轨，恐怕他不会善罢甘休。
接手购买自己的私货，恐怕是要麻痹自己，出售整套盔甲更是在引诱自己踏入陷阱。
“先去购买奴隶，最好连夜离开蟹湖镇，暂时我还不想惹麻烦。”考虑到这是其他贵族的领地，霍顿决定小心一点儿。
回到旅店，霍顿便拉着维伦骑上骡子，货物出售后便没什么东西好带。
霍顿告诉旅店老板，自己出去物色奴仆，晚上回来，并吩咐他清扫客房，把自己丢在床一身衣服清洗干净，准备好晚上洗澡的热水。
维伦不知道发生了什么，他没多问，只是一言不发地紧跟霍顿。
两人牵着骡子，走进人声喧嚣地奴隶市场。
借着嘈杂声遮掩，霍顿拉过维伦纽小声道：“小心看后面，有人跟着咱们。”
维伦吃了一惊，悄无声息地扭头回望，果然看见一个鬼鬼祟祟的年轻人，时不时偷瞄过来。
“霍顿先生，怎么办？”
“我怀疑他们是从事抢劫的恶劣骑士，咱们买上奴隶，立刻返程。”
“我听您的。”
两人快步走到市场，找到凯文说的那个奴隶摊位，看了一眼，霍顿便一言不发地离开了。
这里地奴隶太贵，大部分还是女奴，凯文这是把他自己的爱好介绍过来了。
“这位尊敬先生，我见您对女奴并无兴趣，想来是打算购买一些出力地奴仆是吗？”一个留着八字胡地商人迎上来。
霍顿开门见山：“要年纪在十三四地男孩儿，最小不能少于十岁，健康的完整的，我家主人需要他们来种田。”
“哦，这您可真是找对人了，我这的奴隶都很健康，而且个个踏实肯干。”奴隶商人拉过一个带着锁链的瘦弱男孩儿，像介绍南瓜一样，在他的身上敲来敲去，好显示男孩儿硬朗的骨头。
维伦有跟着凯文一起买奴隶的经验，等霍顿吩咐过后，他便娴熟的走进奴隶人群，看四肢、看脊柱、看眼睛、看牙齿，摸摸骨头判断年龄。
奴隶商人脸色一变，露出一脸讪笑，这是遇见行家了，他不再卖弄，只等两人挑选完毕。
不一会儿，维伦便挑出二十个奴隶，一番讨价还价，按照每个奴隶200盾成交，最后又多加了100盾，让老板附送了两个女奴。
维纶笑着朝霍顿邀功：“霍顿先生，您以后是要做大人物的，身边怎么能没有仆人呢？”
奴隶商人也一脸堆笑，恭维不断，看马屁拍的差不多，他便提议道：“这么多人，老爷您肯定不方便带回去，我们商会能够提供运输服务，只需要50盾就能给您送到蝰蛇镇。”
这价格略微贵了一些，但商人说现在就能起送，签订的契约也由蟹湖镇集市的治安官签字担保，如果出了意外，可以直接拿到蟹湖镇领主大厅去告状。
维伦告诉霍顿，凯文以前买奴隶时购买过这种服务，基本不会有问题。
在霍顿付了运输费和100盾的订金过后，两头挽马、两辆车和四个车夫，拉着麻木的奴隶们启程了。
霍顿朝后瞄了一眼，跟踪的人还在，他故意提高声音：“少主子的任务完成了，咱们自己该好好玩玩了。”说着手掌按在维伦肩膀，轻轻发力。
维伦顿时领会，满脸猥琐地笑着，顺着霍顿的话道：“那当然，霍顿先生我跟您说，蟹湖镇上有一个寡妇……”
两人很快结伴朝享乐之地走去，跟踪的人见状露出一脸不屑的冷笑：“好好快活吧，以后你们就没机会了。”
就在一个月前，铁匠铺伙计和他们背后的主人宰了个外地商人，杀人抢劫，然后便一发不可收拾。