导读

网络科学（复杂网络研究）是一门研究事物如何传播的学科。我们与周围的人共享的联系是如何影响疾病、思想、趋势和行为在各个社区、社会乃至世界的传播方式的？

2020年春，当我给本书收尾之际，世界突然被两种巨大的新生事物改变了，它们传播迅速，波及甚广。首先，当然是新型冠状病毒（COVID-19，简称新冠病毒），它在短时间内迅速传播，不久就遍及世界的每一个角落。

这种病毒之所以如此致命并颇具破坏性，是因为它极易传播。它体积很小，难以消灭，而且可以通过空气传播。你可能会被几英尺[1]外的感染者传染，并且这种病毒可以在空气中停留数小时。其狡猾之处还在于，如果有人感染，他们可能会在觉察任何症状，甚至得知自己被感染前，就已经把病毒传播给了其他人。每个人都是潜在的传染源。每一种接触都是它传播的途径——一个拥抱，一次握手，收取一个包裹，接过同事递来的一张纸。因此，在合唱团、葬礼和家庭聚会中，通过医院、疗养院和肉类加工厂，在夫妻之间或在完全陌生的人之间，新冠病毒迅速传播。截至2020年6月，全球已有600多万人感染，其中1/3的感染者在美国。人一旦感染新冠病毒，就会以指数方式传染他人。

不过在那年春天，还有别的事物在传播着。它不是一种疾病，而是一种行为。

世界各国政府对新冠大流行的反应各不相同，有些政府的反应比其他政府迅速得多，但在几个月内，世界各地的公共卫生组织联合起来，倡导四项基本预防措施：勤洗手，减少不必要的外出，出门戴口罩，与其他人保持至少两米的距离。随着这些指示的形成，一个新的问题出现了：人们会遵守这些预防措施吗？全世界的民众能够实现如此巨大的行为改变吗？

人们首先会关注他们的朋友和邻居。他们戴口罩了吗？他们保持社交距离了吗？值得注意的是，在大多数情况下，他们确实遵守了这些守则。在许多社区，无论是小城镇还是大城市，人行道上几乎空无一人。人们都待在家里。即使外出，大家通常也都戴着口罩。当在街上遇到时，人们彼此间也都会保持非常远的社交距离。无论在哪个国家，人们从工作、社交，到上学、抚养孩子和约会的方式都发生了巨大的改变。新的行为规范似乎在一夜之间兴起，并快速在全球范围内传播开来。

这些行为也在逐渐地改变疾病的进程。连续数周，头条新闻上充斥着死亡和绝望的报道。之后，终于迎来了几个月以来的第一个好消息：新冠病毒的传播速度正在放缓，新增病例数量不断下降，医院的重症监护病房也在不断腾出空位。

然后天气变暖了。人们开始厌倦日复一日保持高度警惕的提醒。当夏日来临时，新的规范开始瓦解。

一些人不再戴口罩，还有一些人对保持社交距离放松了警惕。他们的朋友和邻居正尝试弄清楚该如何行动。哪些行为是可以接受的？哪些行为过于谨慎了？哪些是自私或鲁莽的表现？不同社区有着不同反应。一些人选择继续戴口罩，而另一些人则放弃了。一些人呼朋唤友，但还有一些人仍然保持着社交距离。

与此同时，新冠病毒保持着原有的传播方式。每一个人、每一个物体的表面、每一次接触仍然是潜在的感染源，而且感染的病例数量在持续不断地攀升。

近一个世纪以来，科学家一直认为行为传播与病毒传播的方式一样。但在2020年，正如世人所见，人类行为的传播实际上遵循着与疾病传播截然不同的规则。

如今，流行病学家和公共卫生专家可以预测病毒的传播路径，并利用这一科学成果来制定政策，帮助减缓病毒传播。但我们该如何就一种新行为的传播来做预测？我们该如何确定哪些政策会增强对积极行为的支持？我们该如何识别哪些政策会意外造成这些行为的瓦解？为什么这些具有社会影响力的规则似乎会随着文化和身份的不同而发生变化，我们又该如何理解这些复杂性呢？

本书会尝试回答这些问题。接下来，我会向你展示全新的网络科学将如何阐释我们人类的行为是如何、为何以及何时发生变化的。我还会向你展示社会变革传播的决定性因素，解释为什么我们对此误解了如此之久，并揭示它们真正的作用机制。

我们现在明白了，行为改变并不像病毒那样，通过偶然接触就能传播。它确实遵循一定的规律，学习这些规律会让我们超越对疾病传播的理解，揭示一个更深层、更神秘也更有趣的过程。

[1] 1英尺约为0.3米。——编者注