第3章 棠棠遇险，世元救人
转眼光绪二十四年，广州城内白莲教的活动日益猖狂，打着“扶清灭洋”的口号在街上游荡扰民，称自己刀枪不入。
岑家阶疑惑是什么法术，悄悄在队伍里抓了两个教徒回来问话，未及开口，那两人便吓尿了，岑家阶嫌弃得要死，问道：“不是刀枪不入呢？”
两人皆答：自己法力尚浅，还没有练成大师兄的神功。岑家阶自是不信，派多人观察，发现不过是装神弄鬼骗些钱财，广州人揾食大过天，多本着破财免灾的想法，买两张符，赶紧送游行教徒离开。
阿宁生产时得洋人相救，自此交上了洋人朋友，时常带着棠棠去博济做义工，嫌裙褂繁琐不便劳动，便开始着西式长裙。
那日归家，走入一条狭长小道，突然店铺都关了门，行人也四处散去，阿宁心里奇怪，广州官府甚是务实，不以官威压人，这是何人出行，竟然引起关市，行人逃散呢？
阿宁正在疑惑，突然涌出一群人，穿着白袍，打着五颜六色的旗帜，写着有太上老君、齐天大圣、观音娘娘，关老爷，等等等等，不一而足，阿宁心里咯噔一下，不好，遇上白莲教！
此时已经无路可逃，眼看被他们逼到墙角。
“是个假洋婆子！”有人叫嚣。
“打死她！连那个小洋鬼子，一起打。”
阿宁和棠棠惊骇万分，棠棠叫道：“你们！我爹可是……。”
阿宁连忙捂住棠棠的嘴，强装镇定道：“我买过平安符了，今儿可以再买，明儿你们来铺面，我也买。”
“洋婆子，你洋气太重，一两张符如何镇得住你！我看啊，你跟兄弟们回总坛，得大师兄亲自作法才能解了你心中的妖魔。”
“大哥，真要送给大师兄吗？这洋婆子生得靓啊！”旁边一个尖嘴猴腮得凑上来，“兄弟们也有法力……。”望着阿宁，一脸淫笑。
棠棠怕得要死，紧紧抓住阿宁，哭着喊娘。
见两母女慌张恐惧，这些人更是肆无忌惮，张牙舞爪，欲强掳人。阿宁喊道：“别过来，我们可是武将家眷，若是我们有个闪失，叫你们死无葬身之地。”
“看看看看，这个假洋婆子还在替我们操心呢？”一群人哈哈大笑，面目狰狞。
他们还在靠近，脸上笑得张狂，令人不寒而栗。
阿宁已经退无可退，突然摸到后面的一排竹子，心里有了主意。
阿宁突然掀开那些竹子，一瞬间便哗啦啦倒下来，巷道狭窄，挡住这帮匪徒的路，前面的几个都被滚来的竹子绊倒，先倒地的又绊倒后倒地的，阿宁趁着乱，拉着棠棠便跑。
“抓住她们，别让她们跑了！”最先爬起来的人开始追阿宁母女。
棠棠也不敢怠慢，撒开脚丫子就跑，可跑着跑着，眼前突然出现了一栋别墅的影子，她似乎听到有人在喊：“棠棠！”一瞬间画面又消失了。
棠棠顾不了这么多，仍是跟着阿宁跑，眼看就要被追上，突然闯出一个西装革履的青年，鸣枪示警，这才一时间阻退众人。少年背上棠棠，拉着阿宁，“快跑！”。
果然后面的人又追了上来，阿宁不敢放慢脚步，但有这个青年，倒是心安了许多。
“前面就是军营，往军营里面跑。”阿宁喊道，指着前方的大营。
后方的教匪见三人要进军营，立马后退，做了鸟兽散。
岑家阶正好走出来，见到披头散发的阿宁，尚是惊魂未定，连忙一把抱住，“阿宁！”
“家阶，……。”阿宁号啕大哭，“差一点就见不着你了。”
“棠棠，棠棠呢？”阿宁这才想起来，顿时慌张起来。
“在在在，世元背着呢！”岑家阶拉住阿宁，“没事，已经安全了。”
