第15章 中国四大发明
作者：ws木头人，
中国四大发明包括造纸术、指南针、火药和印刷术。
这四大发明是中国古代文学创新的智慧成果，和先进的科学技术体系结构相结合的文化产物。
四大发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用。经各种途径传至西方，对世界文明发展史产生了巨大及深远的影响力。
1.造纸术，
造纸术是人类文明史上的一项杰出的发明和创造。中国是世界上最早养蚕并织丝的国家。
中国古代劳动人民，以上等的蚕茧抽丝织绸，剩下的恶茧、病茧等则用漂絮法制取丝绵。
漂絮完毕，篾席上会遗留一些残絮。当漂絮的次数多了，篾席上的残絮便积成一层纤维薄片，经晾干之后剥离下来，可用于书写。
这种漂絮的副产物数量不多，在古书上称它为赫蹏或方絮。这表明了中国造纸术的起源同丝絮有着渊源的关系。
根据史书有关资料记载：纸张很大可能是起源于中国南方，并且和岭南地区特别是环珠江口周围一带，早在6000多年前，与涌现丰富的树皮布文化体系有着密切关系。
中国自上世纪90年代，环珠江口包括香港出土大量石拍，其中，深圳咸头岭遗址出土的不同时期石拍。
据科学数据测年推算表明距今已有6800多年或更早的历史，这一考古发现，是迄今所知世界上最早的树皮布制作石拍，揭示出中国岭南地区是世界树皮布文化的起源地。
研究证明：树皮能通过拍打，做成像纸一样的载体，其存在可能已有数千年之久，树皮布在南中国很早以前就已经存在。
中国历史上有丝絮纸和作书写用的缣帛纸和蔡侯纸，其中只有植物纤维制造的蔡侯纸对世界造纸业的发展，及人类文化的传播具有深远影响，其基本工艺一直沿用至今。
根据史书记载和后人研究，蔡伦造纸术的基本点，归纳起来就是用植物纤维为原料，经过切断，沤煮、漂洗、舂捣、帘抄、干燥等步骤制成的纤维薄片。
没有经过造纸基本步骤处理的纤维薄片，不具备纸的基本性能，就不能称之为中国古代传统概念上的纸。
据史书有关记载和研究表明：大约在3500多年前的商朝，中国就有了刻在龟甲和兽骨上的文字，称之为甲骨文。
到了春秋战国时，则用竹片和木片替代龟甲和兽骨，称之为竹简和木牍。
甲骨和简牍都很笨重，战国时思想家惠施喜欢读书，每次外出游学身后都跟着五辆装满竹简的大车，所以才有了“学富五车”的典故。
西汉时在宫廷贵族中又用缣帛或绵纸写字。缣是细绢、帛是丝织品的总称吏一方缣帛上写字时，便于书写，不但比简牍写得多，而且还可以在上面作画，但是价格昂贵，只能供少数王公贵族使用。
我们都知道造纸术是蔡伦的伟大发明，实际上，在东汉蔡伦大规模造纸之前，中国人就已经发明了造纸术，20世纪在中国各地出土的许多西汉时期的古纸片，可以证明这一点。
这并非否定蔡伦造纸之功，而是说蔡伦的造纸术，并非是突然之间的发明，而是说它有一个技术积累的过程。
在西汉时期出土的植物纤维纸，正是蔡伦造纸的前身。蔡伦扩大了造纸原料的范围，破布、鱼网、树皮、麻头等都可以造纸，其中树皮造纸更是他的发明之一。
他的造纸工艺更为精细，造纸术到他这里，摆脱了传统纺织品附庸的地位。此前都是利用纺织之后抛弃的副产品来造纸的，蔡伦将造纸发展为一种独立的工艺。
造纸术在7世纪经朝鲜传到了日本。8世纪中叶传到阿拉伯联合酋长国。到12世纪，欧洲才仿效中国的方法开始设厂造纸。
造纸术的发明和推广，对于世界科学、文化的传播产生深刻的影响，对于社会的进步和发展起着重大的作用。
2.指南针
指南针是用以判别方位的一种简单仪器。（前身是司南，又叫磁针）主要组成部分是一根装在轴上可以自由转动的磁针。
指南针的N指北方，E指东方，W指西方，S指南方。
磁针在地磁场作用下能保持在磁子午线的切线方向上。磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。常用于航海、大地测量、旅行及军事等方面。
