阿德勒与弗洛伊德和荣格生活在同一年代。这三位并称为“心理学三大巨头”。弗洛伊德认为,性本能在儿童的发展和人格形成中起着重要的作用,而阿德勒则认为幼年时的无力感和自卑感对人产生着重要影响。无力感源于自己与周围大人们能力上的差距,而自卑感源于自己的理想与现实之间的差距,它们都是主观上的负面情绪。但是,如果能将来自无力感与自卑感的压力,像弹簧一样转化成弹性势能,它最终也能变为我们积极面对并处理人生课题时的动力。