一、元宇宙的兴起

关于元宇宙，目前存在两种不同的理解方式。有些人认为元宇宙是一场革命或范式转变，被人们标记为“Web3.0”。另一些人认为元宇宙只是进化延续的移动互联网。元宇宙当然是互联网发展的延伸，而且元宇宙在不久的将来会代替互联网发挥人们在虚拟世界交互的功能。

元宇宙具有跨时代的特质，它与之前出现的事物存在很大区别。元宇宙是超级巨大的网络空间。因为容纳的场景非常之大，比以前的网络空间丰富得多。许多人提起元宇宙时就会和游戏关联起来，如果将元宇宙仅限于游戏世界，那将是有偏差的。一套完整的经济和社会体系将在元宇宙中形成，从而产生新的货币市场、资本市场、商品市场、文化市场等其他社会元素。还有人将元宇宙视为虚拟现实，这也是不够准确的。如果将元宇宙视为新的社会现实本身，可能会更有用，当然也更令人兴奋。在那里创造的东西和人们将选择在那里做的事情，从某种意义上而言都是真实的。在这种情况下，它可以成为工作和娱乐或者你可以知道的任何领域。

在2022年谈论虚拟世界与1978年讨论“互联网”的情况并无不同。当时，这种新形式的技术正在建立，但没有人真正知道基于互联网的现实（虚拟或实际）在10年后会是什么样子，更不用说20年后了。以此为背景，并根据由现在存在的网络空间环境构成和塑造的元宇宙的知识，得出元宇宙本质上是网络空间发展的一部分的结论。元宇宙不像20世纪70年代的互联网那样具有创新性或革命性，它是一次进化的飞跃。将未来的虚拟世界与今天的网络空间进行比较，与将电动汽车与由内燃机驱动的汽车进行比较没有什么不同——虽然推进方式大不相同，但概念甚至许多组件都是相同的。所以，元宇宙本质上是网络空间的一部分。也许到那时，没有人会称元宇宙为“元宇宙”——他们可能只会说它是“互联网”或“网络空间”。诚然，它将是虚拟现实等工具塑造以及可以工作、娱乐、购物等的网络空间。换句话说，在未来，“元”工具和“元”方法将成为网络体验的代名词。网络空间和网络空间中的元宇宙变化将带来新的或提升现有互联网基础设施的重要性——包括但不限于分布式账本技术（区块链）。这是因为虚拟现实需要虚拟货币和其他形式的交易机制。区块链或分布式账本技术的某些变体将成为虚拟世界中交换的主要基础。

不同的人心中的元宇宙形象可能不同：元宇宙为特定群体提供了建立安全空间的绝佳机会，他们可以在其中分享经验、愿望和梦想，然后拥有实现它们的工具。它也可能是一条黑暗的小巷，全球社会中最可怕的“主体”在其中做着最可怕的事情，通常没有任何后果。它可能会为那些在现实世界中被边缘化的人在经济和社会方面提供公平的竞争环境。许多人可能会认为元宇宙是一个比“物理”空间更真实的空间。物理宇宙和元宇宙之间的模糊界限可能非常强大。元宇宙可以带给人们不同的想象。第一，对某些人来说，元宇宙是一个逃避现实的地方，人们不必使用自己的真实姓名就可以与别人交互。第二，对另一些人来说，它是将虚拟变为现实的地方。第三，也有人认为，未来在线的元宇宙都将是去分散式的，人们将拥有一个开放和去中心化的场域，其中没有单一实体可以控制人们的行为、资产和数据，将权力转移给公众，远离企业和政府的利益，并可能实现一个以更民主的方式治理的世界。

“元宇宙”（Metaverse）这个词是前缀“meta”（“超越”）和后缀“verse”（“宇宙”）的组合词，意思是“超越宇宙”。元宇宙被描述为“一个大规模扩展和互操作的实时渲染3D虚拟世界网络，可以被有效的无限数量的用户同步和持续地体验，并具有数据的连续性，如身份、历史、权利、对象、通信和支付”。(3)

元宇宙这个概念最早起源于美国作家尼尔·斯蒂芬森于1992年撰写的科幻小说《雪崩》。这本书叙述了一个虚拟的三维空间，人类通过他们的化身生活和交流，并称这个以人类的虚拟化身为核心，独立于现实世界的虚拟三维空间为“元宇宙”。史蒂芬·斯皮尔伯格在2018年的电影《玩家一号》中描绘了一个虚构的世界——“绿洲”。“绿洲”将虚拟实境技术和网络游戏结合，为在社会压力和能源危机下的人类提供避世的心灵港湾。“绿洲”不仅为玩家提供了现实的感官体验，而且它还具有完整的社会和经济规则，数字内容和物体可以依赖它，因此它被视为元宇宙的理想形式。

目前业界对元宇宙的共识是，它是一个从互联网发展而来的实时在线世界。元宇宙是一个数字化与可共享的基础设施、标准和协议，它们不是与物理世界隔离的，而是与物理世界相连的。(4)

元宇宙是计算机生成的、网络化的扩展现实空间，其中人类和自动化实体之间进行交互，一些表现在游戏或幻想世界中，一些在复制现实生活环境的“镜像世界”中。虽然扩展现实游戏和社交空间已经存在了几十年，但21世纪20年代初期的技术进步将元宇宙的发展推向了前沿，刺激了数百亿美元的投资，并促使人们预测它是“互联网的未来”或“下一个互联网战场”。希望先进的、身临其境的3D在线世界能够惠及社会的各个方面——教育、医疗保健、游戏和娱乐、艺术、社交、公民生活以及其他活动。当然，与所有数字技术一样，人们对这些新空间的健康、安全、隐私和经济影响感到担忧。这引发了关于元宇宙将是什么样子以及这对社会意味着什么的新对话。

第一，元宇宙最终会将人们聚到一起。人们可以在不影响现实世界的情况下无限制地发挥想象力。这将使他们摆脱由现实世界的限制引起的负面心理影响（沮丧、攻击性、抑郁等）。人们可能会变得更加宽容、友好和妥协。就像广播和电视创造了共同的体验、社交媒体创造了共享的契机一样，人们将发现彼此之间可以更深入、更有意义地分享各自的世界，这是人们在进入元宇宙之前无法想象的。彼此靠近可能不总是令人愉快的，但更接近会导致更深入的对话、更多的理解和更多的同理心。

第二，元宇宙可以帮助人类摆脱将大部分时间花在强制性工作上，从而有更多时间进行令人愉快的创造和活动，可以让人们接触到现实生活中很难或不可能接触的人和情况，从而有助于形成一个技术和经济高度发达的社会。

第三，人们以避免对现实世界的磨损的方式使用元宇宙，这也可能有助于消除环境污染与进一步开发自然和地球。巨大的教育收益让人们模拟性参与历史、探索科学等，以及在所有领域进行培训，如从练习手术到人们可以训练谈论潜在桥梁的模拟，这都将提升人们的素质并产生巨大的社会收益。

第四，元宇宙将包含一系列应用程序和多种技术融合，以创建一个替代的网络环境，可能会针对娱乐、社交和企业情况进行改善。“元宇宙”有两个积极的方面：首先，它承诺会像Web3.0一样，回归互联网的个人创造者起源；其次，它带来了颠覆，这意味着目前的大型参与者很可能会被更分散的小型参与者所取代。

第五，身临其境的数字空间可以为远程交流的人们创造更“亲身”的体验。与当今技术相比，这将带来更好的关系和更健康的沟通。它还将通过化身、数字服装、发型等让人们更好地控制向世界展示自己的方式。