02　揭示神经破解者的秘密

在这宇宙之中，只有一个地方是你一定可以改进的，那就是你自己。

奥尔德斯·赫胥黎（Aldous Huxley）英国小说家

两项工作，升级你的大脑

对某些人而言，“破解”这个词看上去有些吓人，它会让人想起为了窃取信用卡信息而破解网络安全系统的计算机黑客。而对一些人来说，这意味着恶作剧。我在麻省理工学院读书时，我们做过的恶作剧可谓相当有名：比如学生们把一辆警车停到楼顶，并在前座放上甜甜圈(1)。在那种语境下，所谓的“破解”，指的是找乐子，想象用完全反其道而行之的方法做事。而升级大脑则包含去寻找有创造性的思维捷径，使用寻常的材料达成不寻常的目的，以及去挑战常规思维。这一切的驱动力是好奇，具体到这里，就是对思维运作模式的好奇。

升级大脑包含两项工作：探究你现阶段的精神状态（通过自我跟踪），以及对其加以升级，从而提高心智能力（通过自我实验）。我们来看一个实例，看看神经破解者如何提升自己的记忆能力。

案例研究1：提升学习与记忆能力

2010年9月14日，一位名叫罗杰·克雷格（Roger Craig）的计算机科学家成为智力竞猜节目《危险边缘》（Jeopardy!）单日获奖金额最高的参与者（77 000美元）。这一头衔他保持了近10年之久。2011年，克雷格解释了他通过什么方法记忆《危险边缘》节目冠军所需的海量信息。他的秘诀就是一种有着百年历史的记忆技巧。1

19世纪80年代，为了测试记忆的运作机制，德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯（Hermann Ebbinghaus）将自己关在巴黎的一间屋子里。他强迫自己按照一份具体的时间计划去学习、复习和回忆一些毫无意义的词语。艾宾浩斯发现，遗忘的速度是可以预测的。他发现了一个可以体现人们要经过多久会发生遗忘的模型。假如他能在即将忘记某个无意义词语之前提示一下自己，而不是遗忘之后立刻去复习，就能省下很多学习时间，同时仍旧能正确地记起相关信息。关键点就在于掌握“即将遗忘”的时间。艾宾浩斯的记忆技巧后来以“间隔重复”（spaced repetition）而为人所知。从本质上说，这是你能想到的以科学为基础的最具体的学习计划。2100多年后，借助经过特殊设计的计算机程序，人们遵照改良后的艾宾浩斯记忆法进行学习变得更方便。3

克雷格就是利用这样一种程序取得了辉煌的成功。他找到了一份《危险边缘》过往的问答题库，将其输入免费的间隔重复辅助记忆软件Anki。4艾宾浩斯若泉下有知，应该会为克雷格感到骄傲：经过了最初的学习之后，克雷格一直保持着对知识的清晰记忆，他每天只花10～30分钟学习新的材料，而将精力集中于复习他即将忘记的信息上。借助间隔重复，克雷格不仅节省了时间，还在《危险边缘》节目中名利双收。

与大脑的“技术大师”并肩作战

无论你给你的大脑定下了怎样的目标，负责升级大脑的“指挥官”都会为每个人制订高度个体化的提升方案。即将与你并肩作战的，是一个大胆自信、充满好奇的“团队”。准备好享受快乐，让你大脑深处那个“技术大师”一展拳脚吧！

十几年前，当我开始为写作本书而进行研究时，神经破解者还很少见，我们这种人零星分布在世界各地。大多数情况下，我们甚至互不相识。时间慢慢过去，我到一些实验室采访了相关的研究者，使用各种零件搭建了属于我自己的研究设备。我花费了数年时间，才找到一些志同道合的人，让自己在这条研究道路上不那么孤单，而提高研究效率则更为艰难。然而，对于正在阅读本书的读者，则可以直接跳过其中大部分流程。

如今，无论在网络社交平台还是私人场合，你都可以找到一些充满活力的、专注于“生物破解”（biohacking）的社群。这里所说的“生物破解”指的是破解某人的生物学状态，当然也可以包括大脑。蒂莫西·费里斯（Timothy Ferriss）有关生物破解的畅销书《每周健身4小时》（The 4-hour body）的读者，在网上也创建了专门的群组。