“世元？”阿宁倒是没有认出来，眼前的青年已经有了英武之色，神情刚毅，完全不似记忆中的少年。
岑家阶赶紧把棠棠从世元背上接下来。
“娘……。”棠棠此时才哭出声来，刚才都吓傻了，被世元背着一阵风似的跑，也没有回过神，现在回到岑家阶身边，害怕、委屈，一涌而上。
“棠儿，别怕，爹在。”岑家阶哄着棠棠，“爹像你保证，在不会让我的棠儿受委屈了。”
“爹，得亏了这位叔叔。”棠棠指着世元，“爹，你多赏他些东西吧，今天他救了我和娘。你都没看见，那些人多可怕，还要抓我娘。”
世元一下就被噎着了，居然被棠棠喊成叔叔，不知道以后会不会被她嫌老，他也不知道家里为什么给他定个这么小的新娘。若干年后，…….，若干年后又会发生什么事情呢？两家的婚约还会履行吗？世元笑笑，只是觉得棠儿有趣。
“棠儿，他可不是叔叔，他是世元，是爹的朋友的儿子。”岑家阶耐心解释。
“既然如此，你在广州多待些时日吧，我们广州，景色美，食物也好吃。”棠棠盛情邀请。
“棠棠，世元有要事在身，不能耽误，日后得了空再来看你。”岑家阶替世元回绝了棠棠。
“伯父？”世元不满，“我……。”
“明日便有船，一早我亲自送你。”岑家阶又对着棠棠说，“世元在德国留学，等学成了，自然会归国。到时候再见也不迟。”
“好吧。”棠棠问道，“你怎么没有辫子，你也是军人吗？我们这里，只有我爹的兵没有辫子，其他人，连我爹也有辫子。”
“在国外，有人笑我们像大姑娘，便剪了。我也是军人，辫子不适合戴军帽，也不利于作战。”世元认真回答。
“世元，晚上留在军营吃饭，我有话跟你说。”岑家阶又差了副将，“送夫人和三小姐回去吧。”
“棠棠再见。”世元摆了摆手。
“实在没有想到，广州竟然也乱成这样。这些不过是几个有狼子野心的人，一路上纠集起来的乌合之众，广州兵力充足，伯父为何不下令清剿，以绝后患？”世元见棠棠母女出了门，便急急问道。
“朝廷有令，称其为义士，只可抚不可打，总督大人看着骚乱的街道束手无策，我也是没有办法。”岑家阶苦恼不已，今日阿宁和棠棠涉险，更加痛恨这群假模假样的祸害。
“伯父，义士们都刀枪不入，如果不敌刀枪，恐就不是义士了。”世元笑道。
岑家阶眼前一亮，“你小子！怪不得老沈把他们赶出了山东。”
岑家阶次日亲自“押送”沈世元回德国，回营当即召集将领，宣布即日起，每日遣数十人做一队，携洋枪巡街，若见滥杀无辜的，劫掠民众家产者，必须严惩，必要时可杀之。若真有刀枪不入者，带回来厚厚款待，那是朝廷的义士，不可怠慢，若不是，则是混入义士队伍的泼皮无赖，死有余辜。”
自此广州城内安静了许多，岑家阶又以天气炎热、病虫滋生需消毒为由，几次清扫白莲教设坛之处，不过几月，这些匪众便销声匿迹。
市民欢呼，大热天也舞起了狮，先前深受其苦，尤其是沿街商贩，终于不用日日被强迫买平安符，如被抢劫一般。
总督几番上门致谢，岑家阶大笑：我与大人本是一体，守护百姓，你我本职，何来谢谢？只是朝廷如今，乱了章法，恐怕还有大乱，受苦的总是百姓，望大人早图谋之，防范之。
自戊戌年后，皇上便风雨飘摇，老太后又立了大阿哥，以继皇位。白莲教出了山东，并未消停，山西、河北、天津等北方省份迅速被蔓延，均遭荼毒，百姓不可言“洋”字，否则杀身之祸说来就来。
