2
改善身体炎症的迷走神经

催产素最有趣的一点在于，它不仅能促进生育，在共情、信任、利他行为等方面也发挥着作用。因此，这种激素不仅能够帮助女性把孩子带到这个世界上，并在她们产后的最初几个月里促进乳汁分泌，也在家庭、社会、职场等人际关系中起着至关重要的作用。

催产素被分泌出来后，会在血液中循环，“灌溉”身体的各种组织，使人感到镇定、平静，产生更强的共情能力。

负责情感和社交的大脑区域——杏仁核、下丘脑和亚属皮质（负责让你判断而不是帮助他人的区域）以及嗅球——都密布着催产素受体。催产素产生的效果全身都能感受到，特别是当它与心脏、迷走神经的受体结合时。受体数量越多的部位，对血液中激素水平的上升越敏感。

迷走神经：这个神经不太懒[1]

我们的心脏每天要跳动大约15万次，然而我们感觉不到，也不会特意去关注。肝脏在运行，肾脏在为血液解毒，肠道在吸收营养，而肺部负责呼吸……人体的器官各司其职，在不知不觉中和谐有序地运转着，而这一切的背后是谁在操控？答案是自主神经系统。它负责控制肺、支气管、心脏、不随意肌、肝脏、胃、肠道、胰腺和肾脏等。

自主神经系统有两种工作方式：

• 通过交感神经系统工作。当我们受到威胁或者有所警觉时，我们熟知的皮质醇能够激活交感神经系统。

• 通过副交感神经系统工作。极度紧张或焦虑之后，副交感神经系统能使我们放松下来、恢复力气、重建防御、平稳情绪。

迷走神经像行动指挥官一样掌管着副交感神经，因为迷走神经包含75%的副交感神经纤维。迷走神经会将人的状态信息直接传递给大脑，发出危险已经过去的信号，于是心脏相应地降低跳动的频率，呼吸放缓，消化进程重新启动。也就是说，我们可以开始休息，恢复日常活动了。迷走神经也叫肺胃迷走神经，它是十二对脑神经中的第十对，也是我们体内最长的神经。它从延髓出发，一路向下，穿过咽部、声带、食道、喉部、气管、支气管、肺、心脏、胆囊、胃、胰腺、肝脏和肾脏，最后到达肠道，对肠道中的微生物群产生重要影响——微生物群是寄居在体内（主要是消化道中）的微生物的总称，其构成主要由人的饮食、习惯、压力和服用的药物决定。

我们已经认识了肠道和大脑之间重要的沟通渠道。实际上，肠道越来越被科学家视为第二个大脑，因为它被强大的神经网络覆盖着，通过迷走神经以及能够释放激素和神经递质的细胞因子与大脑之间相互发送和接收信号。

这是个激动人心的话题。在治疗中，我经常会在处方中加一些益生菌，用来改善患者消化系统和心理上的症状。

迷走神经最重要的一个功能是显著影响人体内的炎症过程。此外，它还能激活脑源性神经营养因子（BDNF）——这种物质对强化神经连接和巩固记忆发挥着必不可少的作用。由此可以得出一个结论：如果我们能健康膳食，学会正确呼吸，管理心率，我们就能更好地控制情绪、思想和直觉。

我们的身体能感受到催产素的效果，不过催产素最重要的作用还是体现在它与心脏、迷走神经的受体结合的时候。当我们刺激迷走神经时，我们就会分泌催产素，身体、心灵、行为的一体性就会得到加强。但是，当可怕的压力一直得不到缓解，压抑难熬的生存模式一直存在时，会怎么样呢？假如我们的身体长期处于紧张状态，我们就有患上炎症的风险。高皮质醇水平对身体十分有害，会改变我们的免疫系统，损害身心健康。

迷走神经还能减轻炎症，保持身体的平衡状态（所谓的“体内稳态”）。它还能刺激如乙酰胆碱、γ-氨基丁酸（GABA）和去甲肾上腺素等其他成分的分泌。

迷走神经传递信息借助的神经递质是乙酰胆碱，它具有非常重要的抗炎功能。这也是迷走神经能指挥身体内炎症系统的原因之一。时至今日，它的调节功能能够预防或者缓解许多常见的紊乱：炎症、偏头痛、过敏以及心脑血管疾病……当迷走神经无法正常工作时，身体可能难以恢复平静，人就更容易感到压力和焦虑，并发展出炎症。

