第6章
家里吃了几天的红薯，娃娃们都开始想念白米饭的味道。天气有点热，生产队的庄稼也被晒得奄奄欲枯的样子，父亲和范朝他们一早修路去了，伏龙大队修路的社员们休息一周，都没来。母亲有点不舒服，浑身没力气，在床上躺一会儿。大哥和三姐也去割猪草挣工分了，小四花猫没去玩，高声朗气地拿着三姐的语文书乱念，尽管一字不识。中午时分，母亲从床上强撑着起来做饭，已经没米，她打开柜子，从余下的百十来斤谷子中舀了四十来斤盛在袋子里，然后用竹篓背上，准备去打米。白雁村没有打米厂，三四五六队这边的人打米是到邻近的胜利大队打米厂去，有两里的山路和田埂路。母亲背上稻谷刚要走，小四花猫把书扔下，要跟着母亲去玩。母亲让他和花狗看屋，他扭着硬要去，只把花狗拴门口看屋，母亲只好同意，让他一块去。
母亲背着稻谷，走了一会儿，靠在路坎边歇下。他问母亲：“娘，你是不是饿了？”
“有点饿。”母亲随便说，“我想睡一会儿。”
小四花猫倒不算饿，沿着路摘旁边的红红的野刺莓，摘了一把，要拿给母亲吃。母亲也接过吃了，过了会儿，好像积蓄起力气，背着稻谷继续走。胜利大队打米厂在一座小山坡上，山坡四周光秃秃的，没有人家，也没有树林，只有杂草。打米厂下方不远处是一片野坟地，十几个土坟，乱乱的。母子二人歇了几歇，到胜利大队打米厂的时候，打米厂里排着等候打米的人有六七个，听前面排队的说打米机没油了，打米的师傅去五河场上买油了，要好一会儿才能回得来，母亲只好把背篓放下排着队。前面排队打米的几个人大概是附近不远的，见打米师傅许久没回来，都回去吃饭了，让韩叙芳顺便帮忙看着稻谷。太阳烤着打米厂瓦房，房里热烘烘的，母亲昏昏沉沉坐在稻谷上靠着墙半睡着，等候打米的师傅回来。小主人公待着无事，对母亲说：“娘，你再教我唱歌嘛。”
母亲强打起精神，开始教儿子哼唱：
正月里采花无呦花采，
采花人盼着红哟军来，
采花人盼着红哟军来
三月里桃花红哟似海，
采花人盼着红哟军来。
采花人盼着红哟军来
……
母亲唱着唱着，靠着墙睡着了，小主人公在打米厂里玩了一圈，没见好玩的，就走出来，到下方荒地杂草里寻找野刺莓，没一会儿就走到了野坟地里。土坟上野刺莓最多，也最大。大白天，大太阳的，对面坡上还有一个人在耨草，所以他不害怕，他忽然发现草丛中有一堆白生生的东西，仔细一看，原来是鸡蛋，他数了数，一共有七个。他欢喜地捡上，揣上，两个荷包全满了。他立即不再摘野刺莓，小心地保护着蛋，欢快地向米厂跑去，要向母亲报喜。
打米房里还是只有母亲一人，她靠着墙还在睡。他擦擦汗，把蛋拿出来，放在母亲面前的背篓里，然后把母亲叫醒，以为母亲肯定会高兴地表扬自己一通。母亲见到这么多蛋，吓一跳，问：“这是怎么来的？”
“我……我捡到的。”他被母亲的表情吓着了。
“捡的？哪儿捡的？你运气这么好？”母亲厉声斥问。
“在那儿……下面，那儿。”他慌忙指指门外。
“谁家的，给还回去，你跟谁学的？”母亲看也不看，不由分说，从旁边竹扫帚上抽过一根竹条，就朝小四花猫的腿上和脚上密密实实地打。小四花猫来不及分辩，已经着实地挨了四五下，疼痛让他哇地哭开了，急急地靠墙壁躲让。母亲继续打，他慌忙用手遮挡脚。母亲的竹条又打在手上，一道道红印在腿上、手上立即出现。母亲一边打，一边还在训斥：“饿虫钻了肚子？什么都想吃啊？别人的东西随便拿，谁教你的？”
小四花猫无处可躲，也不敢跑，只好蹲下，抱着头哭，任随母亲的竹条打在身上。一会儿，母亲好像累了，坐下来，气喘吁吁的，又问：“还不还回去？别人的东西，你想捡就捡走？”
