第4章 忠义之士江忠源
迎着朝阳上路，在瑞雪中前行，每天算计好路程，须在伸手不见五指前赶到驿站才能烫脚，烫酒。吕贤基一路脸色铁板，对袁甲三不客气，对李鸿章更是挖苦。李鸿章就默默地听着，只在心中默念：天将降大任于斯人也。袁甲三和曾国藩是好朋友，早认识李鸿章，再次相遇，两人成了忘年交。进入安徽境内，景象就大不同了，村落荒芜，销烟遍地，到处是逃难的人群，蓬头垢面，目光凄惶。
一班人进了庐州（合肥）城，有两个大员等候吕贤基多时，一个是安徽巡抚蒋文庆，一个是广西巡抚周天爵，周天爵因剿匪不力，革职留用，调到安徽协助蒋文庆。三个中老年书生聚在一起，个个老气横秋，愁眉苦脸。李鸿章一见这场面就泄气，将熊熊一窝，匹夫尚不可夺志，三军主帅气馁如此，他们一脸晦气，恐怕下场都不会好。
此时安徽四面着火，三个人须分兵，至少把省内几个重要城市守住，至于其他府、县、乡镇，爹死娘嫁人，个人顾个人吧。
于是分派任务。安庆府为安徽第一重镇，扼控长江咽喉，安庆安则南京安。此刻安庆早已风声鹤唳，须有一大员坐镇。谁去？大家面面相觑，一屋子寂静。最后蒋文庆说，那我去吧！
蒋文庆是安徽巡抚，守土第一责任人，武昌已丢，安庆再失，那么长江中下游势将为长毛控制，南北航运隔断，朝廷饶不了他；且蒋文庆的80岁老母就在安庆，他必须赶去料理，把老母尽快送走。
周天爵提议自己替蒋中丞防守庐州，再把蒙城、怀远、灵璧等地防务也经营起来，形成互援之势。巡抚为一省的军政长官，还兼任都察院右副都御史，这个职务相当于古代的“御史中丞”，所以巡抚被尊称为“中丞”。
吕贤基作为团练大臣，有练兵、筹饷、作战的任务。于是他提出去舒城、桐城募兵，争取年内训练出一支来之能战，战之能胜的生力军。他有他的小算盘，舒城、桐城距战区稍远一些。
大局商定，便开始调拨人手，周天爵说手上缺人，问吕贤基要袁甲三，周天爵知道袁甲三是咸丰推荐的，“简在帝心”是个红人，留在自己身边会受皇帝关注。
吕贤基指着李鸿章说，还是给你小李吧，他年轻力壮，人才难得，你拿去，如虎添翼。
周天爵说：那么好的人才你为什么不自个留着？如虎添翼的大好事舍得给我？
吕贤基说：我庙小，容不下大佛。人才可不敢闲着，闲得他五脊六兽，空费了一番报国雄心。
周天爵连连摆手，说：老朽无福消受，不敢夺人之爱，小李万万不可明珠投暗，敬谢不敏，敬谢不敏。
吕贤基恼怒地说：给你给你。
周天爵板起脸说：不要不要。
一个使劲推销，一个就是不接，推来挡去，把李鸿章当乒乓球，李鸿章满脸通红，受了奇耻大辱。
周天爵坚持说我只要袁甲三，作为晚辈的吕贤基只好割爱，虽然他对袁甲三并不好，平时也搁在一边不闻不问，一旦有人抢，袁甲三就成了宝贝。就像英国人靠坚船利炮逼清政府割让香港，朝廷这才知道国家还有个香港，几百年里荒在那里，一夜间成了香饽饽，于是道光痛哭流涕，说天朝的土地没有一寸是多余的。
军情紧急，李鸿章和袁甲三道别，李鸿章很羡慕他，有点酸溜溜，更有些酸楚，好容易碰到一个知己，还没好够，就天各一方了。生逢乱世，相逢难，再见更难。
李鸿章垂头丧气跟着吕贤基到了舒城和桐城，吕贤基派了很多人的差使，就是不管他，故意让他闲着。李鸿章每天去衙门站班，他一米八的个子在吕贤基眼里仿佛是空气。他站了三天实在忍不住了，第四天等人散了，他鼓足勇气问吕贤基要活干。