对某些了不起的、勇于自我实验并自行跟踪实验结果的读者而言，可以了解一下“量化自我社群”（Quantified Self）。该社群是《连线》杂志创始主编盖瑞·沃尔夫（Gary Wolf）和凯文·凯利（Kevin Kelly）于2007年发起成立的。“量化自我社群”的上万名会员对“通过数字，认识自我”有着共同兴趣。从肥胖大半生的男人利用撰写日志和自我跟踪的方式减掉200磅(2)体重5，到努力想要孕育后代的女人通过生物技术健康怀孕6，该社群成员的“展示与讲述”项目涵盖的范围很广。

如果你想要参与一个专注于大脑和相关新技术的社群，可以看看由一群北美洲大学生联合创立的NeuroTechX。如今，该社群为其遍布世界的数百个分支机构和数千名成员所组织的活动，包括“破解之夜”——爱好者共同研究神经相关技术项目的非正式见面会、各类网络聚会，以及其他一些活动。

由于成员的科学背景水平存在差异，这些社群也呈现出多样化的特征。但它们所涵盖的成员性格和背景足够丰富多彩，只要你不断去寻找，总能找到志同道合的人。尽管这些社群的成员状态往往与美国科技社群的人口统计资料相吻合，比如，多为白人男性、具有工科学背景、经济富足，但其他各种族、性别和职业人群的参与比例也在增长。

什么东西能够将大家团结在一起？除了好奇心，就是一份信念：相信理解自身状态数据之后，能够让自己摆脱先入为主的观念和偏见。

案例研究2：防止思维冻结

2012年，公益分析师史蒂文·乔纳斯（Steven Jonas）进行了一次公开演讲，讲述了他的个人项目，内容是减少某项“压力相关因素”对其精神状态的影响。7他发现，在工作日的某些不同时间点，他的思维会陷入冻结状态。接着他会突然意识到自己进入了“逃避”状态，开始浏览一些新闻和模因(3)，或是起身去吃高热量的、能提神的食物。他意识到这些只是压力状态下的一种反应，对于解决问题并无益处。他需要一种方法，以物理方法对他的压力进行量化。他认为，如果能量化自己的压力，那么他也能学着去管理压力。

乔纳斯找到了一种名为“心率变异性”（heart rate variability，HRV）的量化指标。健康、体格强壮的个体的心率变化范围很宽，即HRV很高，因为它精确反馈着来自大脑的信号变化。数十年来，有关心脏和大脑之间关联性的研究发现，长期承受压力时，心脏对大脑的反馈会变差，导致HRV较低。乔纳斯决定跟进研究自己的HRV，以检测压力，希望在压力导致出现思维冻结状态之前发现它们。想要测量HRV，可以使用检测胸带，或是其他穿在身上、贴着皮肤的传感器。乔纳斯改造了一部旧的HRV探测设备，使它能够在检测到自己的HRV降低时发出嘀嘀声，从而提醒他压力正在增长。

他开始注意到一些模式：有的电子邮件总能触发嘀嘀的报警声，尤其是来自某些特定人物的邮件。不久后，他已经能在嘀嘀声即将响起之前做出预测了。这给了他时间通过尝试干预来减轻压力。他所做的是进行呼吸训练。实时警报提升了他的自我意识，凭着这一点，乔纳斯感受到的思维冻结现象开始减少。这样做还有一项意外的好处，通过自我跟踪，乔纳斯发现在特别关注实时报警的日子里，完成一天的工作之后，自己的精力还有余裕。

现在就是升级大脑的最佳时机

自我跟踪和自我实验是大脑升级的核心要义。如今，人们比历史上任何时代都更容易将其付诸实践。我们可以在智能手机上安装程序，以自动记录数据；有免费的电子表格工具，对实验结果进行归档；可以在舒适的居家环境下，设置许多测试和干预手段。即便你更偏爱用铅笔和纸做自我跟踪记录，依然可以找到相应的网络社群，从中得到启发并解决问题。与10年前我刚刚开始为写作本书做研究时相比，现在的医生更能接受患者的自我跟踪了。这意味着你可以并且应该将在进行自我跟踪和自我实验时发现的内容与医生分享。你可以提供数据，这有助于他们为你量身定制治疗方案。