岑家阶搞不懂朝廷的做法，但于帝位上废旧立新一事，深感不妥，那大阿哥算是皇上的侄子，长得丑，嘴巴外翻，说话如猪拱食，不学无术，泱泱大国，如交予此人，实乃置天下百姓于不顾，岑家阶脾气上头，不可再忍，直接上书反对。
老太后自然是被气得够呛，改立大阿哥，洋人不满，内臣反对，自己怎么说话不管用了？岑家阶果然不是个安分的，赶紧给我“开缺回京述职”。
岑家阶犹豫再三，如今大阿哥的爹，与白莲教勾结，滥杀无辜，自己显然是他们的对立面，回京实在是过于冒险，但身为臣子，又不能不听朝廷的命令。
阿宁听闻朝廷旨意后便无心生意，每日泪眼汪汪，生怕岑家阶一个意气用事回了京城。
”阿宁，我天天劝人惜命，自己又怎会去送命？”岑家阶安慰道。
“那你为啥要反对那个大阿哥？”阿宁不解。
“阿宁，身居官位，心中不能没有百姓，当年我父亲，以身犯险，我娘何尝不心如刀绞，但得了朝廷的俸禄，这俸禄又是从百姓碗里拔出来的，如今百姓活不下去了，我们吃百姓饭的人还不出来替百姓说句话，那不是忘本吗？”
“但是阿宁，我舍不得你，舍不得孩子，我比任何人都惜命，我答应你，一起看着孩子长大，送棠棠出嫁，沈世元那小子不是个好人，我得替棠棠看好了。”
“你…..。”阿宁破涕为笑。
如今夫妻已经做了十余载，阿宁一颗心全在他身上，过去他常常想，若有这么一天，得到阿宁的心，自己必定是死而无憾，后来才发现，越是阿宁在意自己，自己越要惜命，否则留阿宁在世间孤独寂寞，他即便在九泉之下，又如何瞑目。
岑家阶想了个折中的办法，一溜烟跑到上海，便不动了，只说是路途劳累，惹上重疾，无法前行。老太后不信，差人去看，回报：岑家阶面色土黄，摇摇欲坠，已不得行。
真假又如何，老佛爷无可奈何。
此时，不仅直隶一带，就是京城，也被乌合之众霍霍得不成样子，毁铁路，拔电灯，除了刀枪不入，白莲教还称法力无边，手指一点，轮船不动，枪炮失灵，更有那黄莲圣母，率一众年轻女子，手持红灯笼，说是能一跃入半空，挥挥手，便火光四起。
岑家阶嗤之以鼻，听德国西门子交付了一辆有轨电车却被毁掉，更是气得胡子发抖，又说使馆洋人被袭击致死，无辜百姓沾“洋”便招致杀生之祸，接着仗义直言的五位大臣血染菜市口，岑家阶心情灰暗之极。
老太后现在是恨毒了洋人，指望着这帮自称会妖魔法术的家伙几句咒语送他们回西天，也真是昏了头。
朝廷更是风声鹤唳，一句“不可轻信妖言”，“臣主和”，“两国交战不斩来使”便能丢了脑袋。
岑家阶在上海滞留，接沈一章电报，称王八羔子沈世元溜回国来，不日到达上海，请岑家阶务必阻拦。
离上次归国不到一年，沈世元居然又跑回来了！岑家阶深知沈世元是个桀骜不驯的，一般人奈何不了他，自己不过是打着未来岳父的旗号，与沈世元周旋。沈世元要是死了，棠棠岂不是望门寡，女孩子沾上这么个名声，可不得了。
岑家阶算准日子，带亲卫前往码头拦截，不料守到天黑，也未见人影，手下士兵也困惑不已，明明一个个盘查，如何让沈世元在眼皮子底下飞了，这时一人送信给岑家阶，打开一读，岑家阶气得拍大腿：小兔崽子，王八羔子，沈世元化妆成码头的搬运工人早跑了，说去了天津防卫陈士列军中。