小四花猫再不敢争辩一个字，只是哭。母亲又大声说：“还哭？走，拿着，我跟你一块，还回去。”
小四花猫只得站起来，揩揩眼泪，一个个地把蛋捡来揣上。母子二人刚走到门外，打米的师傅打柴油回来了。见有人来，小四花猫如同见到了救星，哭得更委屈，母亲立即喝住。打米师傅劝了劝母亲，叫她别吓孩子，孩子即使有错，说一说改了就是。然后他看看小四花猫手上的蛋，问他：“你在哪儿捡到的呢？”
他对着米厂下面的那片野坟堆说：“在那儿。”
打米师傅向坟地看看，笑了，对他母亲说：“这可怪不得小孩子，那野坟杂草堆里有窝野鸡，老在那儿飞出，上个月我还在那儿网到两只，拿回家改善过一回生活呢……只是我捕了两只之后，就再也没看见过，怎么又有野鸡来了？不对，不对，这个时候也不应该是野鸡产蛋的时候。噢，肯定是前次我捕两只野鸡时，它们产在那儿的，我当时没想到去寻蛋。瞧，这也不是家养鸡生的蛋啊，它个头偏小，而且有麻点，明显是野鸡蛋。况且周围人家这么远，谁家的鸡会跑到那儿去生蛋？怎么也不搞清楚就打孩子？”
母亲愣着，也拿个蛋看了许久。打米师傅又对小四花猫说：“拿回去，这是老天爷奖励你的。只是你把野鸡惊动了，它们肯定不再回来了，我也网不到了，哈哈。”
小四花猫止住了哭，母亲好像知道自己错了，放下竹条，望着他，片刻后又对他说：“这些野东西，不要随便去捡，又是在坟地里，很不吉利，吃了会生病的。”
“什么不吉利，挺有营养的。”打米师傅说。
母亲没再让小四花猫把野鸡蛋放回去。其他打米的人还没来，打米师傅先给他们打米。母亲收拾好糠和米，背着往回走，小四花猫在前面走着。过会儿，母亲又歇下，对他说：“你赶回去，看你大哥回来没有，叫他来帮我背背，我走不动了。”
他只想逃离母亲，忙在前面小跑着回去，不一会儿就回到家里，把野鸡蛋放好。大哥和三姐已经回家，大哥听他说了，忙沿着山路去接母亲，准备帮母亲背米。
足足半个小时，大哥才背着米，和母亲一块回来。母亲有气无力地坐在门前的石凳上，说：“你们做饭吧，我要歇一会儿。”
大哥和三姐把饭做好，叫母亲的时候，发现母亲靠在凳子边的墙上，晕了过去。大哥急忙地大声喊娘，使劲摇着。好一阵，母亲醒过来，大哥急了，忙让三姐盛了碗饭泡上米汤，给母亲喝下。他忙往大队小学跑，去找赤脚医生。
小四花猫忙帮三姐扶着母亲，母亲把他们的手推开，说：“没事的，我自己吃。”
小四花猫忘了刚才母亲对自己的打骂，三姐陪着母亲，他偷偷回屋里，把刚才捡来的蛋全部放在刚蒸过饭的热水里，再烧着火煮。没一会儿煮熟了，给母亲端来，母亲看了他一眼，摸摸蛋，说：“你吃吧，我担心……”
小四花猫将蛋都剥好，塞给母亲，母亲勉强吃了一个，余下的让姐弟三人吃。一会儿，大哥和赤脚医生来了。赤脚医生是女的，叫王和珍，四十多岁，平时都在走乡串户，对大队十里八乡的社员家里都熟悉，因此她也兼做媒，大队里不少年轻人的婚姻，都是她附带促成的。她把母亲的手拿着号了会儿脉，说：“可能是心脏病或心肌缺血，心脏的功能受到影响，心慌，四肢无力。有点低血糖，一定注意生活要有规律，待症状缓解后，去县医院检查一下吧。”
王医生从医箱里拿些药，交给母亲，吩咐她先多喝点糖水。然后她坐了会儿，离开了，过了大约一个小时，母亲缓解了。大哥问：“娘，王医生刚才说去县医院检查，什么时候去？”
“一点小毛病，医生说得多严重，这不就好了，去什么县医院！”母亲说。
