第4章 恩赐的代价
宴会结束后，伊耿回到自己房间。
“少爷，洗澡水已经准备好了。”女仆安妮从里间探出头来。
“好，我马上来。”伊耿应了一声，开始解衣扣，脑子里却一直想着刚才宴会上出现的那个异乡人，以及他所说的那些话。
自己难道穿越到了一个游戏世界？
可这个世界的一切都如此真实。
每天起床打开窗户，他都能闻到草木的芬芳，听到鸟儿的欢畅，看到漫天雪花飞舞下银装素裹的世界。
这里的每个人都有自己的思想，会哭会笑，会爱会恨，会生老病死，跟真实的人没有任何区别。
如果说他们只是一段段冰冷的代码，是毫无灵魂的虚拟生命，伊耿是绝对不相信的。
真要能做到这一切，那幕后的游戏公司跟创世神也没什么区别了。
或许这真是神灵的游戏？
伊耿忽然想到了这个世界广为流传的一个古老预言：
【血月临空，天灾降世，诸国在火与剑中覆灭，秩序在血与泪中崩塌，世界将化为尸坑与坟场，迎接一位新神的诞生。】
预言中提到的“天灾”，会不会就是指的这群玩家？
无限复活，无穷潜力，所做的一切又都不会有影响现实的后果，因此玩家们在游戏中可以肆无忌惮地做几乎任何事情。
他们敢挑战远胜于自己的敌人，哪怕是面对神灵，只要敢亮血条，他们就敢拔刀。
但有时候，他们也会去做最无聊甚至是最羞耻的事情，只为了达成某个成就，或是完成某个任务。
不受控制的破坏欲，不可捉摸的行为准则，俨然会成为一个世界的祸乱之源。
因此，玩家们一直都有“第四天灾”的称号。
难道这个世界真的会如预言中所说的那样，被这群玩家毁灭？
可预言中的“血月”是什么？
伊耿看了眼窗外，一轮皎洁的银月正挂在高空。
不过，这个世界确实出现过血月，而且不止一次。
但他也知道，所谓的“血月”只是一种天文现象，大多出现在月全食发生的时候。
月球处于地球本影之中，太阳光中红光成分被地球大气层折射，导致红光发射到月球上面，从而造成血月。
这没什么可惊奇的，而且月全食一两年就会出现一次，如果预言为真，这个世界早就毁灭千百遍了。
也正因此，这个世界的土著们也都不将这则预言当回事了。
“少爷，您怎么还没来？水都快凉了。”
安妮的呼唤打断了伊耿的沉思。
“嗯，来了。”
他刚走到浴室门口，却听到房门被人敲响。
咚咚咚。
“哪位在外面？”
“是我。”
“呀！是老爷！”安妮听出了卡伦伯爵的声音，连忙小跑着去开门。
“父亲。”伊耿也重新披上外衣，前去迎接，“这么晚了，您还有事吗？”
卡伦伯爵点点头，走进了房间。
伊耿朝安妮使了个眼色，女仆便转身离开，同时将房门关上。
卡伦伯爵在圆桌边坐下，伸手示意儿子也坐，口中问道：
“宴会后半程，我看你一直心不在焉的，怎么回事？”
伊耿当然不会将自己发现玩家的事情如实相告，便道：
“我只是在想，公爵大人难道一直如此慷慨吗？嫁个私生女，居然要送出一个男爵领。”
卡伦伯爵淡淡一笑，反问道：
“那你想出原因了吗？”
伊耿斟酌着说道：
“通过简单的接触，我发现那位阿莱莎小姐完全没有一点私生女的样子，她的餐桌礼仪无可挑剔，言谈举止优雅从容，这份从骨子里散发出来的贵气可不是短时间能培养出来的，只能说明提奥拉公爵从小就将她当成嫡女来养。”
“所以你认为公爵的馈赠是出于对阿莱莎小姐的宠爱？”
伊耿点点头：“也只能如此解释了。除非……”
他看了父亲一眼，继续道：“除非这是公爵对于您当年救命之恩的报答。”
卡伦伯爵摇摇头：
“就算他要报答也不会等十五年。况且，当年那一战，我的功劳并非如外人所想的那么大。”
“哦？”伊耿摆出一副倾听的姿态。
卡伦伯爵继续解释道：
“当年叛军派出重兵围困鸢堡，形势岌岌可危，提奥拉公爵却派出密使来到鸦栖堡，要求我暂缓出兵。风之谷其他几位重要领主也都收到了类似的密信，不准支援鸢堡。”
“为什么？”
“因为叛军势大，如果提奥拉公爵纠集所有封臣军队与其正面对决，我们必定输多赢少。”
听到这里，伊耿立刻反应过来：
“所以提奥拉公爵是准备死守鸢堡，借助坚固的城防来消耗叛军的有生力量？”