我们都知道，中国是世界上公认发明指南针的国家。指南针的发明是我国古代劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的结果。
据史书资料有关记载，早在春秋战国时期，由于正处在奴隶制社会向封建社会过渡的大变革时期，生产力有了很大的发展，特别是在农业生产更是兴盛发达，因而促使了采矿业和冶炼业的发展。
在长期的生产劳动中，人们接触了磁铁矿，开始了对磁铁性质的了解。人们首先发现了磁石吸引铁的性质，后来又发现了磁石的指向性。
春秋战国时期的张衡经过反复的测试和研究终于用天然磁石制成了司南。司南的样子像一把汤勺，圆底，可以放在平滑的“地盘”上并保持平衡，且可以自由旋转。
当它静止的时候，勺柄就会指向南方。古人称它为“司南”，当时的著作《韩非子》中就有：“先王立司南以端朝夕。”“端朝夕”就是正四方、定方位的意思。
史料《鬼谷子》中也有记载司南的应用，郑国人采玉时就带了司南以确保不迷失方向。
“机会永远留给有准备的人！”到西汉时，有一个名叫栾大的方士，利用磁石的这个性质制作了新奇的玩意蒙骗了汉武帝。
他先是用磁石做了两个类似棋子般的东西，通过调整两个棋子极性的相互位置，让两个棋子相互吸引、相互排斥。
栾大将之称其为“斗棋”。他还把这个新奇的玩意献给汉武帝，并当场演示，见此情景的汉武帝惊奇不已，龙心大悦，竟封栾大为“五利将军”。
再到北宋时期，人们发明了用人工磁化铁针的方法，制成了更方便携带的指南针，并开始应用于航海。
到南宋时，指南针普遍应用于航海，这一伟大发明和技术，同时传到了阿拉伯国家。直到13世纪初指南针技术传入了欧洲。
指南针在航海上的应用，导致了以后哥伦布发现美洲新大陆的航行和麦哲伦的环球航行。这大大加速了世界经济发展的速度和空间。
南宋人在看待指南针的原理上认为“指南针之所指，即阳气之所在”。只是围绕磁偏角现象，立论依据更多转向地理方位的坐标系统。
中国古人认为地是平的、大小有限，这样地表面必然有个中心，过该中心的那条子午线就是唯一的南北方向。
结合史书资料有关记载和后人们不断探索发现和研究表明：早在先秦时代我们的先人就已经积累了许多这方面的认知，在探寻铁矿时常会遇到磁铁矿，即磁石（主要成分是四氧化三铁）。
这些发现很早就被古人记载下来了。其中《管子》的数篇文章中最早记载了这些发现：“山上有磁石者，其下有金铜。”其他古籍如《山海经》中也有类似的记载。
史记证明：磁石的吸铁特性很早就被人发现，《吕氏春秋》九卷精通篇就有：“慈招铁，或引之也。”
由此可见，那时的人称“磁”为“慈”他们把磁石吸引铁看作慈母对子女的吸引。并认为：“石是铁的母亲，但石有慈和不慈两种，慈爱的石头能吸引他的子女，不慈的石头就不能吸引了。”
据说秦始皇统一六国后，在咸阳附近修阿房宫，宫中有一座门是用磁石做成，如果有人身穿盔甲，暗藏兵器，入宫行刺，就会被磁石门吸住。虽然传说的真伪我们不得而知，更无从考证。
但这个故事告诉我们，古代劳动人民很早就掌握了磁学这门知识。
当把两块磁铁放在一起相互靠近时，有时候互相吸引，有时候相互排斥。人们都知道磁体有两个极，一个称N极，一个称S极。
同性极相互排斥，异性极相互吸引。那时的人们并不知道这个道理也给不出更合理的解释，但对这个现象还是能够察觉到的。
据史书有关资料记载：早在2000多年以前，也就是春秋战国时期，中国就已经开始用铁来制造农具了。劳动人民在寻找铁矿的时候，就发现了磁铁，并且知道它能够吸铁。
史书《梦溪笔谈》中有关资料写著：沈括（1031—1095年）所著的有关中国古代科学技术的著作中谈到了磁学和指南针的一些问题。
他在《梦溪笔谈》的补笔谈中谈到了摩擦法磁化时产生的各种现象：“以磁石摩针锋，则锐处常指南，亦有指北者，恐石性亦不……，南北相反，理应有异，未深考耳。”
用现代语言翻译：就是用磁石去摩擦缝衣针后，针锋有时指南，也有时指北。磁石都有N和S两个极，磁化时缝衣针针锋的方位不同，则磁化后的指向也就不同。
