第9章 紫荆花下

五十四个街区，讲起来话长。苏城是著名的文化历史名城，尤以古典园林闻名于世，宋、元、明、清的名园都有不少。可惜因种种缘由，相当多的古园林、古建筑、古树、古景和古物保护不善，苏城人痛心不已，后来，人大代表在人大会上提出了保护古城的议案，得到中央批复。1986年，苏城被划分为五十四个街区，想法是“统一规划，分片设计，综合治理，逐步改造”。眼前这十泉里街区是其中十一号，1986年当时即列为重点的历史文化保护区，主街十泉大路长约一千六百米，即三里路，有居民二百多户，垂直相接的两侧支巷有二十一条，共计约一千二百多户，住在一百三十个古宅院中。“说是要‘统一规划，分片设计，综合治理，逐步改造’，太难了。”沈友之讲得发愁：“这么多居民呐。”

两人一路走走说说，不知不觉到了李太史巷。沈友之将路牌指给李凤莲看，顾名思义，是这里住过一位姓李的太史，清朝同治年的；实际上清朝没有太史这一官职，由翰林院负责修史，这位李太史是翰林院修撰，老百姓俗称为“太史”的。李凤莲点点头，随沈友之走过狭窄幽静的长巷，走到头到了拙园。

沈友之带路，特意闷声不响地缓步而行。果然，进大门，过照壁，穿天井，经厢房，到后院，李凤莲惊讶得合不拢嘴，在院子里踱来踱去，左看右看，伸手抚摸井沿，伸头张望井底，兴奋得象归家的游子。沈友之得意地笑了，说：“您刚才讲的潮州老家的四进宅子，天井里的荷花缸，后院的古井树木，看看，和这拙园像不像？”

“像！太像了！”李凤莲脱口而出。

“而且啊，这园子原来是清朝李太史的老宅子。”沈友之见李凤莲喜欢，兴奋地建议：“李家后人住在厢房，我们去找他们，好不好？说不定啊，你们姓李的能叙些渊源！”

李凤莲正要回答，突然“砰”的一声，一块木板飞出，划道弧线砸到桂花树上，发出巨响，吓了两人一跳。沈友之望过去，是从蒯家的窗户中飞出的。没等她反应过来，蒯强捂着头跑出来，蒯伯拎着木棍在后面追，一边追一边喝骂：“你还犟嘴！我让你犟嘴！你别跑！”

沈友之见状，下意识地往后退了一步。李凤莲奇怪地问：“你不劝架？”沈友之摇摇头，反而拉住李凤莲，生怕她上前，小声说：“天天这样，你别管。”

天天这样？是老子打儿子？李凤莲有些好笑，静静负手旁观。沈友之望着眼前追逐的蒯家父子，想起第一天到苏城，第一次见到这对父子争执吵闹时，也象李凤莲这般惊诧，上前阻拦劝慰；但后来看得多了，和拙园的所有邻居一样，视而不见，习以为常。

然而，做不到无动于衷。

“哎，真不管呐？”李凤莲晃了晃沈友之的手：“那小伙子头上出血了呢！”

真的，蒯强捂着头的左手缝里，不停地有鲜血流出，一滴滴落在石子地上，被蒯伯踩得模糊。沈友之瞪视着血迹，再看看狼狈逃窜的蒯强，终于忍不住走上前，跳在老蒯面前，伸双臂拦住，说：“蒯伯，算啦！”

老蒯气喘吁吁，正在气头上，气冲冲一句“你别管”，伸手就要推开沈友之，却被李凤莲含笑阻止：“这位先生，有话好好说，好不好？”

先生？老蒯大约是第一次被人这样称呼，诧异地看向李凤莲。沈友之连忙高声介绍：“这是新加坡的著名作家，来我们苏城采风的，大家今天注意文明举止，请给新加坡李作家留下好印象，别影响我们苏城形象！”

不知道是这几句话起了作用，还是李凤莲镇住了老蒯，又或者他只是跑累了，老蒯看看李凤莲，侧身坐倒在石凳上，木棍随手扔在了地上。李凤莲伸手招蒯强过来，让他坐在井台边的银杏树下，掰开他的左手，见伤口还在汩汩流血，不由地惊呼：“哎呀！淌血哎！”沈友之飞奔回家，取来碘酒和纱布，小心翼翼地给伤口消毒。

蒯强任两位女人摆布，紧闭着嘴巴一言不发。李凤莲问“疼不疼”，他像是没听见，一声也不吭。沈友之涂碘酒的时候，蒯强禁不住哆嗦了一下，沈友之也不知怎么，蓦地红了眼圈，强自忍住，手势更加轻柔，无比缓慢地涂完碘酒，贴上纱布，不敢再看，松手又后退了几步。李凤莲左右端详蒯强的额头，确认不再出血，方才转头埋怨老蒯：“教育小孩，不能打啊！父子连心，什么话不能好好讲？”

蒯伯哼了一声，看看这陌生的新加坡人，什么也没说，站起身回了自家屋子。李凤莲转身问蒯强：“还疼不疼？我看令尊气还没消的样子，你犯了什么错，要不认个错吧？哎，是什么事嘛，我帮你说说？”