迷走神经张力降低是怎么回事？

如果迷走神经无法完善地发挥功能，我们就说迷走神经的张力降低了。迷走神经缺乏张力的人总是处于压力和紧张的状态中，无法轻易放松下来。

这种人出现的症状包括：

• 消化问题，从吞咽困难到便秘或胃轻瘫。

• 情绪紊乱，如焦虑和抑郁。

• 自身免疫性紊乱。

• 炎症。

• 糖尿病。

• 偏头痛。

• 肥胖。

• 血压变化。

• 最新研究表明，迷走神经张力降低和阿尔茨海默病有一定的关联性。

如果我们能够了解并掌握迷走神经的工作原理，就能帮助身体从交感神经模式（警戒模式）切换到恢复阶段。

当迷走神经运转正常，也就是迷走神经张力高的时候，我们对压力的掌控能力就更强，更容易放松下来，并能够拥有更亲密、更积极的人际关系。

如何调节“共情神经”？

呼吸是促进迷走神经发挥最佳功能的机制之一。当我们受到威胁时，身体的第一应对措施是过度呼吸，使氧气进入肺部。当呼吸变得短促而频率加快（浅而急促的胸式呼吸）时，就会出现问题。由于摄入的氧气量超出人体所需，我们会产生头晕、窒息、视线模糊等反应。学会有节奏、有意识地呼吸（缓慢的腹式呼吸），有助于放松肌肉，调动其他辅助呼吸的肌肉，激活迷走神经。

但是呼吸不是激活迷走神经的唯一方法，以下方式同样有效。

• 使用冷水。用冷水洗手、洗脸，或者好好冲个澡都有效果。洗完澡，用冷水冲一下头部和颈部。你的第一反应可能是惊吓，甚至是难受，可能还会因为骤然遇冷而呼吸变得急促，这时你要有意识地进行深呼吸。

• 唱歌。声音的振动会刺激人脑，那是迷走神经经过的地方。

• 大笑。和维他命朋友们来一场聚会，欢声笑语会让你在情绪上和生理上产生实实在在的幸福感。

• 调整睡姿。右侧卧位可以提高迷走神经的张力，因为这个姿势能使呼吸更加顺畅，从而让你更好地控制呼吸。

• 冥想或祈祷。这样做能使我们从压力中解脱出来，有助于我们触及生命的真谛，获得内心的平静。

• 有些益生菌已经被证实对某些紊乱具有治疗效果，比如鼠李糖乳杆菌。

• 摄入ω-3脂肪酸中的DHA（二十二碳六烯酸）。

• 反射疗法可以通过调节迷走神经来降低交感神经的兴奋度。目前已有心血管疾病患者通过反射疗法降低了动脉压。

• 越来越多的研究表明，针灸也能提高迷走神经的张力，并有助于缓解紧张情绪。

• 深层颅骨触压疗法对处于警戒状态的人非常有效。

曾经有一位患者经历过一次事故，一直处于高度警戒状态，变得脆弱易怒。我帮他进行了完整的心理治疗，然后把他介绍给了我很信任的理疗师劳尔，他是应对这种症状的专家。几个星期后，患者的状态有了明显的改善。患者的情况各不相同，但是我始终认为，身心调理务必同步进行。这种疗法对患者非常有益。

• 如果出现了某种确定与迷走神经张力低下有关的疾病，可以进行“迷走神经刺激”（vagus nerve stimulation，简称VNS）来激活患者的神经纤维，使其更好地发挥作用。

• 找到能滋养你的维他命人。我真的相信这样的人具有较高的迷走神经张力，能够缓解我们的紧张状态。或许这就是为什么迷走神经也被称为“共情神经”，因为当它和维他命人建立联系，让人产生共鸣时，它就会被激活。

[1] 迷走神经（nervio vago），vago字面上有“懒惰、闲散”的含义。——译者注