但沈括似乎并不知道这个道理，他真实的记录了这个现象并坦白承认自己没有做深入思考。以期望后人能进一步探讨这个问题。
关于磁针的装置方法，沈括介绍了以下五种：
1.漂浮法指南针——将磁针上穿几根灯心草浮在水面，就可以指示方向。
2.碗唇旋定法指南针——将磁针搁在碗口边缘，磁针可以旋转，指示方向。
3.指甲旋定法指南针——把磁针搁在手指甲上面由于指甲面光滑，磁针可以旋转自如，指示方向。
4.缕悬法指南针——在磁针中部涂一些蜡，粘一根蚕丝，挂在没有风的地方，就可以指示方向了。
5.支撑式指南龟——将指南针换做为一个龟形磁石，头指南，尾指北与缕悬法指南针无较大差异。
指南龟是当时流行的一种新装置，将一块天然磁石放置在木刻龟的腹内，在木龟腹下方挖一光滑的小孔，对准并放置在直立于木板上的顶端尖滑的竹钉上，这样木龟就被放置在一个固定的、可以自由旋转的支点上了。
由于支点处摩擦力很小，木龟可以自由转动指南。当时它并没有用于航海指向，而用于幻术。但是这就是后来出现的旱罗盘的先声。
指南龟发明年代不晚于1325年。木块刻成龟型，龟腹部中心嵌以磁体，木龟安放在尖状立拄上，静止时首尾分指南北。要确定方向除了指南针之外，还需要有方位盘相配合。
最初使用指南针时，可能没有固定的方位盘，随着测方位的需要，出现了磁针和方位盘一体的罗盘。罗盘有堪舆用的罗经盘和水罗盘、旱罗盘。
盘面周围刻有二十四方位，内中盛水，磁针横穿灯草，浮于水面。人们已经知道地球的两个磁极和地理的南北极只是接近，并不重合。
磁针指向的是地球磁极而不是地理的南北极，这样磁针指的就不是正南、正北方向而略有偏差，这个角度就叫磁偏角。
《中国历史》课本插图──“司南”，是根据中国历史博物馆展品“汉代司南模型”绘制的。这个模型是后人根据史书记载以及地下出土的汉代地盘实物制成的。
地盘是青铜做成的，内圆外方，中心圆面磨得非常光滑，以保证勺体指示方向的准确性。中心圆外围依次布列八卦、天干、地支和二十八宿，共计二十四个方位。
地盘中心的小勺是用整块的天然磁铁磨成的，磁铁的正极磨成司南的长柄，勺头底部是半球面，非常光滑。
使用时先把地盘放平，再把司南放在地盘中间，用手拨动勺柄，使它转动，等到司南停下来，勺柄所指方向就是南方。
这种勺形司南直到八世纪时仍在应用，不可否认的是司南正是指南针的前身，在人类不断进步创新迈向文明的生产和生活当中，起到了至关重要的作用。
3.火药
火药是中国四大发明之一。是在适当的外界能量作用下，自身能进行迅速而有规律的燃烧，同时生成大量高温燃气的物质。
在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射火药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源，是弹药的重要组成部分。
火药是人类文明史上的一项杰出的成就。火药是以其杀伤力和震慑力，带给人类消停战事和安全防卫的双重作用，成为了人类文明重要发明之一。
火药的发明是人们长期炼丹，制药实践的结果，至今已有一千多年的历史。
炼丹术起源很早，据史料《战国策》中已有方士向荆王献不死之药的记载。汉武帝也妄想“长生不老”，向民间广求丹药，招纳方士，并亲自炼丹。
从此，炼丹成为风气，开始盛行。历代都出现炼丹方士，也就是所谓的炼丹家。炼丹家的目的是寻找长生不老之药，这样的目的最终没能达到。
炼丹术所采用的一些具体方法还是有可取之处的，它显示了化学的原始形态。炼丹术中很重要的一种方法就是“火法炼丹”。
它直接与火药的发明有关系。所谓“火法炼丹”大约是一种无水的加热方法，晋代葛洪在“抱朴子”中对火法有所记载。
火法大致包括：煅（长时间高温加热）、炼（干燥物质的加热）、灸（局部烘烤）、熔（熔化）、抽（蒸馏）、飞（又叫升，就是升华）、优（加热使物质变性）。