吕贤基一边喝茶，一边戴着老花镜，端着一沓子公文军报，一张一张仔细看，看完后，又重新拿起来复习，还提笔煞有介事地点点画画。一个坐着，一个站着，两人就这样干耗着。李鸿章恨不得手刃了这个老匹夫，但他表面平静，看到老匹夫的茶碗空了，便跑到灶披间，用抹布裹着发烫的铜壶手把，拎来续水。
晌午到了，佣人请大人用饭。吕贤基放下文件，不紧不慢地说：啊呀，少荃，你怎么还在这里？我当你早走了呢。
李鸿章笑着说：学生奉旨随大人来皖，不就是伺候您的嘛。也不知大人有何谕示，望您宣明，学生也好遵命承办。
吕贤基冷笑，两手一摊，说：少荃，叫老夫如何安置你呢？他故意说“安置”，而不说“安排”，显然李鸿章是一个可以随意摆放的物件，比如一把扫帚，或两只鞋垫。
吕贤基真是没有肚量，即便李鸿章把文章写过了头，也是为了帮他，他却咽不下这口气。谁让小赤佬把事情做过了头，让我祸福难测。
吕贤基手上的牌并不多，事情总归要有人做，李鸿章能自告奋勇就不错了，且中间还兼着两层意思：其一，李鸿章是天子门生，翰林底子，吕贤基既要来又肯不用，没这个道理。他还不能说李鸿章无能，否则就是扇自己的脸；其二，不看僧面看佛面，李文安那里总要说得过去。
终于李鸿章要来了任务，乡下招兵，目标：颍（yǐng）州、潜山等地。吕贤基说：这是个光荣而艰巨的差事，本部堂对你期望很深，望你戒骄戒躁，不辱使命，胜利归来。
第二天李鸿章骑着青鬃马，揣着吕贤基给他的一千两银票，带着家丁李二李三上路，从此两人永别。李鸿章一路走一路骂：老家伙就是个王伦。
王伦是梁山早期首领，绰号白衣秀士，后来被林冲火并了。凡是无才无德，嫉贤妒能的领导都叫王伦，哪个单位都有王伦。
李鸿章在潜山认识一个人，是个盐枭，皮肤黧黑，目光炯炯，个子和李鸿章一般高，叫刘铭传，字省（xǐng）三，外号“刘麻子”。
盐历来为官府专卖，盐矿都为官家垄断，但官府不直接介入商业，采盐之后，便委托一些盐商做代理。每年盐的产量有限，粥少僧多，盐商为了多分几张盐引（购买定额），一张盐引分十万斤，二十万斤不等，为多分一些配额就要多贿赂官府。盐商拿着盐引到矿上进盐，以官价购入，运到市面上出售。由于专卖，规定民众只能到指定的盐号购买，没有竞争，盐商和官府躺着发财，每张盐引等于一张大额钞票。林黛玉的父亲林如海当过扬州巡盐御史，短短三年，心平气和地就让宦囊里多了几十万两。
吃不起官盐的老百姓太多，人又不能不吃盐，就要找便宜的渠道，贩私盐的行业应运而生。有些盐矿不归政府掌握，盐贩子从那里进货，低于官价出售，他们与政府争利，如蝇逐血，铤而走险，坐牢也不怕。
一个贩私盐的局面做大后，会跟非法盐矿达成包销协议，成了总经销商，总经销商称为盐枭，刘铭传就是一个盐枭。他下面还有多个二级经销商，再往下的三、四级经销商属于个体户，偷偷摸摸在街头巷尾兜售一包包白粉，弄得跟卖粉一样吓人。
刘铭传产供销一条龙，几百号人为他打工，俨然成了一个企业家。刘铭传出身很苦，没读过书，但他有社会大学和绿林大学两张文凭，在江湖上行走多年，智勇绝伦，狡猾多端，也很讲义气，是个天生的领导者。
