欧洲人移民美洲之前，印第安人是美洲的原住民。1607—1733年，英国殖民者先后在北美洲东岸建立了13个殖民地；1607—1776年，大陆会议通过《独立宣言》，是为美国殖民地时期。殖民地时期美国的教育思想基本上沿袭了欧洲的传统，其中英国传统占据了主流。