这些方法都是最基本的化学方法，这也是炼丹术这种愚昧的职业能够产生发明的基础。炼丹家的虔诚和寻找长生不老之药的挫折，使得炼丹家不得不反复实验和寻找新的方法。
在发明火药之前，炼丹术已经得到了一些人造的化学药品，如硫化汞等。这可能是人类最早用化学合成法制成的产品之一。
炼丹家对于硫磺、砒霜等具有猛毒的金石药，在使用之前，常用烧灼的办法“伏”一下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或减低，这种手续称为“伏火”。
唐初的名医兼炼丹家孙思邈在“丹经内伏硫磺法”中记有：硫磺、硝石各二两，研成粉末，放在销银锅或砂罐子里。掘一地坑，放锅子在坑里和地平，四面都用土填实。
再把没有被虫蛀过的三个皂角逐一点着，然后夹入锅里，把硫磺和硝石起烧焰火。等到烧不起焰火了，再拿木炭来炒，炒到木碳消去三分之一，就退火，趁还没冷却，取入混合物，这就伏火了。
到唐朝中期有个名叫清虚子的，在“伏火矾法”中提出了一个伏火的方子：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。右为末，拌匀。掘坑，入药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里内，烟渐起。”
他用马兜铃代替了孙思邈方子中的皂角，这两种物质代替碳起燃烧作用的。
伏火的方子都含有碳素，而且伏硫磺要加硝石，伏硝石要加硫磺。这说明炼丹家有意要使药物引起燃烧，以去掉它们的猛毒。
虽然炼丹家知道硫、硝、碳混合点火会发生激烈的反应，并采取措施控制反应速度，但是因药物伏火而引起丹房失火的事故时有发生。
史料《太平广记》中有一个故事，说的是隋朝初年，有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹老人当晚住在那里。半夜杜春子梦中惊醒，看见炼丹炉内有“紫烟穿屋上”，顿时屋子燃烧起来。这可能是炼丹家配置易燃药物时疏忽而引起火灾。
还有一本名叫《真元妙道要略》的炼丹书也谈到用硫磺、硝石、雄黄和蜜一起炼丹失火的事，火把人的脸和手烧坏了，还直冲屋顶，把房子也烧了。书中告戒炼丹者要防止这类事故发生。
这说明唐代的炼丹者已经掌握了一个很重要的经验，就是硫、硝、碳三种物质可以构成一种极易燃烧的药，这种药被称为“着火的药”，即火药。
由于火药的发明来自制丹配药的过程中，在火药发明之后，曾被当做药类。《本草纲目》中就提到火药能治疮癣、杀虫，辟湿气、瘟疫。
火药不能解决长生不老的问题，又容易着火，炼丹家对它并不感兴趣。火药的配方由炼丹家转到军事家手里，就成为中国古代四大发明之一的火药。
火药发明之前，火攻是军事家常用的一种进攻手段，那时在火攻中，用了一种叫做火箭的武器，它是在箭头上绑一些像油脂、松香、硫磺之类的易燃物质，点燃后用弓射出去，用以烧毁敌人的阵地。
炼丹术传到军事家的手里有了重大的突破和升华，才有了之后的火药发明。
如果用火药代替一般易燃物，效果要好得多。军事家开始尝试利用抛石机抛掷火药包以代替石头和油脂火球。
据宋代路振的《九国志》记载，唐哀帝时（十世纪），郑王番率军攻打豫章（今江西南昌），“发机飞火”，烧毁该城的龙沙门，这可能是有关用火药攻城的最早记载了。
到了两宋时期火药武器有了进跃式的发展。据《宋史·兵记》记载：公元970年兵部令史冯继升进火箭法，这种方法是在箭杆前端缚火药筒，点燃后利用火药燃烧向后喷出的气体的反作用力把箭簇射出，这是世界上最早的喷射火器。
公元1000年，士兵出身的神卫队长唐福向宋朝廷献出了他制作的火箭、火球、火蒺藜等火器。1002年，冀州团练使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。
火药兵器在战场上的出现，预示着军事史上将发生一系列的变革。从使用冷兵器阶段向使用火器阶段的过渡。