案例研究3：驱散脑雾

2014年夏末，临床科学家兼铁人三项运动员马克·德朗斯霍特（Mark Drangsholt）在“量化自我社群”的一次会议上做了报告。8他称曾经向医生抱怨过自己被脑雾所困：每逢此类时刻，他都不能记住单词，忘记关键信息，无法集中精神。由于脑雾有多种诱因，而德朗斯霍特看上去健康状况尚可，医生并不确定该怎样帮助他。

德朗斯霍特决定亲自来解决问题，他在商业检测机构进行了基因、血液和认知测试并收集了相关数据。掌握了这一系列数据之后，他重新去拜访了医生。通过合作，他们查明，德朗斯霍特脑雾症状发作的可能诱因，是他大脑中某个关键区域里的小血管存在变窄现象。医生为德朗斯霍特开了一种可降低体内胆固醇水平的他汀类药物，后来他的脑雾症状消失了。

德朗斯霍特或他的医生会建议所有受脑雾困扰的人都服用他汀类药物吗？这当然不太可能。然而，德朗斯霍特的自我跟踪帮助医生为他选择了一种更加个体化的药物方案。经由自我实验获得的知识是一种力量：德朗斯霍特的自我认识给了他最终驱散脑雾的力量。

神经破解者的信条

升级大脑并没有太多条条框框，但若想安全地升级大脑，还是要遵循4条基本原则。我将它们称作神经破解者的信条：

·　神经破解者要设计自我实验。神经黑客并不会单纯因为某些人说过有些方法能改善精神状态，就假定其能够奏效。在使用这些方法之前，他们会测试自身的精神状态。这一测试和评估过程能提供一条可控的路径，使他们达成自我理解和自我完善。

·　神经破解者会认真地选择测试内容和干预手段。神经破解者充满好奇心，却也小心谨慎。他们会尽可能选择有效且可靠的测试，他们会在尝试干预手段之前，对自己进行测试。如果两种干预手段的效果类似，神经破解者会选择其中副作用最小的那一种。

·　神经破解者从不假定自我实验具有普适性。神经破解者明白，每个人的大脑是不同的，每个人的生活方式和目标也是不同的。成功的自我实验必定是高度个体化的。神经破解者可以相互学习，而且他们也确实这样做了，或是从大型研究项目中汲取营养，但他们认为两个采用相同方案的人并不能得到完全一致的实验结果。

·　神经破解者从不单独行动。神经破解者在设计其自我实验时，会与老师、医生、治疗师以及其他专家合作。神经破解者会在自己的自我实验中彻底把持掌控权，但他们常常会与一位责任伙伴合作。这个参与冒险的责任伙伴，也是自身升级大脑之路上的探索者。两个或两个以上的人如果能在升级大脑的道路上合作，那么每个参与者都能够肩负起责任，使独自一人的科学探索成为一场群体狂欢！

现在，你已经见识过神经破解者发挥作用的实例了。你或许在想，自己该从哪里入手呢？同样，你或许在想，什么才是真正的“提升”呢？在身体层面，何种迹象能够证明这些“提升”是真实发生的呢？在第3章中，你将找到这些问题的答案。

让大脑更聪明　SMARTER TOMORROW

1．升级大脑包含两项工作：探究你现阶段的精神状态（通过自我跟踪），以及对其加以升级，从而提高心智能力（通过自我实验）。

2．无论在网络社交平台还是私人场合，你都可以找到一些充满活力的、专注于“生物破解”的社群。新入门的神经破解者可以在这些社群里找到志同道合者。

3．神经破解者的信条包含4条基本原则：（1）神经破解者要设计自我实验；（2）神经破解者会认真地选择测试内容和干预手段；（3）神经破解者从不假定自我实验具有普适性；（4）神经破解者从不单独行动。