蒯强还是不说话，站起身走到香樟树下的木工台边，拿起工具箱中的刨子刨木板，身体前倾，眼神专注，随着他一进一退的节奏，手臂上的肌肉凸起又凹下，嘴巴仍旧抿得紧紧，使得下颌的棱角格外分明。这一刻，他像是与刨子融为一体，又像是变成了刨木头的机器。沈友之站在桂花树下，呆呆望着，眼前十米的距离，像是十万里那么遥远。刚才为什么红了眼圈，差点儿掉眼泪？为什么此时此刻，心里象针扎得疼？

和风吹拂，几片柳叶旋转着，簌簌落在沈友之的头上。少女的心，一片迷惘。

李凤莲走上前，象是理解了蒯家父子的事没法管，含笑询问沈友之下一步行止。沈友之定定神，想起刚才的提议，伸颈张望厢房，见门虚掩着，便领李凤莲去李家。将到厢房，李凤莲突然拉住沈友之，示意她停步观看。沈友之不明白，望过去只见春色满园，厢房屋檐上两只小鸟歪着脑袋蹦蹦跳跳，雕花木窗开着，薄绿纱窗后隐约露出李雪洁的身影，一个人坐在绣花绷架前。沈友之摸不着头脑，说：“对，那就是李雪洁。”

李凤莲笑笑，在电子手帐上点了几点，举起给沈友之看。那时候，电子手帐是个稀罕物事，沈友之好奇地凑上前，电子页面上是一首唐诗：独坐纱窗刺绣迟，紫荆花下啭黄鹂。欲知无限伤春意，尽在停针不语时。

沈友之一时怔住，揉揉眼睛伸头望纱窗后面，李雪洁恰好停了针线像是在发呆，屋檐上的小鸟凑趣地鸣叫了几声。沈友之不由笑了，对李凤莲作家的敏锐表示敬佩，领她进了厢房。

一进门，只见满屋堆着大大小小的纸盒纸箱，李闲和李婶娘正忙着包装绣品，看见沈友之和李凤莲，笑着口中招呼，手下却不停，熟练地擦拭、包裹、进纸盒、点数、装箱、记账。李凤莲兴致勃勃地拿起绣品观看，多数是小幅摆件挂件，好口彩的百鸟朝凤、锦绣前程、富贵牡丹、连年有余、鸿运当头等，装裱在鸡翅木、花梨木或红木框架中，方便客人买到家后直接陈设；也有丝巾、披肩、领带、手拎包，在这些丝绸制品上点缀绣朵花儿、一只熊猫、或是几个字母，景上添花地增加苏绣元素，一看就是面向游客的纪念品。

李凤莲不时询问，夫妇两忙得抬不起头，还是客气地一一回答，尤其李闲讲话很有觉悟，大约与他的人生经历不无关系。“生意兴隆，勿愁卖。销售主要面向几个稳定客户，四大园林的礼品商店，城中心的人民商场、苏城商场那些。结算回款正常两个月，收入蛮高。对现状，当然是满意的！感谢改革开放政策，经济搞活，绣娘是手艺人，勤劳致富咯！”

沈友之见三人谈得投机，挂念李雪洁，悄悄转身进了里屋。刚才隔着纱窗没看错，李雪洁是坐在绷架前出神，手中捏着根针却不落下。沈友之故意咳嗽一声，放重脚步，踢踢蹋蹋地走近。李雪洁听到，连忙低头刺绣，一针一针上下翻飞。

“怎么了？身体不舒服吗？”沈友之走上前笑问。李雪洁见是沈友之，松了口气，摇头说没事，示意沈友之坐，手中绣花针继续刺挑不停。很快，火红梅花上跳出两只喜鹊，圆头长尾，相偎相依，是传统的花样“喜上眉梢”。

沈友之仔细端详，李雪洁虽然在绣“喜上眉梢”，但是愁眉不展，面颊上似乎有泪痕，再仔细看，眼圈红红的，确实是刚哭过。沈友之想起刚才李凤莲的诗，不禁好笑，难不成李雪洁真的在伤春悲秋？沈友之重重咳嗽一声，一本正经地吟诵，“独坐纱窗刺绣迟，紫荆花下啭黄鹂。欲知无限伤春意，尽在停针不语时。”吟完了，看着李雪洁，哈哈大笑。

李雪洁愣了愣，不知道是没听懂了诗句，还是心不在焉，叹口气，说：“我不想只绣这些吉祥物件，但是姆妈讲这些好销，赚钱容易，湖镇上八千多位绣娘，不都是在绣这个？绣得不比我们差，卖不到我们的价格呢！”

原来是为了绣品，那可是李雪洁的终身大事。沈友之收起嬉皮笑脸，静静聆听。“你记得我们去看过的苏绣博物馆？”李雪洁像是询问，像是回忆，说：“那里面陈列的古代绣品，有的一百多年，有的好几百年，绣的山水人物，都是一幅幅古画呀！”李雪洁说着，站起身，小心地张望门外，听见父母亲还在忙碌装货，且与客人不停地问答，迅速转身从床尾的樟木箱底取出了一幅绣品，展开来给沈友之看。

