第1讲
什么是经济学
一门让人幸福的学问
欲望无限
资源稀缺
计划和市场
经济学很特殊。本质上它是一门人文社会科学，着眼于人的行为。人的行为是多方面的，经济学只研究其中之一，即与物质利益相关的那一面。所以经济学是世俗的，凡夫俗子都有必要懂一点。因为人生、人的生活，基本内容就是有关物质利益的，包括生老病死、婚姻和家庭，甚至爱情。在方法或者形式上，经济学不但与人文科学的文学、史学、哲学不同，与社会科学的社会学、法学也有很大差异，经济学广泛使用自然科学特别是数学方法，这使其看起来更像一门精确的科学。但不用害怕，不懂数学也完全能搞懂经济学的道理。
学经济学有什么用？经济学大师马歇尔说，经济学的目的，就是让人生更幸福。以我多年学习、研究、教授经济学的体会，这话很不错。
尼采说：人生没有目的，只有过程。我特别喜欢的《朋友别哭》这首歌的歌词也写道：“看一看花花世界原来像梦一场，有人哭，有人笑，有人输，有人老，到结局还不是一样。”意思虽不错，但人谁不希望活得快乐一些呢？有一种说法说人活着就是受罪，这话给人泼冷水，不必同意。但活着就有烦恼、痛苦，却是实情，所谓“人生不如意者十之八九”。
痛苦的根源，在于欲望。无欲无求，就不会痛苦，但那是神仙，不是凡人。况且有时候，神仙还偶尔想过过普通人的日子，七仙女就是，她也羡慕人间的快乐。七仙女根本不存在，她的故事只在于说明，无欲无求之不可能。
美国社会心理学家马斯洛（1908—1970）把人的欲望分了层次，从低到高依次是生存、安全、情感、自尊和自我实现。欲望是无止境的，低层的满足了，马上就要更高层的，欲壑难填。
明朝朱载堉（1536—1611）曾作《十不足》，道尽人心不足蛇吞象。
逐日奔忙只为饥，才得有食又思衣。
置下绫罗身上穿，抬头又嫌房屋低。
盖下高楼并大厦，床前缺少美貌妻。
娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。
将钱买下高头马，马前马后少跟随。
家人招下十数个，有钱没势被人欺。
一铨铨到知县位，又说官小势位卑。
一攀攀到阁老位，每日思想要登基。
一日南面坐天下，又想神仙下象棋。
洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯？
上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催。
若非此人大限到，上到天上还嫌低。
有人表面无欲无求，那是因为心中有更大的欲望，暂时压抑了较低的欲望。唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧师徒四人谁的欲望最大？直观是八戒，贪吃好色，但这只在马斯洛需要层次的第一个层次。沙僧在第二层和第三层次间，孙悟空也不过到第四层。这三个不是真实的人，是文学家编来揭示人性的。欲望最大的，恰恰是师父唐僧，他到了自我实现这一层，他是人，但想成佛，这个欲望比天还大，这是他拒绝漂亮的女儿国国王的原因。生活中，我们要远离唐僧这样的人，以免被无情伤害。
所谓痛苦，就是欲望未得到满足的状态。而人生无他，就是尽力满足欲望，减少痛苦，增加快乐。
世界上确有满足欲望的手段，它们还有个经济学名字：资源。
资源不是想要多少就有多少。比如每天的时间只有24小时，资源相对于人的欲望总是不足，这个状态叫稀缺。注意，稀缺不是绝对数量少，而是相对欲望来说显得少。“人生七十古来稀”，现代人的寿命已大为提高，但都希望更长寿。人类目前消费的90%的商品和服务，100年前根本不存在，但人类似乎仍嫌不足而想要更多。
任何人不论贫困、富有，任何社会不论发达、落后，任何时候不论过去、现在、将来，都有稀缺性问题，这是人类永恒之痛。
资源稀缺，不免引发三个问题。
第一，生产什么。
我们需要很多东西，但生产需要投入资源，资源却没那么多，所有东西不可能同时生产出来。这就需要做出决定，生产最想要的东西，放弃其他的，至少暂时放弃。这就叫“生产什么”。“生产什么”同时也是放弃生产其他的过程。
比如一个农民，只有1亩地，可以种玉米，也可以挖池塘养鱼，选择种玉米就要放弃养鱼。
再比如今晚首映的大片你期盼好久了，但明天期末考试，好多内容没弄清楚。这也是“生产什么”的问题，怎么办取决于看电影和考试过关哪个对你更重要。