沈世元之所以一意孤行，实乃为自己姨娘弟弟报仇。姨娘弟弟与世元年纪相仿，从小一块长大，此番自山东回京，不过携带几本西洋医书，被白莲教搜到，硬说他通敌，是二毛子，他的书童是三毛子，两人都被绑在树上，用刀割，那刀又钝，隔了一刀又一刀，全身血流尽而死，惨不忍睹。待二人毙命，这帮匪徒抢了他们的马匹和银两。
惠姨娘是旗人，虽然家族荣耀不同往日，但也是皇室旁支，又连着沈一章，此事也就成了一桩大事，闹的沸沸扬扬。普通人闻之胆战心惊，狡诈者闻之，毒计暗生。
惠姨娘哭得死去活来。这日，沈世元恰巧偶遇一老乡，听闻此事，怒不可遏，立刻回国，要替舅舅报仇，不灭团匪，誓不为人。
“沈世元，我的小祖宗啊，你跑我这里来干嘛？”陈士列听下官来报，急得要哭，自己本是腹背受敌，已经是把脑袋系在了裤腰带上，若是沈世元在这有个闪失，沈一章也不会放过他，“打仗不是闹着玩的，枪弹不长眼，您是沈少爷，沈大人的公子，大把的前程等着您，我求求您，走吧。”
“陈大人，我生死与你无关，我要替我舅舅报仇！”沈世元一腔怒火呼之欲出。
“世元呐，你听我说，惠姨娘不是你亲娘，她弟弟也不是你亲舅舅。你至于吗？”
“陈大人，这天津百姓各个都是你的家人吗？”沈世元问道。
“当然不是，世元，这个时候，你就别有的没的了。”陈士列就差跪地求他了。
“那你为何而战？”沈世元逼问陈士列，“因为他们都当你是父母官，说你爱民如子。”
“我父亲是镇守一方的大员，也是父母官，我身为他的儿子，我也不是孬种。”
“于私，惠姨娘不是我亲娘，但养恩大于生恩，她的弟弟自然是我的亲舅舅，他死得凄惨，我不会放过这些凶手。”
“交给我好不好？我一定替你手刃这帮杀舅仇人。”
“陈大人，前几年我在广州，见了如菀如莲，两位小姐冰雪可爱，她们当谁是父母？是宁伯母！如果岑家父母有事，即便告诉她俩非宁伯母所生，我想如菀如莲也不会坐视不理。至亲之仇，怎可假手于他人？”
陈士列沉默半晌，扶着沈世元的肩膀：“世元，听我指挥。”
岑家阶不放心世元，秘密出行，追着来了天津。阿宁得知，更是慌了，又闻母亲生了恶疾，两头牵挂，一狠心，未跟岑家阶商量，便带着棠棠也来了天津。阿宁财大气粗，直接借了外国兵船，与岑家阶几乎同时到达。
岑家阶甚是无奈，但能与阿宁重逢，总是欢喜。
“如菀如莲呢？”岑家阶问道，“怎么单单带了棠棠？”
“你问棠棠啊。”阿宁甚是无语，“本来一个不带，都说得好好的，不成想那日上船，她比我还早。”
“哦，是吗？”岑家阶看着一旁吐舌头的棠棠，“这么调皮啊？”
“我不想离开娘。”棠儿撒娇。
“再过两三年就要出嫁了，怎么还跟孩童一般？”岑家阶笑道。
“爹，我才不要嫁人，我就要跟我娘一起。“棠棠害羞，“我有好多要做的事情，我还要当大夫呢！”
“你贸然回京，学业怎么办？”岑家阶打趣，“远大志向也敌不过和你娘撒娇。”
“爹，才不是呢！”棠棠连忙说，“玛希修女给了我推荐信，让我去幕贞女校借读！”
“哦，看来棠棠为了跟娘回京，做了充分的准备啊！”阿宁有时候觉得棠棠，特别像疏清，大胆心细，做事如男子一般果断，从不拖泥带水。