火药应用于武器的最初形式，主要是利用火药的燃烧性能。《武经总要》中记录的早期火药兵器，还没有脱离传统火攻中纵火兵器的范畴。
随着火药和火药武器的发展，逐步过度到利用火药的爆炸性能。硝酸钾、硫磺、木炭粉末混合而成的火药被称为黑火药或者叫褐色火药。
这种混合物极易燃烧，而且烧起来相当激烈，如果火药在密闭的容器内燃烧就会发生爆炸。
火药燃烧时能产生大量的气体（氮气、二氧化碳）和热量。原来体积很小的固体的火药，体积突然膨胀，猛增至几千倍，这时容器就会爆炸。
利用火药燃烧和爆炸的性能可以制造各种各样的火器。北宋时期使用的那些用途不同的火药兵器，都是利用黑火药燃烧爆炸的原理制造的。
蒺藜火球、毒药烟球是爆炸威力比较小的火器。到了北宋末年爆炸威力比较大的火器向“霹雳炮”、“震天雷”也相继出现了。
这类火器主要是用于攻坚或守城。公元1126年，李纲守开封时，就是用霹雳炮击退金兵的围攻。金与北宋的战争使火炮进一步得到改进，震天雷是一种铁火器，是铁壳类的爆炸性兵器。
1044年曾公亮主编的《武经总要》一书中介绍了三种火药配方，以不同的辅料，达到易燃、易爆、放毒和制造烟幕的不同目的。
宋代由于战争不断，对火器的需求日益增加，宋神宗时设置了军器监，统管全国的军器制造。军器监雇佣工人四万多人，监下分十大作坊，生产火药和火药武器各为一个作坊，并占有很重要的地位。
史书上详细记载了当时的生产规模：“同日出弩火药箭七千支，弓火药箭一万支，蒺藜炮三千支，皮火炮二万支”。这些都促进了火药和火药兵器的发展。
到南宋时出现了管状火器，公元1132年陈规发明了火枪。火枪是由长竹竿作成，先把火药装在竹竿内，作战时点燃火药喷向敌军。
陈规守安德时就用了“长竹竿火枪二十余条”。公元1259年，寿春地区有人制成了突火枪，突火枪是用粗竹筒作的，这种管状火器与火枪不同的是，火枪只能喷射火焰烧人，而突火枪内装有“子巢”，火药点燃后产生强大的气体压力，把“子巢”射出去。“子巢”就是原始的子弹。
突火枪开创了管状火器发射弹丸的先声，现代枪炮就是由管状火器逐步发展起来的。所以管状火器的发明是武器史上的又一大飞跃，也是现代远程射击枪支的鼻祖。
突火枪又被称为突火筒，可能它是由竹筒制造的而得此名。《永乐大典》所引的《行军须知》一书中提到，在宋代守城时曾用过火筒，用以杀伤登上城头的敌人。
到了元明之际，这种用竹筒制造的原始管状火器改用铜或铁，铸成大炮，称为“火铳”。
1332年的铜火铳，是世界上现存最早的有铭文的管状火器实物。
明代在作战火器方面，发明了多种“多发火箭”，如同时发射10支箭的“火弩流星箭”；发射32支箭的“一窝蜂”；最多可发射100支箭的“百虎齐奔箭”等。
明燕王朱棣（即后来的明成祖）与建文帝战于白沟河，就曾使用了“一窝蜂”。这是世界上最早的多发齐射火箭，堪称是现代多管火箭炮的鼻祖。尤其值得提出的是，当时水战中使用的一种叫“火龙出水”的火器。
据“武备志”记载，这种火器可以在距离水面三、四尺高处飞行，远达两三里。这种火箭用竹木制成，在龙形的外壳上缚四支大“起火”，腹内藏数支小火箭，大“起火”点燃后推动箭体飞行，“如火龙出于水面。”
火药燃尽后点燃腹内小火箭，从龙口射出。击中目标将使敌方“人船俱焚。”这是世界上最早的二级火箭。
另外，该书还记载了“神火飞鸦”等具有一定爆炸和燃烧性能的雏形飞弹。
“神火飞鸦”用细竹篾绵纸扎糊成乌鸦形，内装火药，由四支火箭推进，目前为止，它是世界上最早的多火药筒并联火箭。它与今天的大型捆绑式运载火箭的工作原理很相近。
火箭的发展，使人产生了利用火箭的推力飞上天空的愿望。根据史书的记载14世纪末，明朝的一位勇敢者万户坐在装有47个当时最大的火箭的椅子上，双手各持一个大风筝，试图借助火箭的推力和风筝的升力实现飞行的梦想。
尽管这是一次失败的尝试，但万户被誉为利用火箭飞行的第一人。为了纪念万户，月球上的一个环行山以万户的名字命名。
早在八、九世纪时，和医药、炼丹术的知识一起，硝也由中国传到阿拉伯。他们仅知道用硝来治病、冶金和做玻璃。