第二，如何生产。
生产可用不同的方式，也就是不同的投入资源组合进行，而不是只有一种方式。北方农村收割小麦，可以用人力收割，也可以用收割机，如今是以收割机为主；把煤从山西运出来，可以用火车，也可以用大货车。每个人需要根据自己的实际，选择自己认为最好的方式。所谓“最好”就是最省。用飞机运煤技术上也可行，而且最快，但没听说有人这么干过。
第三，为谁生产。
这是分配问题。分配就是决定整个社会产出中，每个人占有多大份额。消费是生产的目的，生产出的东西，怎么分配到个人以供消费之用？这就是“为谁生产”。不管贡献大小平均分是一种方式，按照贡献大小分是另一种方式。以前人民公社时期，是“大锅饭”，按人头分粮食，勤劳未必能吃饱。实行承包制后，能得到多少粮食，看各自的本事，勤劳即能致富。也就是说，为谁生产取决于制度的安排。
三个问题合起来，就是著名的“资源配置”。
资源配置的目标是效率。《现代汉语词典》对“效率”的解释是，单位时间内完成的工作量。这是一个看得见、摸得着的实物概念，我们可以叫它技术效率，这也正是普通人头脑里的效率概念。
经济学说的“效率”，是帕累托效率。帕累托（1848—1923）是意大利经济学家。帕累托效率是资源配置的一种状态：要让某个人情况变得比现在更好，唯一的办法是让另外的人变糟，如果不让别人变糟，就不能让任何人变好。资源配置的目标是帕累托效率，不是技术效率。
为什么要追求帕累托效率？假设在目前状态下，可以在其他人的情况保持不变的同时，让某个人情况变得比以前更好，那就证明现在的状态不是最佳的，因为可以改进，这些改进叫帕累托改进。到了帕累托效率状态，要想让一个人变好，只有让其他人变糟才行，这个状态已经没有改进的余地，所以帕累托效率才是最佳的。帕累托效率不是实物而是价格概念。经济学唯一的效率就是帕累托效率，本书后续所说的“效率”，都是这个意思。
技术效率不是挺好的，为什么经济学要另搞一套，用帕累托效率这么奇怪的概念？因为经济学的效率更科学，是真正应该追求的目标。
还是上文提到的那1亩地，假如在现有技术下，种粮食最高可以产1000斤玉米，挖池塘养鱼最高可以收获3000斤鱼。不论种粮食还是养鱼，农民的实际产量均可达到最高水平，在这两种情况下，他都达到了技术效率。但我们无从判断，他干什么最合适，似乎种粮和养鱼没区别。
得把价格考虑进来。假如我们知道所有投入品（如劳动力和土地租金等）的价格和产品（玉米和鱼）的价格，就可以计算出两种生产的利润（即收入减去成本。具体什么是利润，以后再详说）分别是800元和1200元。虽然种粮食也达到了技术效率，但有改进余地，改为养鱼赚钱更多，这就是帕累托改进，因为原来的800元利润还在，又增加了400元。但养鱼就没有改进余地，不可能赚再多，是有帕累托效率的选择。这也说明，有技术效率不一定有经济效率。
但如果达到帕累托效率，一定就同时实现了技术效率。如果没有技术效率，比如只收获2500斤鱼，产量没达到最大，就有改进余地，就不可能实现帕累托效率。所以技术效率是经济效率的必要条件，是经济效率的应有之义。正因为经济效率已经包含技术效率，它就比技术效率更科学。
资源配置应该以经济效率为目标。经济效率，说白了，就是人尽其才、物尽其用。
资源配置是人类的永恒难题，那人类发现了哪些资源配置的手段呢？
迄今，主要是计划和市场。
计划经济，通过计划配置资源。政府建立计划机构，由它发出生产什么、如何生产和为谁生产的指令，社会各部门照做。名义上虽然也存在价格，但并非真正意义的价格，不过是核算的工具，资源配置功能十分有限。企业不追求利润最大化，也没动力创新产品和技术。个人收入和消费很大程度上是配给（也属于计划的一部分）决定，货币不一定能买到东西，经常还得配合各种票证（如粮票，粮票是1993年才取消的）才行。当然，没有完全意义上的计划经济，中国改革前的农村也有自留地，但仍是以计划机制为主。
市场经济，是用市场机制，也就是价格机制配置资源。企业根据消费者在市场上发出的价格信号，独立地组织生产。市场经济以企业为主，个人收入主要由市场决定，政府一般不干预企业决策。当然也不存在完全意义上的市场经济，以美国为例，也是混合经济，即市场机制和政府政策共同决定资源配置，只不过以市场机制为主。