李鸿章、刘铭传，一个朝廷命官，一个非法盐枭，放在和平年代根本不会有交集，即便有，也是黑白大搏斗。到了乱世，一切都不按常理出牌，朝廷顾不上打击一般的违法犯罪，只要不加入长毛推翻朝廷就算良民。
这两个都好为大言，一个专管六国贩骆驼，一个擅长满嘴跑火车，天上地下无所不知，大有一见如故，相见恨晚之感，于是推杯换盏，引为知己。李鸿章要刘铭传拉一帮人，加入团练，跟着自己去打太平军，但刘铭传嫌李鸿章职位低下，做事不能做主。刘铭传绝不甘心做一个小卒，所以推脱家乡不宁，情愿先在家乡练勇，等有机会再跟李鸿章大干一番。出于义气，刘铭传从自己的盐贩队伍里，拨拉出三百人交给李鸿章，以壮其行色，李鸿章有了自己的草台班子，情绪大好。他让佣人李二、李三当哨长，各领一百五十人，把一千两银子发下去，算是安家费。
李鸿章接到吕贤基的召唤，叫他带着队伍务必尽快赶回舒城。李鸿章判断形势紧急，于是和刘铭传拱手告别，说山高水长，后会有期。这一路上，接二连三收到坏消息。
首先，安庆失守，安徽巡抚蒋文庆死了，他刚把老母送走，长毛就来攻城，蒋中丞本该换了便装夹在人潮中逃走，却摆起官谱，坐着八台绿呢大轿，很有仪式感地出城，结果被长毛提溜出来，一刀结果。
蒋文庆一死，军心大乱。朝廷马上任命坐镇庐州的周天爵为安徽巡抚，临危受命的周大人早被革命洪流冲得魂飞魄散，他气息奄奄地接过大印，没几天就呜呼哀哉，死前，他把部队交给袁甲三。
朝廷又让安徽按察使李嘉端接任巡抚，李嘉端战战兢兢接印，他听说有个叫李鸿章的后生在潜山一带募勇，便立刻调他来省城驻防，并赏他火线升级，由六品变成五品。真是喜出望外，要在和平年代，非熬个三五年不可。李鸿章打心眼里不愿去帮吕贤基，这下好了，名正言顺地脱离他了。
刚到省城庐州，见过李大人，消息跟着来了，吕贤基死了。吕贤基之所以赶着叫李鸿章回来，是因为长毛来攻舒城，吕贤基走投无路，大骂一通李鸿章后，上吊自杀了。李鸿章还好没去，否则一起包饺子。
太平军一进城便得到命令，杀“吕妖”，吕妖就是吕贤基。命令传着传着就豁边了，大家听成杀“女妖”，于是挨家挨户搜捕女人，不论老小女人，都一刀宰掉，天亮才发觉搞错了，紧急封刀，却冤杀了一千五百个。
太平军里最能打的不是壮汉，而是童子军，这些孩子都来自贫困农村，本质单纯，不辨是非，很容易受到不良思想影响，在洪杨邪教的控制下，人性扭曲，以杀人为乐。每逢大战，冲锋陷阵，视死如归。忠王李秀成，英王陈玉成都是童子军出身。
李鸿章听到吕贤基死了，又惊又喜。太平军作乱也未必都是坏事，自己能升官，还能让对头死得很难看，出一口恶气，真好。更坏的念头在心中一闪而过，要是乱世再长些，我还能升官。
见过新任巡抚李嘉端，两人谈到吕贤基，李鸿章一脸的赞叹和伤感，还少不了缅怀他生前的好处，李大人也连连点头。李嘉端派李鸿章赶到无为、运漕镇、裕溪口等地募兵。
此时太平军攻克安庆，正在修整，不知道他们下一步是向长江下游攻江苏南京，还是继续在安徽境内肆虐。李嘉端默默祈祷，赶快去南京，我给你们烧高香。李嘉端在巡抚位置上只干了三个月就被撤了，咸丰嫌他暮气重，不会打仗，把赫赫有名的江忠源调来当巡抚，李嘉端沮丧地走了。