姐弟三人和母亲吃过午饭，母亲几乎痊愈了，她瞧着姐弟三人吃着煮的蛋，又对小儿子说：“以后，你别去坟地里捡这些东西，不吉利。这次，估计我躲过了，可是啊，我担心你们中谁要遇到事。”
事情就这样不幸被母亲言中。
第二天，本来什么事也没有，吃过饭，小四花猫在家里翻看画报。到了傍晚，他忽然不明不白地发高烧，浑身没力气，一点不想吃东西，就和母亲、三姐一块睡。到了半夜，又头痛，发冷，直打哆嗦，一会儿又觉得热。母亲还在补衣服，忙放下手中的针线，抚了抚他的额头，很烫。他再也熬不住了，哇哇地伏在床沿吐，满是清水，头痛得更厉害。母亲忙一边给他拍背，一边取过一根麻丝小绳，在灯上点燃，在他太阳穴和眉心等穴位上刺烧。小四花猫仍然头痛得眼发花，母亲忙把父亲叫醒，让他把四奶奶叫来看看。四奶奶年龄大，见识多，可能会有法子。父亲又看了看孩子，摸了摸孩子的身体，浑身烫得吓人，说：“这是重感冒还是疟疾？”
他说着，马上打着马灯出门了，不一会儿，把四奶奶请来了。
四奶奶懂得一些简单的医术，比如“肚子痛，吃稀饭；脑壳痛，滚鸡蛋；腰杆痛，拔火罐”一类的土方法。她看了看孩子，马上找个小玻璃瓶来，点上纸，对着孩子的太阳穴按去，可按上去就掉了，连掉几次，好不容易才左右两边都拔住火罐。四奶奶焦急地看了好一会儿，孩子一点没有好的迹象，反而痛得更凶，她内疚地说：“我没法了，还是往医院里送吧。”
忽然，孩子脸色绯红，眼睛瞪着不说话，夫妻二人吓坏了，手忙脚乱立即将孩子扶起，父亲背上，母亲在后面拿着马灯，急匆匆地深一脚浅一脚往五河公社医院送。母亲在后面叫着小儿子的名字，他偶尔听见，好像来自遥远的天空，含含糊糊地答应着，渐渐没了知觉。不知过了多久，才到公社医院，值班医生来抢救，一边抢救，他一边吐。母亲在旁边焦急得一个劲地哀求医生，问是什么病，要感谢医生的在恩大德，又慌忙地求菩萨保佑。
时间渐渐地过去，天已经亮了，孩子虽然没出声，浑身湿透，但体征平稳了，医生也累了，擦擦额头对他们说：“这疟疾好凶险，暂时没大问题了，要静养，谨防反复。”
父亲要回去修路，离开了。母亲在医院里守着虚弱到了极点的孩子。果然，中午又开始发作，母亲急得几乎要流泪，一个劲地在心里求菩萨保佑，求鬼神宽恕，孩子做错了，以后再也不敢了，幸好医生们早有准备，很快控制住。
病情稳住了，他们不敢在医院里久住，第二天，母亲让医生给孩子开了药，背着他离开医院回到家里。整整一个多星期，小四花猫在家里不敢出门，病情反反复复，只是症状在逐渐减轻，前后十来天没得安宁。
孩子几乎死里逃生，花了整整七元医药费。母亲不放心，又找机会悄悄去问了三组的三老爷程永安，孩子究竟是犯了什么邪。程永安把孩子的八字排了一遍，说他恰恰犯五鬼，和捡野鸡蛋没关系，是今年命中有此一劫，接着他帮扎五个小纸人，青红黑白黄，然后念咒符之后，说用火化掉就可以，今年就一切平安了。韩叙芳说什么也经受不起这种折磨了，不再顾得上什么，忙求三老爷帮忙。晚上，舀了升米给程永安送去，作为谢礼，程永安说什么不收，韩叙芳要他无论如何也得收下。推让了片刻，程永安只拿个小碗，舀了半碗米，算领情，然后无论如何也不收，她只好拿回来。
小四花猫躲在家里，一个星期的折磨，让他瘦得脱了形，勉强病好了，可走路也有气无力的，脸白得像纸，没点血色。母亲心疼极了，一边继续责备他不该捡那窝野鸡蛋，一边将家里秘密藏在石灰罐里的一块刀头肉取出来，悄悄地背着丈夫和女儿，每顿切几片给他埋在碗里的饭下面，让他一个人吃。