计划和市场谁更优，历史上曾存在激烈争论。现在这样的争论很少了，因为市场经济的效率大大高于计划经济，已成共识。这是实践和对照的结果。中国1978年底开启的改革所取得的历史性巨大成就，就是最好的证明。虽然开始不叫市场经济，而称有计划的商品经济、计划经济与市场调节相结合、国家调节市场、市场引导企业等等，但改革就是从计划经济走向市场经济，是市场取向的。到了1992年，明确提出经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制。
中国的改革开放是从农村开始的，那里被温饱问题困扰了几十年，也想尽了各种办法，机械化、兴修水利等等，但效果并不尽如人意。家庭联产承包责任制只实行了一年多，就解决了人们的吃饭问题。改革前，农民对种地完全没有自主权，而且干多干少年底分成都一样，积极性早就磨没了。而家庭联产承包责任制利用了市场机制，让土地承包经营权归了农民家庭，除了交农业税（2005年取消），剩下的粮食都是自己的。农民的积极性和创造性一下子就起来了，发生了从为没粮食吃发愁，到为粮食太多怎么卖出去发愁的戏剧性变化。
这就可以看出，计划经济和市场经济的最大区别是有没有激励机制，能不能调动人的积极性。为什么计划经济没有激励或者逆向激励而市场经济能激励人呢？一句话：计划经济漠视个人利益，市场经济则尊重个人（包括企业）利益。
很多人知道“看不见的手”这个说法，这是亚当·斯密在《国富论》里最早提出，而且就提了一次，后来的人们大为重视，可能是因为形象生动。
“看不见的手”指的正是市场。市场，简单说就是买方和卖方互动的场合。只要有买的、有卖的、有价格的地方，就有市场，而价格又是市场的灵魂，因为价格是人的利益所系，人的行为是利益诱导的结果。
为什么把市场叫作“看不见的手”？因为作为市场核心的价格，这个利益所系，一定是所有参与市场的人相互作用形成的。比如鸡蛋的价格，是买卖双方讨价还价决定的。而在鸡蛋买卖双方背后，还站着更多的人：养鸡户、提供租赁土地的人、饲料供应商、收购运输商、批发商、菜市场管理者等等。但买鸡蛋、吃鸡蛋的人和背后这些人并不认识，互相看不见。陌生人之间共同行为以形成鸡蛋的价格，用了什么大家都能明白的语言？斯密说，肯定是一只无形的手。虽然无形，但却必定是实实在在的东西，如此才能把人们连接起来。这只手不是别的，正是人们各自的利益。所谓“无利不起早”（不是贬义），市场之所以存在，是由于参与的人均能获得好处。参与市场是不轻松的，还可能遭受损失，如果不是想到可能增加自己的利益，为何自讨苦吃？
市场能激励人们积极行动，就是因为利用了人重视自己利益的这个共通之处，靠每个人都能“听”得懂的这个“语言”来协调陌生人之间的行动，这就好比上网的陌生人能互相沟通，靠的是计算机中的算法语言。
学生最喜欢问定义，说了这么多，能不能给经济学下一个定义呢？经济学还真不好下一个能贯彻始终的定义。
经济学包括两部分，微观经济学和宏观经济学。它们非常不一样，能合起来共称经济学，是很奇怪的。微观经济学中的“微”是指个人（家庭）和企业，主要说明它们如何进行产量和价格决策，以实现利益最大化。微观经济学的核心是定价问题，所以也可以叫价格理论，在世界经济学重镇芝加哥大学，微观经济学这门课干脆就叫“价格理论”。而宏观经济学的“宏”是指经济整体，主要说明这个经济的总产量应该是多少、价格总水平如何稳定、如何降低失业率等。宏观经济学的核心是货币问题，所以也可以叫货币理论。价格和货币不是一回事，我们以后会说明。
可以说，微观经济学就是研究资源配置的科学，它认为资源是稀缺的。但宏观经济学就不是研究资源配置的，因为从宏观的角度看资源不是稀缺而是太多，经济萧条就是商品（相对）太多，通货膨胀就是货币太多，失业就是劳动力太多，它研究资源如何更多地被使用。
不过，微观经济学是经济学的基础，而且是唯一的基础，也可以说是唯一的主题曲。对经济学家来说，微观经济学的大部分结论是没有争议的，但宏观经济学领域，经济学家能取得一致的理论很少。所以，我们大体可以把微观经济学当作经济学。因此也可以说，经济学就是研究资源配置的科学。这就是经济学的定义。不过，等学到宏观经济学部分的时候，我们就得意识到除了资源配置，经济学也研究资源利用。