这是苏绣中最难的双面绣，图案是熟悉的古典园林，照壁、天井、厢房、月洞门、后院、八角亭、水井、桂花树、香樟、枇杷树，盖着斑驳的薄雪，在冬日暖曦中美如仙境，一群孩子奔跑追逐打雪仗，雪球飞在半空，簌簌落下雪花，在孩子们红扑扑的面颊上融化成水滴。右上角用黑绒线绣了四个小字，瘦金体，精细雅致。

“《拙园冬雪》！这是绣的国画？”沈友之惊呼，连忙捂上嘴巴，小声问：“你绣的？”

“是啊！”李雪洁得意地点头，说：“这是冬景，我想着再春、夏、秋各有一幅，四时之景不同，做四面屏风，一定好看！”

沈友之拍手叫好：“没错！秋天可名之为秋叶、秋色，不，秋实吧！春天么，春晓太普通，春意，春风，春华，对，春雨！怎么样？”

“好啊，都挺美的。”李雪洁兴奋地赞同，旋即又神色黯淡，说：“但是姆妈不同意我绣这些，说是耽误正事，手上订单交货来不及呢。我只能夜里偷偷绣，还要藏好不让她发现，这一幅整整绣了三个多月。”

“啧啧，这么好的画，令堂大人有眼。。。那个，眼光不大准。”沈友之硬生生吞回“无珠”两个字，突然觉得奇怪，问：“那你今天哭什么？”

“没有啊，你才哭呢，我刚才被灰尘迷了眼。”李雪洁不自然地回答，避开沈友之的目光，坐回绷架前，又开始一针一针地绣。

沈友之心中狐疑，看看手中的《拙园冬雪》，又看看李雪洁。这幅画还没被李婶娘发现，刚才碰到李婶娘夫妇，也丝毫没有刚与女儿争执过的痕迹，李雪洁却一直讲她和父母在刺绣上的分歧，竭力想让沈友之认为她难过是因为这分歧，为什么？沈友之相信，分歧是有的，但并不是李雪洁今天哭泣的原因，她干嘛遮掩隐瞒？

沈友之想起李雪洁初中退学的那一天，她恳求说“友之，倷覅嫌我是个绣娘，倷同以前一样，常来找我玩，好啘？”此时李雪洁的表情，和当时极像，是那种心痛认命的黯然神色。发生了什么？除了高中学习紧张来得少，大学时、工作后，沈友之只要身在拙园，总要到厢房报到，和李雪洁讲几句话，才觉安适。妹妹乐之曾开玩笑说，三人定投错了胎，沈友之和李雪洁这么要好，该她两个是双胞胎姊妹才对。沈友之不愿妹妹不开心，在家时掩饰对李雪洁的亲密，但坚持常到厢房探望，一聊就是半天；李雪洁也当沈友之是闺中蜜友，无话不谈，尽管一个是街道干部，一个还是绣娘。象今天这样，明明哭泣却不肯告诉沈友之，是第一次。

“对了，我今天是给一位新加坡作家做向导呢！”沈友之若无其事地闲聊，走到李雪洁的身后，双腿弯曲，马步站到李雪洁差不多的高度，以她的视角望向窗外。

正好看到后院，确切地说是井台，和两棵老桂花树。此刻空荡荡地没人在，但是刚才，蒯伯追打蒯强，蒯强流血，沈友之给蒯强消毒包扎，都是在那里，李雪洁一定看得清清楚楚。

她为什么哭？难道，沈友之惊得猛然站直身体，比刚才发现她自己眼圈红还要惊慌。

难道，李雪洁喜欢蒯强？

怎么可能呢？虽然小学和初中是同窗，但李雪洁和蒯强两个都是闷声不响的性格，一共也没讲过十句话吧？所有游戏活动中，两人也都是跟在大部队后面滥竽充数，恐怕没有过任何接触吧？沈友之拼命回想少年时的点点滴滴，对这两个闷不做声、毫不起眼的同学之间的交集，毫无印象。但是《拙园冬雪》中，高大的男孩扔出雪球，笑得爽朗畅意，旁边温婉的女孩并肩仰望着雪球，浅笑盈盈。那是哪一年的冬雪？那场景是真，是幻？沈友之实在想不起来。

“您是新加坡的作家？友之在里面？”屋外忽然传来爽朗的话语声，是李卫东！沈友之惊得回过神，急忙想将手中绣品藏起来，越忙越乱，樟木箱刚打开盖子，李卫东和李婶娘已经进了屋，分别唤了一声“友之！”“雪洁你这幅还没绣好？”沈友之吓了一跳，手中的绣品不听话地“吧嗒”掉在地上。

沈友之连忙弯腰捡拾，李婶娘已经捡了起来，展开来看。沈友之一颗心怦怦乱跳，万分抱歉地看向李雪洁。李雪洁脸色苍白，两只手握在身前，紧张得扭成麻花，同样白得没有血色。