第2章 第一版说明

关于本书写作缘由的简要说明：

大约15年前，本书作者（塞缪尔·斯迈尔斯）受邀为一个夜校的学员演讲。这个夜校在英国北部的一个小镇里，建立夜校的目的是使学员们通过互相帮助而提高。下面是这个夜校的情况：

最开始，只是在几个寒冷的冬夜，两三个平凡的年轻人聚集在一起，试图通过交流知识而有所提高。他们聚会的地方是其中一个年轻人居住的小屋，不久，其他人也逐渐加入进来，这个小屋很快就不能容纳这些年轻人了。当夏天来临的时候，他们就改在这所房子外面的空地上学习，他们用木板围成一个小院子，学员们就在露天环境中上课。当天气好的时候，直到深夜，这群年轻人还像一群蜜蜂一样聚集在小屋门口；然而，有时突然降临的一阵大雨，使他们不得不扫兴而归。

然而，寒冬正在逼近，夜晚也越来越冷，他们怎么避寒呢？这个时候，学员的数量已经大大增加，任何一个普通的小屋都无法容纳他们了。尽管大多数年轻人的收入都很微薄，但是他们仍然决定冒着负债的危险去租一间大屋子。他们四处打听，终于找到了一处脏乱的大公寓，这里曾经被用作临时的霍乱医院，人们觉得这里似乎还被瘟疫笼罩着，唯恐避之而不及，没有人敢租住在这里。但是这些互助学习的年轻人无所畏惧，他们花费了较高的租金租下了这个“霍乱公寓”，搬来一张餐桌和几条长凳，点上蜡烛，开始了他们的冬季课程。这里的夜晚立刻充满了繁忙而欢乐的气氛。毫无疑问，他们的课程可能非常粗糙和不完善，但是学员们都用心学习。那些略有所学的人教那些一无所知的人，在提高他人的同时也在自我提高；无论如何，在他们面前的都是一个优秀的学习榜样。就这样，这群年轻人（他们中间也有成年人）一边自学一边彼此传授知识，共同学习阅读、写作和地理，甚至还有数学、化学和几种现代语。

上百个年轻人就这样聚集在这里，他们的抱负越来越大，希望有人来为他们授课。就在这时，本书的作者斯迈尔斯知道了他们的事情。他们中的一些人热切地希望能够邀请他为大家做个引导性的演讲，或者用他们自己的说法，“来和他们谈一会儿”。为了邀请斯迈尔斯，他们谦虚地讲述他们所做的一切和正在做的事情。斯迈尔斯被他们身上可敬的“自己拯救自己”的精神深深地感动了。尽管他本可以只做一些泛泛之谈，但他觉得如果讲一些鼓励的话，即使仅仅是几句，也可能对他们有更好的帮助。出于这种考虑，他一次又一次来到他们中间，为他们讲述别人的所作所为，告诉他们一个人多大程度上能够为自己做些什么；他指出，他们每个人下半生的幸福生活和前程都只能依靠自己来争取——依靠自己的勤奋学习、自我训练和自我约束。最重要的是，他们必须诚实而正直地履行自己的职责，这是人性的光辉之处。

再没有比这更缺乏新意的忠告了，简直像所罗门寓言一样古老，而且可能尽人皆知。然而，就是这样老套的建议仍受到了这些年轻人的欢迎。他们继续进行他们的课程，努力工作，并且实践人性的美德，不久之后，他们各自走上不同的人生道路。如今，他们中的许多人都拥有一个值得信赖和对社会有益的工作岗位。多年之后的一个夜晚，一个在铸造厂工作的年轻人来访，他说他现在是人事主管，奋发有为，他心存感激地回忆以前斯迈尔斯对他和他的同伴所讲述的那些至诚之言，甚至在某种程度上将自己的成功归功于斯迈尔斯为激励他们所做出的种种努力。这件事勾起了斯迈尔斯的回忆。

斯迈尔斯的个人兴趣就以这种方式被吸引到“自己拯救自己”这个主题上，他习惯于在给那些年轻人演讲之后，将自己的感想写在备忘录上。由于思考这些问题，在忙碌几个小时之后，在夜晚的空闲时间，他也会写下阅读、观察的体会以及他的生活经历。在他早期的演讲中，他引用的最突出的例子就是工程师乔治·斯蒂芬孙[2]的例子。斯迈尔斯对这个主题的兴趣，以及有着对斯蒂芬孙的生活和事业描述的特殊便利和机会，使得他在空闲时间能够坚持写作，最终出版斯蒂芬孙的传记。本书的写作基于相似的精神状态，两本书的写作动机也基本相同。然而，本书对所征引人物的描述并不那么全面——只塑造了一个个半身像，而不是全方位的描述，并且，在许多例子中，只摘取了人物最显著的特征并加以描述。对于个人生活和国家，往往只在几个段落集中展现他们的闪光点。就是这样一本书，现在作者将它交给读者，希望书中包含的勤奋、坚韧和自我培养的精神能够对读者有所裨益，并希望读者能够喜欢它。

1859年9月