第3章 惊喜，大户人家说媒居然成了
老大的雪漫天飞舞，已经下了足足三天三夜，房顶上压着厚厚的积雪，冰冰柱从屋顶挂下来一直拖到地面，家家房屋门口的雪都有几尺厚，大人们用锄头挖、用铁锨铲，刨出一条条窄窄的通道通往各家各大户；天生不怕冷的几个小鬼（小孩）在雪地里打雪仗，你追我赶，个别顽皮的小鬼有意无意往雪地里一滚，寻找那份天真无邪的快乐。
大雪封山，茗溪村许多人家的烟囱里整天冒着青烟，杀猪、做馃、做豆腐，都在准备年货。一年再苦再累，都要好好地过个年，这是所有人家的期盼，期待来年更好。
陈木来家住在水氻头边上不远，也在准备年货。这会儿木来嫂就着火钵，边烤火边纳鞋底儿。一起围在火钵边上烤火的还有九岁的陈荷娟和三岁的陈松寿。大儿子陈广福这年二十四岁，他一个人抱着个火熜坐在锅灶背后，时不时往锅灶里添一块剖柴（树椴剖开后的木柴）。锅灶里的火不紧不慢地烧着，火太大容易把锅里正在熬的蕃芋糖熬焦掉，所以熬糖时烧火和把握火候同样重要。陈木来家准备做点糕和冻米糖，这些东西统称馃子，是过年时用来装盘接待亲戚的。
家家户户过年前都要准备些馃子，冻米糖是最常见的，还有谷花糖、芝麻糖和炒米粉做的糕，不管做什么都离不开糖。那时杂货店里有红糖和白糖卖，但这些不是一般人家能买得起的，多是看望病人时当作补点送，或者拜访重要人物时当礼品送，一般百姓家都是用蕃芋熬蕃芋糖。
陈木来正在把蕃芋渣装进门口猪食缸里。闻着蕃芋渣的香味，一只百来斤重的黑猪“咯咚”一声，两只前蹄趴在猪栏栅上，对着陈木来“呓呓”地叫，好像在说：“给俺一点，给俺一点。”陈木来顺手捡起猪食棍，轻轻地敲了敲猪头，叫道：“饿死鬼，下去！叫什么叫，马上给你吃。”于是，陈木来用猪食筒舀了一筒蕃芋渣倒进猪食槽里，看着黑猪“呱嗒、呱嗒”吃着蕃芋渣，憨憨地笑着。他晓得，这只猪过几天就杀了，让小鬼们（未成年的孩子）开开荤，好过年。
正当陈木来装好蕃芋渣，准备回灶下头（厨房）时，听到有个女人远远地喊：“哎哟喂！在喂猪食啊！这猪养得滚壮的，有百把斤肉吧。”陈木来回头一看，原来是村头的祥林婶右手翘着兰花指拿着绢布（手绢）搭在面嘴上，正“咯咯”地对着他笑。陈木来晓得她是来做什么的。前两天大儿子陈广福看中了对面茗前村刘成坤家的丫环刘春兰，在儿子的一再纠缠下，请媒婆祥林婶去对方说媒，看来是有了结果，也不知是惊是喜。他傻傻对着她笑两声，算是打招呼，丢下猪食桶，引她进了灶下头。
祥林婶年过半百，能说会道，住在村头，喜欢打听别人家的家长里短，村里大半男婚女嫁的喜事都是她张罗，是村里出了名的媒婆。今天她穿一身藏青色的对襟袄，袄间别着一块白里泛黄的绢布，圆圆的脸蛋后面顶着一个大大的发髻，发髻上还插着一根长长的镀金发簪，摇着娇小的身材，踩着三寸金莲，嘴里喊着“木来嫂、木来嫂”就挤进了陈木来家。
木来嫂听声音像是祥林婶来了，立马丢下手头的针线活，离开火钵，趿着元宝棉鞋，起来给她倒水道：“哟，祥林婶来啦！外面好冷，快进来，里面坐！里面坐！就坐火钵边上，这里暖和。”“荷娟、松寿啊！看到祥林婶来了也不打招呼，快喊啦！身子往边上挪挪，给祥林婶让个位置。”
陈荷娟、陈松寿低着头坐在一条长板凳上，怯怯地喊了声祥林婶，把身子往边上挪了挪，挤出一个屁股的位置。
木来嫂看到姐弟俩只是屁股移了移，叫了起来：“你俩怎么这么笨？我让你们挪挪，不是让你们挪屁股，而是把板凳挪一下，好在火钵边上加条板凳让人家祥林婶坐，猪头猪脑的！”她从边上提了条方板凳过来靠火钵放定，请祥林婶过来坐。
二十岁刚出头的陈广福晓得今天祥林婶是专门为他的事而来，早递过去火熜，喊了声“祥林婶，你烤火！”弹了弹她身上的雪花，招呼她坐下，又转身去锅灶里铲了两锨炭火放到火钵里，把火钵边上的炉灰拔上来将大部分炭火盖上，试了试火钵，不冷不烫，道：“正好！你先坐，俺去烧锅。”还回到他的锅灶背后继续烧火熬糖。
陈木来围着锅台转，用锅铲顺着五桶锅用一股暗劲铲着锅底，生怕起锅巴，不然这糖就会有一股焦味，那就可惜了。他时不时用眼睛看着祥林婶这边的动静，算是参与交流。
