远古时期的历史面貌

现有的地质、考古资料证明，敦煌地区远古时期的历史面貌可以上溯到旧石器时代晚期。从今天敦煌及其周边地区发现的大量的旧石器时代、新石器时代、青铜时代的原始文化遗迹遗存中，可以推测出这一地区人类活动的基本历史面貌。

有着数千年历史的敦煌地区，其历史概念和历史地域概念，与今天的敦煌有着很大的不同。敦煌，现今地域面积虽仅2.67万平方千米，但无论从它的历史演变、建置沿革的流变，或从中华民族的形成发展过程中民族融合、民族交流的历史，还是从历史地理、历史地域的诸多方面科研认识上看，“敦煌”，都是一个范围极其广大的历史概念。古代的敦煌地区，无论从远古蛮荒时期到“三危”和“流沙”之地，或是从“禹贡雍州之域”到“古戎地”，再到后来的辖敦煌、晋昌、高昌三郡和西域的“沙州”等，基本上都是以现今的敦煌市为中心，与不同时期的政治、经济、文化、艺术紧密关联，形成深远而广袤的规模，向东辐射于河西走廊甚至陇右，向西辐射于新疆广大地区，向南、北辐射于青藏高原和蒙古高原。自然地，在中国古代历史的大部分时期，敦煌地区的概念与中华历史不同时期的地域范围密不可分，随着疆域的扩大缩小而不断变化发展。

敦煌三危山 油画 杜永卫作

从敦煌周边地区不断出土的史前文物来看，当进入原始社会末期，这一带的人类活动已经比较频繁。生产工具的不断改进升级、生产力水平的不断发展变化，也推动着这一带地区人类历史的阶段性发展。据考古资料和历史记载反映，就敦煌地区原始社会末期的真实情况来说，古籍中追述的“三危”“流沙”、古“雍州”，其地域范围非常之广袤，远不限于今天的敦煌市区。古老的“三危”之地，既是一个地域概念，又是一个历史文化文明发展的概念。从河西走廊中部延伸至敦煌及其周边的四坝文化，便是很好的印证。从四坝文化的考古挖掘资料中可以看出，在原始社会末期和奴隶社会初期，敦煌地区及其周边的人类活动已相当广泛，其文化、经济发展水平已与中原地区相近，可以说是起点相同的社会阶段。此外，我国众多史籍也很早就开始记载并证明了，远古敦煌地区与中原地区的文明发展基本处于同一个阶段，且相互之间已经有了联系，并不断加强和密切着这种联系。