13世纪火药是由商人经印度传入阿拉伯国家的。希腊人通过翻译阿拉伯人的书籍才知道火药。火药武器是通过战争传到阿拉伯国家，成吉思汗西征，蒙古军队使用了火药兵器。
公元1260年元世祖的军队在与叙利亚作战中被击溃，阿拉伯人缴获了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火药武器，从而掌握火药武器的制造和使用。
在与阿拉伯国家的战争中，欧洲人逐步掌握了制造火药和火药兵器的技术。
火药和火药武器传入欧洲，“不仅对作战方法本身，而且对统治和奴役的政治关系起了变革的作用”。
火药的发明开辟了一个崭新的时代，在历史上有着非常高的地位。
火药的发明可以让华夏民族更好的延续和发展。在传承创新发展的道路上，留下了卓越功勋和不可撼动的成就。
4.印刷术
中国的印刷术，源远流长，传播广远。它是中华文化的重要组成部分。随着中华文化的诞生萌芽，跟随着源远流长的文化发展演进。
宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术，标志着活字印刷术的诞生。他是世界上第一个发明人，比德国人约翰内斯·古腾堡的铅活字印刷术早约400年。
印刷术是中国古代劳动人民的发明之一。东汉汉灵帝时期发明的拓印是最早的印刷术，唐朝发明的雕版印刷术在唐朝中后期普遍使用。
印刷术是人类近代文明的先导，为知识的广泛传播、交流创造了有利的条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚、西亚和欧洲地区。
迄今已经历了源头、古代、近代、当代四个历史时期，长达五千多年的发展历程。
早期，中国人民为了记载事件、传播经验和知识，创造了早期的文字符号，并寻求记载这些字符的媒介。
由于受当时生产手段的限制，人们只能用自然物体来记载文字符号。例如，把文字刻、写在岩壁、树叶、兽骨、石块、树皮等自然材料上。
由于记载文字的材料十分昂贵，因此，只能将重要事件做简要记载。大多数人的经验，只能靠口头进行传播，这严重影响着社会文化的发展。
早在春秋战国（公元前475-前221年）时期就有了印章的存在。
印章在先秦时就有，一般只有几个字，表示姓名，官职或机构。印文均刻成反体，有阴文、阳文之别。
在纸出现之前，公文或书信都写在简牍上，写好之后，用绳扎好，在结扎处放粘性泥封结，将印章盖在泥上，称为泥封。泥封就是在泥上印刷，这是当时保密的一种手段。
纸张出现之后，泥封演变为纸封，在几张公文纸的接缝处或公文纸袋的封口处盖印。据记载在北齐时（公元550~577年）有人把用于公文纸盖印的印章做得很大，很像一块小小的雕刻版了。
佛教徒为了使佛经更加生动，常把佛像印在佛经的卷首，这种手工木印比手绘省事得多。
碑石拓印技术对雕版印刷技术的发明很有启发作用。刻石的发明，历史很早。初唐在今陕西凤翔发现了十个石鼓，它是公元前8世纪春秋时秦国的石刻。
秦始皇出巡，在重要的地方刻石7次。东汉以后，石碑盛行。
汉灵帝四年（公元175年）蔡邕建议朝廷，在太学门前树立《诗经》、《尚书》、《周易》、《礼记》、《春秋》、《公羊传》、《论语》等七部儒家经典的石碑。
这些石碑上共计20.9万字，分刻于46块石碑上每碑高175、宽90、厚20厘米，容字5000，碑的正反面皆刻字。
历时8年，全部刻成。成为当时读书人的经典，很多人争相抄写。后来特别是魏晋六朝时，有人趁看管不严或无人看管时，用纸将经文拓印下来，自用或出售，结果使其广为流传。
拓片，是印刷技术产生的重要条件之一。
古人发现于石碑上盖一张微微湿润的纸，用软槌轻打，使纸陷入碑面文字凹下处，待纸干后再用布包上棉花，蘸上墨汁，在纸上轻轻拍打，纸面上就会留下黑地白字跟石碑一模一样的字迹。
这样的方法比手抄简便、可靠，于是拓印也就此出现了。