木来嫂泡上粗茶，招呼祥林婶坐定，送上笑脸道：“你看老天爷下这么大的雪，路上结冰这么滑，你还专程为俺家广福的事跑来跑去的，难为你啦！”
祥林婶一张嘴是远近有名的，能把白的说成黑的，能把死的说成活的，更何况今天带着事儿来：“嗯嘞，今年雪好大，天冻地冻的，不到开春这雪化不完。你们这是在熬糖啊！亏木来有个好手艺，自己会做糖。”眼睛瞟了一眼锅灶那边的陈木来。
木来嫂接过话：“他哪有什么手艺啊？也就自家那点糖自己做，从来没见他出去帮人家做过糖。一天到晚就家里那点事，也不说话，三闷棍打不出一个屁来。”
祥林婶道：“看你说的，谁不晓得木来种田种地是一把好手，把自家几丘田打理得干干净净，哪一年不是好收成啊！还有哪家的稻谷种得比他好？俺看村里再也拿不出第二个来了。再说了，家里六个小鬼个个有出息，人家都眼红死了。”
木来嫂扭着小脚，准备去给祥林婶打双酒糟鸡子，这是对媒婆的礼数，口里接道：“哪里啊？你看我家松寿、荷娟还这么小，怎么就出息了？除了大女儿嫁了人，剩下的都还没成家、没着落呢！还要托你的福哦！”
祥林婶快嘴快舌：“要说成家，你家兰娟嫁到了汪村，那也是数一数二的人家，对方是独子，日子过得快活的；你家广禄也不错啊！前年就去苏州学生意啦。对了，今年回来过年吧？再过两年就可以当掌柜了，到那时你们就等着享福吧！哦！还有哈，你那二闺女梅娟，听讲嫁了个军官，现在是官太太，部队开到哪里去啦？”
木来嫂前面听了还挺开心，一听到二女儿的事，脸一下子挂不住，说：“唉！这只囡（女儿）命苦啊！嫁老公，老公死了。村前面这条道上一天到晚都是兵，一个山东大兵丢下两块大洋，她就跟人家跑了，后来听说部队到了海阳镇，也不知现在怎么样了，也不捎个信来，真是愁煞人。俺们要去找吧，这兵荒马乱的，部队一会儿在这里，一会儿在那里，也不晓得到哪去找？”
祥林婶说：“是哈！都二十好几了，也不捎个信来，真是不懂事。不过还好啦，你们有广福在家，他肯做，又能吃苦，长得还结棍（壮实）。有个儿子在身边就行了。”祥林婶安慰着，喝了口热茶，又说：“今天来呢，是和你们报个喜。你们让俺去说的事，成了！你们就等着办喜事吧！成坤人家通情达理，俺去一提，人家二话没说就同意了，还说你们是实在人家，虽然家境单薄了点，不算多富裕，过日子还是挺安稳的。春兰这丫环也真是有福气，也不晓得她上辈子积了什么德，修了什么福，能嫁到你们这样的好人家。她七岁被成坤家买来当丫头，在成坤家有吃有喝，如今长成一个大闺女，要身材有身材、要长相有长相，看来你家广福也是艳福不浅啊！”
陈木来和木来嫂一听陈广福的婚事成了，脸上挂不住笑。陈广福在㶽圈头，虽然眼睛盯着炉灶，从他上扬的嘴角上可以看得出他是打心眼里高兴。自从祥林婶进门那一刻起，他心里一直七上八下，希望祥林婶早点说出这事，又有点怕，怕对方不同意。
木来嫂兴奋地接了句：“那太好了。”好像又想起了什么，叮了一句“那其他的呢？”她心里担心的是，对方同意是一码事，还有三聘六礼又是另一码事，往往后者对于他们这种不富裕的家庭来讲更显得重要。
“没什么啊，就三聘六礼啦。现在世道不太平，能省的就省，但有些东西还是不能少的，一担箩、一块衣料，一个戒指，再就是礼金啦！”祥林婶瞟了一眼木来嫂，她晓得木来嫂在想什么，而且这个家里面能说事的就是木来嫂。
木来嫂正半张着嘴、屏气凝神等她的下文呢。关键就这礼金。
祥林婶咪了口茶，用謓怪的语气轻柔地说道：“瞧你们担心的！你们也晓得，春兰丫头在成坤家一直是当亲生女待的，人家也说了，春兰出嫁就是他们家嫁女儿，礼金是要的，不过所要的礼金都会陪嫁回来，只是过过手、撑撑场面。”她故意扯远，看看木来嫂的反应。
木来嫂见祥林婶讲来讲去不在她关心的重点上，心里像猫爪子抓一样，打断她的话，急切地问：“快说呀，礼金是多少？”
祥林婶清了一下嗓子继续道：“按理说，像刘成坤这样的大户人家，一般聘礼都是一百六十八块大洋……”
