苏格拉底和柏拉图
阿那克萨哥拉在世时，雅典成为希腊世界的文化和经济中心。被称为智者派（来自希腊语中的“智慧”）的旅行教师来到雅典，教授涵盖数学、文学和政治等的一切知识。雅典是一个民主国家，因此辩论（雄辩的公共演讲艺术）成为一种有价值的技能。事实上，一些智者派对辩论术的推崇程度甚至超过了真理本身。
关键日期
泰勒斯（生活在约公元前585年前后）
阿那克西曼德（生活在约公元前610年—公元前547年）
阿那克西美尼（生活在约公元前550年前后）
毕达哥拉斯（生活在约公元前570年—公元前500年）
赫拉克利特（生活在约公元前540年—公元前480年）
阿那克萨哥拉（生活在约公元前500年—公元前428年）
恩培多克勒（生活在约公元前492年—公元前432年）
德谟克利特（约出生于公元前460年）
希波克拉底（生活在约公元前460年—公元前377年）
苏格拉底（生活在约公元前470年—公元前399年）
柏拉图（生活在约公元前428年—公元前348年）
亚里士多德（生活在公元前384年—公元前322年）
我们是用心灵的一个方面来学习，用另一个方面来工作，用第三个方面来渴望饮食、性和其他快乐，还是用整个心灵来完成我们实际进行的每一项工作？
——柏拉图
雅典在与斯巴达的长期战争中战败，这一黄金时代也随之结束。雅典走向了衰落，失去其民主政府。在雅典最黑暗的时期，有一个人在市场中游荡，就美德、真理、正义和善良的本质与人们进行辩论，他向这些人表明，他们对事物的认知并非如他们所想的那样深刻。这个人就是来自雅典的苏格拉底。尽管他说“我所知道的就是我一无所知”，但仍然有一群年轻人追随他学习。
苏格拉底让雅典的年轻人远离神灵，鼓励他们批评政府，因此被指控为“不虔诚”“败坏”雅典的年轻人，在公元前399年，他受到公开审判，被判处死刑，被迫喝下毒芹汁自尽。
柏拉图出生在雅典，是古希腊伟大的哲学家之一。他的思想对哲学的影响一直持续到20世纪。
苏格拉底的一些追随者对其所听闻的苏格拉底参与的一些辩论进行了记述。这些追随者中有一位也成了伟大的哲学家，他就是另一位雅典人柏拉图。柏拉图的著作内容广泛，是西方哲学史上无可争议的最具影响力的作品。在其职业生涯中，柏拉图发展出一套与之前的任何理论都迥然不同的详尽的心灵理论。要完全理解这一理论，我们必须了解一些柏拉图的知识理论（见下方框）。
焦点
柏拉图式的型相
我们是如何认识事物的？例如，我们如何知道一匹马是一匹马？柏拉图认为，所有马都有一些共同的特质，人们通过这些特质将其识别为马。这些相似之处并非马的外表，因为马有许多不同的颜色、外形和大小。柏拉图认为，在某处一定存在一个“马的理念”，而所有的马都能以某种方式“反映”这一理念。抽象概念也是如此，如美德和正义——所有正义的行为都是因为它们反映了正义的理念。这些理念如今被称为柏拉图式的“型相”。
柏拉图用一个寓言来解释型相理论。想象一下，一群囚犯被锁在一个山洞里，背对外面，面壁而坐。洞外点着火，在火和囚犯之间，人和各种动物的雕像来回游走，在洞壁上投下阴影。囚犯们终生在山洞中生活，因此他们认为这些影子是真实的。然而，如果其中一个囚犯被释放，转身向洞外看去，起初，他会被火光照得眼花缭乱，但当他走近这些雕像时，他就会发现这些雕像是真的，而影子只是它们投射的影像。
同样，柏拉图认为，我们周围的事物就像真实形式的扭曲阴影。为了了解型相，我们不能像从前一样仅仅依靠向前看。相反，我们必须通过思考每个事物的本质来进一步探索人的本质、马的本质、正义或善良的本质。对柏拉图来说，对型相的思考是成为一名哲学家的核心，就像囚犯打破枷锁，走出洞穴，直接接触现实世界一样。
图为19世纪关于柏拉图洞穴寓言的图片，柏拉图用这个寓言来证明物质世界背后存在着现实，他把这个现实世界称为理智世界或型相。