江忠源，湖南新宁人，性格沉默，腹有良谋，才学渊博，中举后，去京城会考落榜，因其穷困潦倒，手面拮据，乡音又重，常不知所云，被同辈模仿讥笑，耻于为伍，也无显贵愿意当其伯乐。但曾国藩常说，燕雀焉知鸿鹄之志哉！江忠源，胸中有大沟壑（hè），乃慷慨悲凉，忠良死节之士。
按照清制，各省落榜举人可参加不定期的考试，称为大挑，优秀者留京当小京官，其余则由吏部发回本籍任职，或在县衙当县丞，或在府学、县学当教谕。江忠源被分发到湖南宁乡县学当了一名教员，勉强纳入公务员序列，授从九品，属十八品中最后一档，为不入流。
落一叶便知秋将至，江忠源敏锐地觉察到天下将大乱，上书湖南巡抚，建议各府县办理团练，此为湖南办团练的最早的倡议，直到两年后，曾国藩才被任命为湖南团练大臣。
江忠源被同僚调笑：天下大事，自有肉食者谋之，汝欲何为？江忠源说，肉食者鄙。金子总会发光，江忠源带着三个弟弟一起办起团练，号称“楚勇”，楚勇为湘军前身。
当时长毛剽（piāo）悍，虎啸山林，百兽失禁；兵锋所指，一指即倒。由此天下糜烂，八旗、绿营人多却不堪用，遭遇长毛，都分开两旁，只敢尾随，捡虎毛报功，从没有敢当面撄（yīng）其锋，捋（lǚ）虎须的。
楚勇横空出世，不仅在原籍作战，还出省助战。转战湖南、江西、广西、浙江、安徽，受到各省大员吴文镕、向荣、乌兰泰以及钦差大臣赛尚阿的赏识，长官们找到了救星，握着江忠源的手，声泪俱下：我是早也盼你，晚也盼你，真是望眼欲穿呐。猪八戒在高老庄和唐僧见面时就是这样说的。
咸丰帝虽未见江忠源其面，却神交已久，对他屡屡提拔，两三年间由候补知县升任安徽巡抚，并赏穿黄马褂，赐巴图鲁勇号，还两次传谕，要江忠源进京陛见，君臣要彻夜畅谈。只因战火纷飞，江忠源分身乏术，都不了了之，咸丰引为恨事。
1852年年初，江忠源在广西全州之北蓑衣渡设伏。蓑衣渡，好浪漫的名字，取柳宗元“江上蓑笠翁，独钓寒江雪”之句命名，江忠源料到长毛必从蓑衣渡渡河，北上取永州直捣长沙。楚勇依托地理，半渡而击，激战两昼夜，尽毁太平军船只、辎重，还中了大彩，击毙南王冯云山，取得清廷对长毛作战以来第一次大捷。
江忠源誉冠中国，到达人生巅峰。朝廷也扬眉吐气，一扫阴霾，百官纷纷为皇帝贺，当年关云长水淹七军，威震华夏也不过如此。江忠源像个救火队员，到处扑火，一直用到透支，连他父亲去世，丁忧回籍守丧都被“夺情”，楚军被调得支离破碎，四个兄弟天南海北。
1854年元月，江忠源于安徽庐州被太平军围困，身边只有几百个人，拼死抵抗一阵，便知绝无生机，打发大家各自逃命后，然后一跃而下，投护城河自杀，他为节义而死，享年四十二岁。
一年当中，安徽死了三个巡抚，一个团练大臣。
此时李鸿章的部队扩充到一千人，在无为等地区遇到几股长毛，于是小试牛刀，专心剿匪，但牛刀是钝刀，被几百个长毛撵得到处跑。李鸿章骑着青鬃马，带着李二，李三等逃进一个村子，老百姓全跑光了，饿得他们翻箱倒柜，有口锅里还有冷饭，他喜不自胜，找了个破碗，舀了就往嘴里塞，边塞边喊：快抄快抄，抄完了快跑。抄是安徽土话“吃”的意思。那时节，风雨飘摇，朝不保夕，文绉绉的书生吃不开，降不住丘八。李鸿章要尽快适应社会，重塑自己，很快便练得一身江湖气，满嘴飙脏话。翰林变绿林，从此华丽转身。