第1章 序言

这是一本在国内外都享有盛誉的畅销书的修订本，它在美国重印了好几种版本，荷兰语和法语的译本已经出版，德语和丹麦语的译本也即将面世。这本书因其丰富的名人逸事和所有人在劳累之余、经受考验之时、苦苦挣扎之中，以及在看到别人成功的那一刻或多或少都会关注的话题，而被确凿无疑地证明吸引了许多国家的读者。没有人比作者更清楚，这许多名人逸事都是为了给年轻人作为读物搜集来的，而不是为了出版。这些零零碎碎的名人故事组成了本书的大部分内容，也形成了本书的风格，它们来源于作者多年来记录的零散笔记，经精心组织而成书。这个版本的出现，给我们提供了一个机会，修改了书中多余的部分，并引入一些广大读者喜欢的新故事。

然而，关于书的标题（现在已经无法更改），它不幸引起了一些误会。有人仅仅从标题上判断，将它看作是对自私的赞颂，这恰恰和真实的情况相反，至少违背了作者的写作意图。尽管作者的主要目的无疑是要激励年轻人通过自己的努力来追求合理的目标（既不惧艰难劳苦，也不惜自我克制来实践这一点），以及要依靠自己的努力，而不是别人的帮助来实现目标。并且我们可以发现，在作者举出的许多例子中，那些文学家、科学家、艺术家、发明家、教育家、慈善家、传教士和殉教者，他们不但拥有强烈的拯救自己的意识，而且还在帮助他们身边的人。

对本书的另一个批评是，它对那些通过自己努力而获得成功的人关注太多，而忽视了众多的失败者。他们提出：“为什么失败者不能像成功者一样拥有自己的普卢塔克[1]？”事实上，失败者不能拥有普卢塔克的唯一原因，就在于仅仅记录失败可能会极端消极，没有任何指导意义。然而，文中的论述表明，失败是真正努力的人经受的最好的训练。失败能够刺激他调整努力的方式，激发他最大的潜能，使他坚持自我培养和自我约束，以便获得知识和智慧的双重提高。从这个角度看，通过毅力战胜的失败，常常有利于个人的发展，并且具有指导意义。这一点我们已经有大量的事例可以证明。

至于失败本身，尽管我们总可以在暮年的时候找到一些安慰弥补它，可我们仍然怀疑它是否能作为年轻人立世之初的一个目标。确实，“怎样不去做”是所有事情当中最容易学会的：它既不需要上课、努力、自我克制、勤奋、耐心和毅力，也不需要作出任何判断。另外，读者并不关心那些大多数没有取得成功的人：工程师设计的引擎爆炸了，建筑师设计的建筑变形了，画家从来没有比一个拙劣的画匠画得更好，科学家没有新的发明，商人不能摆脱报纸的纠缠……的确，即使是最出色的人也有最充分的理由失败。然而，即使是最出色的人也不会希望失败，更不会将失败看成值得高兴的事；相反，他们一直追求成功，把失败看成一种不幸。诚然，如果有好的理由，失败也是一种荣耀；而如果没有好的理由，成功也是一件不光彩的事。但同时，如果有好的理由，成功无疑会比失败更好。无论如何，失败不是一个值得我们将其视为目标并为之付出努力、忍耐、勇气和精力去追求的令人欢欣鼓舞的结果。

“谁都并非注定要成功，我们会做到值得拥有成功。”

本书的目的是，再次强调那些古老却十分有益的箴言（或许这些还没有得到足够的重视）：苦尽甘来；不劳无获；不要被困难吓倒，而要用耐心和毅力战胜困难。最重要的是，必须提升自己的人格，没有良好的人格，能力就等于零，再大的成功也是徒然。如果作者没能成功论证这些箴言，只能说他没能达到他自己的目的。

这个版本加入的新内容如下：杰出的外国人，从士兵到将军，来自他人的帮助，威廉·李和织袜机，约翰·希思科特和珠罗纱纺织机，发明家雅卡尔，自动机器专家沃康松，乔舒亚·埃尔曼，贝尔纳·帕利西，约翰·弗里德里希·伯特格尔，勤劳的布丰伯爵，居维叶，安布罗斯·帕雷，克劳德·洛兰，雅克·卡洛，本韦努托·切利尼，尼古拉·普桑，阿里·舍费尔，威廉·斯特拉特，方济各·沙勿略，作为商人的拿破仑。此外还有一些其他段落，就不一一列举了。

1866年5月，于伦敦