印染技术对雕版印刷也有很大的启示作用，印染是在木板上刻出花纹图案，用染料印在布上。中国的印花板有凸纹板和镂空板两种。
1972年湖南长沙马王堆一号汉墓（公元前165年左右）出土的两件印花纱就是用凸纹板印的。这种技术可能早于秦汉，而上溯至战国。
纸发明后，这种技术就可能用于印刷方面，只要把布改成纸，把染料改成墨，印出来的东西，就成为雕版印刷品了。在敦煌石室中就有唐代凸板和镂空板纸印的佛像。
印章、拓印、印染技术，三者相互启发，相互融合，再加上中国人民的经验及智慧，雕版印刷技术就应运而生了。
唐朝（7世纪左右）发明雕版印刷术，并在唐朝中后期普遍使用。早期印刷活动主要在民间进行，多用于印刷佛像、经咒、发愿文以及历书等。
直到唐初，玄奘曾用回锋纸印普贤像，施给僧尼信众。
到北宋时期（11世纪左右），毕昇发明活字印刷术，但没有普遍使用，而是仍然普遍使用雕版印刷术。
在雕版印刷术发明之前，还有一种更古老的印刷术是拓印。古代重要的记载刻勒于石。
东汉灵帝曾将《论语》、《春秋》、《周易》等七种经典的标准文本，刻四十六通石碑上，立在洛阳太学门外；这便致使天天上千人去抄写，把太学堵得水泄不通。
于是就有人发明用纸和墨拓去印碑文，供给人看，不用再抄。
印刷的发明就是为了满足文字与图画大量复制和广泛传播的要求。
从中国的印刷史看，拓印先于雕版，待到轻便省力和易于操作的雕版印刷一出现，拓印更多去为书法与考古服务，不再有印刷的含意了。
雕版印刷的过程大致是这样的：将书稿的写样写好后，使有字的一面贴在板上，即可刻字，刻工用不同形式的刻刀将木版上的反体字墨迹刻成凸起的阳文。
同时将木版上其余空白部分剔除，使之凹陷。板面所刻出的字约凸出版面1~2毫米。用热水冲洗雕好的板，洗去木屑等，刻板过程就完成了。
印刷时，用圆柱形平底刷蘸墨汁，均匀刷于板面上，再小心把纸覆盖在板面上，用刷子轻轻刷纸，纸上便印出文字或图画的正像。
将纸从印板上揭起，阴干，印制过程就完成了。一个印工一天可印1500～2000张，一块印板可连印万次。
刻板的过程有点象刻印章的过程，只不过刻的字多了。印的过程与印章相反。印章是印在上，纸在下。雕版印刷印刷的过程，有点象拓印，但是雕版上的字是阳文反字，而一般碑石的字是阴文正字。
此外，拓印的墨施在纸上，雕版印刷的墨施在版上。由此可见，雕版印刷既继承了印章、拓印、印染等的技术，又有创新技术。
雕版印刷术发明于唐朝，在唐朝中后期已经广泛使用。1900年，在敦煌千佛洞里发现一本印刷精美的“金刚经”末尾题有“咸同九年四月十五日（公元868年）”等字样。
这是迄今世界上最早的有明确日期记载的印刷品。雕版印刷的印品，可能开始只在民间流行，并有一个与手抄本并存的的时期。
824年，元稹为白居易诗集作序，说道：“二十年间，禁省、观寺、邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道。
至于缮写模勒，街卖于市井，或持之以交酒茗者，处处皆是。”模勒即模刻，持交酒茗则是拿着白诗印本去换茶换酒。
可见到九世纪初，印刷术的应用已由佛教咒语而扩大到人民喜欢阅读的诗歌方面去了。
835年前后，四川和江苏北部地方民间都曾“以板印历日”，拿到市场上去出卖。当时有人说民间所印历书“已满天下”，可知还不只四川和江苏两地印造。
883年，成都书肆能看到一些“阴阳杂记占梦相宅九宫五纬之流”的书，和“字书小学”，“率皆雕版印纸”。
在印刷术发明后的最初二百年内，它已经是人民大众普及文化的一种重要媒介。
印刷术的影响和意义是多方面的，它不仅改变了书籍的制作方式，促进了文化的传播，还对教育、政治、经济和社会产生了深远的影响。
四大发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用。
经过各种途径传至西方，对世界文明发展史产生了巨大的影响力，为中华非遗文化传承创新及发展留下了卓越的功勋。
（本章完）