“啊？”木来嫂听到一百六十八块大洋，忍不住“啊”出了声。要晓得那时他们家两个壮劳力忙里忙外，一年的收入也就二三十块大洋啊！一百六十八块大洋对他们家来讲是天文数字。
“别急嘛，俺话还没讲完呢！”祥林婶赶快接过话：“人家成坤家也是通情达理的，晓得你们家不富裕，俺也好说歹说，最后他们说至少一百块大洋，你们看行不行？”祥林婶之所以绕个大弯子没把礼金的数目一下子交待，她也觉得这不是个小数字，估计人家一下子接受不了。
刚才还笑脸满面的木来嫂一下子脸色变得青乌：“肯定不行的，俺们家哪来那么多钱？一百块大洋可以买六亩田了，俺们家拢共才两亩半薄田，就是卖田卖地也凑不上一百块大洋啊！一百块大洋才礼金，后面还要办大事、花大钱。俺们这苦人家，去哪凑这么多钱去？凑上了，也还不起啊。要不，这事就算了。”她像竹筒倒豆子一样，“哗啦啦”把心里想的一股脑地倒了出来。
坐在锅灶背后的陈广福伸长了脖子往这边看，听到娘讲“这事就算了”，把火钳狠狠地往地上一抃，“咣”一声，发出刺耳的撞击声。虽然没说话，他的不满已经让木来嫂背后一惊。
祥林婶感受到来自陈广福的不满，立即抓住这点，说：“甭急、甭急，你们看，春兰姑娘长得也俊，像一朵花一样人见人爱，你家广福也是一表人才，两个人真是男才女貌，天生一对、地就一双。茗溪村就这么点大，广福和春兰就住对面村，从小一块长大，知根知底。能娶到春兰姑娘是广福的福气，也是你们家的福分。”
她顿了一下，又说：“人家不是说了吗，他们把春兰当自己闺女养的，出嫁时也会像嫁闺女一样办，嫁妆不会少的，聘礼多少过去还多少回来，只会多不会少的！哪有比这更好的事啊？春兰心灵手巧，是丫头出身，没有身架子，能吃苦耐劳，一过门就能帮衬你们家忙里忙外。你们家讨了个好婞妇（媳妇）呦！”
她拍了拍木来嫂的手肘，肯定地说：“俺觉得这一百块大洋值得！”
木来嫂头摇得像拨浪鼓：“不行的，真不行。俺们家凑不齐这么多钱，家里一点积蓄都没有，就是借也没地方去借啊！虽然大女儿兰娟嫁得人家还好，但是她婆家那是铁公鸡，哪能借出一分钱呢？老二儿子广禄才十六岁，还在昆山学生意，没有钱挣，俺们每年还得给他置点衣服和鞋袜，只有出账、没钱进账的。二女儿梅娟又跟人家跑了不知死活，三女儿荷娟才十岁出头，三儿子松寿呢，你看才三岁，就会吃死饭。俺家这老不死的（山里人对自己丈夫/妻子的爱称），你晓得的，三棍子打不出个屁来，自己家里那点田地打理得还算干净，但从来也挣不回一点外快。常言道‘马无夜草不肥，家无外财不富’，俺们家就本分人家，又不是大紫大贵的，一下子根本拿不出这么多钱……这事俺看就算了，这缺口太大，俺们小户人家承担不起哦！”木来嫂说的是大实话，就像买一件十分中意的东西，虽然对方可以讨价还价，但对方一开价就远远超出自己的心理价位，就是让你还到最低价，你也知道自己买不起，不如不还价，直接放弃算了。
陈木来没吱声，眼睛瞪得老大，他也被祥林婶说出的聘礼数字给吓住了，手里拿着葫芦瓢停在半空，不知是舀水还是倒水。
陈广福晓得一百块大洋也不是小数，这账迟早还是要自己背的，像泄了气的皮球垂下了头，重新捡起被他抃在地上的火钳，漫无目的地在锅灶里捣来捣去。锅灶里窜出的火苗，照在他脸上一跳一跳地闪着光亮，没有定数。
木来嫂冷静下来陷入沉思，哪怕紧一紧裤腰带能把这门亲事给办了，那是最好不过的，毕竟对方姑娘是陈广福自己看中的，双方你情我愿，娶进门来陈广福满意就是全家人的满意。她把能盘出钱的路数全在脑子里过了一遍，但怎么盘算都没办法凑出这一百块大洋。讨婞妇是件大事，也不指望媒婆一个来回就说定，为了不让这门亲事黄掉，还是让祥林婶再跑一趟吧。木来嫂叹了口气，慢慢说道：“祥林婶哈！这礼金呢还是要辛苦你过去和他们商量一下，看能不能少点，不超过二十块大洋。俺们这边再想想办法，大家各退一步，看行不行。”
祥林婶这种经历得多，来回跑很多趟也是常有的事，就答应下来了。祥林婶临走时，木来嫂从碗搁橱里拿出一包馃子（食品礼包）递给了祥林婶，说：“一点小馃子，你拿回家给小鬼们尝尝。”
祥林婶客气推了几下，拎着馃子回家不提。