生产方式是生产的物质内容与社会形式的统一

历史唯物主义认为，任何经济范畴都是由一定的物质内容和社会形式构成的，物质内容反映的是经济活动中人与自然的关系或人与人之间的自然关系，是经济范畴的自然属性；社会形式反映的是经济活动中人与人之间的社会关系，是经济范畴的社会属性。以生产这个范畴为例，劳动过程即人与自然之间所发生的物质变换，是任何社会生产的物质内容，属于生产力范畴；生产过程中人与人之间发生的关系，包括生产要素占有使用和支配关系、分工交换关系、产品分配关系等，是生产的社会形式，属于生产关系范畴。一定的生产方式，总是这种生产的物质内容（生产力）和生产的社会形式（生产关系）的统一。同样地，就商品而言，使用价值是其物质内容，价值（或交换价值）是其社会形式；就生产劳动而言，具体有用的劳动（生产使用价值的劳动）是其物质内容，形成价值或增殖价值的劳动就是其社会形式；就剩余而言，超过劳动者一定需要的剩余劳动和剩余产品是其物质内容，以价值的形式被不同要素所有者占有，就是其社会形式。

正因为生产的物质内容和社会形式是同一生产方式对立统一的两个方面，所以，在分析一定的生产方式时，既不能将反映该生产方式本质特征的社会形式抽象掉，也不能将其物质内容抽象掉，因为没有无内容的形式，也不存在无形式的内容。