“没错。”卡伦伯爵点点头，“叛军见风之谷的几位大领主迟迟不发兵支援鸢堡，便以为我们已经抛弃了自己的封君，而那些小领主的援军则被轻易击退。由此叛军断定风之谷已无威胁，便更加肆无忌惮地攻打鸢堡。
但鸢堡守军在提奥拉公爵的亲自指挥下，竟顽强坚持了三百余天，让叛军损兵折将却无法前进一步。
到那时，我才收到公爵的新命令，称时机已经成熟，要求我代其统帅风之谷的所有军队，前往鸢堡，与叛军决一死战。
你说，那场战役，真的全是我的功劳吗？”
伊耿摇摇头。
这样看来，提奥拉公爵才是那场胜利的幕后策划者。
而且，他以公爵之身亲自做诱饵，承担的风险最大，理应是那场胜利的最大功臣。
想到这里，伊耿立刻便有了新的疑惑：
“既然如此，那为何公爵的功绩从未被提起过？”
“因为公爵自己隐瞒了下来。”卡伦伯爵道，“他将这份荣耀送给了我。”
伊耿皱起了眉头，对公爵的举动很是不解。
卡伦伯爵看出了儿子的疑惑，再次出声悠悠道：
“一开始，我也很迷惑。直到我率军击败叛军主力时，再次接到公爵的密令，我才终于明白，他为何要隐藏自己，而让我成为这场战役的主导者。”
“公爵给了您什么密令？”伊耿话刚出口，就立刻灵光一闪，接着道，“杀降？”
卡伦伯爵眼神中闪过一抹赞赏：
“你现在很有长进嘛。没错，杀死所有投降叛军的命令，是公爵秘密下达的。”
“但恶名却是您背的。”伊耿尖锐地指出。
而且这是相当严重的恶名。
因为降兵中不仅有平民，还有贵族。
虽然有些残酷，但在这个世界的统治者眼里，平民的性命无足轻重，卡伦伯爵杀了也就杀了。
可贵族不一样。
按照这个世界的伦理观，贵族跟随自己效忠的封君起事，是天经地义无可指摘的。
假如提奥拉·斯特戈尔公爵起兵反叛王室，卡伦·柯耶斯伯爵作为其封臣，是有义务出兵相助的。叛乱失败的话，提奥拉公爵大概率性命不保，甚至斯特戈尔家族也会被剥夺领地和爵位，但卡伦伯爵却不会受到重罚。
柯耶斯家族只要缴纳一笔赎金，卡伦伯爵便能安然无恙。
毕竟他只是在履行作为封臣的义务。
错在提奥拉公爵。
可十五年前那一战，卡伦伯爵在击败叛军主力后，却不经审判，悍然杀死了所有投降的贵族。
数十位领主，上千名骑士就此丧命。
对此，王室自然是偷着乐，提奥拉公爵也出了口恶气，但卡伦伯爵就惨了。
当年那些参与叛乱的家族将他恨之入骨。
所谓的【告死使者】只是明面上的称号，其实私底下，大家都称呼他为【屠夫】。
“上位者的恩赐都有代价。”卡伦伯爵语气平淡地说道，脸上居然看不出一点怨恨之色。
鸢堡公爵将平叛的最大功劳让给卡伦伯爵，却也让他背负了杀降的恶名。
这样的代价与所得的荣耀相比，孰轻孰重，伊耿也说不清楚，但他只觉得心中一阵发寒：
“那么，这次我要付出的真正代价是什么？”
“我不知道。”卡伦伯爵道，“所以之前我才将选择权交给你自己。”
伊耿重重吐了口气，随即便释然了。
不管怎么样，这确实是自己的选择。而且他也并不后悔做出这样的选择。
只要成为领主，哪怕是最低一等的男爵，他也已经成功完成了身份的跨越，从此有了自己的领地和军队，也就有了无限的潜力。
为此付出一定的代价是值得的。
至于这个代价是什么……
伊耿忽然想到一点，便问道：
“父亲，阿莱莎小姐的生母是谁？”
“据说是鸢堡的一个女仆。”
“据说？”伊耿琢磨着父亲的用词，忽然觉得，如果公爵的这份恩赐会带来什么代价，大概率是跟阿莱莎小姐的真实身份有关。
她的生母不会是个大麻烦吧？
难道是当年的叛军？
不对，若阿莱莎是叛军之后，公爵怎么可能如此宠爱……
就在伊耿胡思乱想之际，房门突然被人敲响，随即传来管家的声音：
“老爷，您在吗？”
“进来吧。”卡伦伯爵开口道。
管家推门而入，脸上带着一丝焦急：
“老爷，出事了。那位异乡人刚刚杀了一个人。”
伊耿听得心中一动：“公爵带来的那位异乡人？”
“是的，少爷。”
“他杀了什么人？”
“一个技女。”
卡伦伯爵闻言，紧皱的眉头微微放松，随即转向儿子道：
“伊耿，你去处理一下。”
“是，父亲。”
卡伦伯爵又提醒道：“去之前，别忘了先询问公爵意见，毕竟那是他带来的客人。”
“好。”