第2章
情绪系统
情绪系统（emotional system）是家庭系统理论中最为重要的概念之一。它不仅提供了对人类家庭的全新理解，而且很可能终将增加我们对进化过程和自然界其他方面的知识。这个概念的潜在重要性堪比达尔文的自然选择进化论。劳伦·艾斯利（Loren Eiseley）将达尔文思想的影响总结如下。
……人类曾经维持的自我遭受了打击，而达尔文策划了最可怕的打击之一：他证明人类与低等动物之间存在生理上的联系。[1]
达尔文在人类与低等动物之间建立了这种生理上的联系，而鲍文情绪系统的概念则为在二者之间建立行为上的联系提供了基础。虽然关于情绪系统还有很多人们需要了解的内容，但是随着知识的进步，这一概念很可能为科学地理解包括人类在内的所有动物行为，提供了一个极其重要的理论基础。
考虑到目前生命系统知识的局限，也许只能以一种笼统的方式来定义情绪系统。从广义上来说，这个概念假定：在所有生命形态中都存在一个天然的系统，该系统使生物能够接受信息（来自自身的和环境的）、整合信息，并在此基础上做出反应。情绪系统包含一些机制，诸如那些涉及寻找和获得食物、繁殖、逃离敌人、哺育后代以及社会关系其他方面的机制。它包括从最自动的本能反应到包含了自动与习得的混合反应。在情绪系统的指引下，生物的反应有时候基于自身利益，有时候基于群体利益。
情绪系统目前的定义包括了所有驱动和引导功能的生物机制。这个概念可能显得过于宽泛，类似于将一辆汽车说成一个“汽车系统”，而这个系统包括了使一辆汽车成为汽车的所有东西。尽管如此，情绪系统这个概念仍具有几个重要的意义。
第一，情绪系统提出了一种假设，即所有生命形态的行为都受相同的根本“生命力”[2]的驱动和调控，这是家庭系统理论的基础。由于所有生命形态都拥有类似的情绪系统，人类的大多数行为是由先于复杂大脑皮层形成的过程控制的。虽然人类很快就为自己的作为与不作为给出了“理由”，但大多数的所作所为并不受这些“理由”的妨碍，而是由其他生命形态完成的。例如，人类相互吸引、交配、繁衍、养育后代、互相帮助、竞争、战斗、逃跑、支配他人、捕食动物等。我们以“爱”之名结合，以“理想”之名战斗，以“美德”之名互助，以“责任”之名养育后代。然而，通过观察自然界的其他动物，我们发现人类所做的许多事情可能都与上述理由无关。这种观点并没有否定人类高级大脑中枢对其行为的影响，只是强调了基础机制的重要性，人脑高级活动依赖于这种基础生理机制。
第二，情绪系统提供了一种思维方式，这可能有助于链接目前被划分成各类理论的生物学进程。这种划分体现在生物学与医学理论中持续存在的二分法，例如，导致疾病的精神与躯体原因，以及由来已久的先天与后天的争论，还体现在我们在解释病理过程上的无力。免疫学家、内分泌学家、病毒学家、遗传学家和其他专家，都可以在他们研究的系统中描述病理过程，但无法对其进行充分解释，无法交代是什么驱动了这个过程。情绪系统的概念有可能链接这种划分，并为观察到的现象提供一个解释。之所以有这种可能，是因为它假设：一个有机体的各种生理系统都是更大系统的一个部分，且作用于这个系统的工作原理调控着该系统的每一个组成部分，这些工作原理又与存在于所有自然系统中的原理息息相关。
比如，将身体视为一个情绪系统可能会加深我们对诸如癌症等临床疾病的理解。如果身体能够被准确地概念化为情绪系统，那么癌症或许反映了该系统在平衡过程中的紊乱，这种对癌症的思考方式与以往大多数癌症研究所基于的思考方式截然不同。一般来说，寻找癌症病因的研究往往集中于癌细胞内部发生的情况，研究的问题通常是“这个细胞出现了什么问题，导致了它的表现异常”，如果基于“癌症是由于细胞内的缺陷或紊乱而引起的”这个假设，我们可能最终会得到一个恰当的解释。但是，如果将身体概念化为生物集群，例如一个细胞群，我们可能会得到一个更恰当的解释。癌症也许反映了这个集群整体的紊乱，细胞内观察到的紊乱反映的是包含癌变器官在内的更大系统中的紊乱。
诚然，这种看待癌症的方式具有很强的思辨性。家庭研究起码已经确定了一些控制家庭情绪系统的重要原则，但对于控制生物个体的原则还知之甚少。此时，将情绪系统概念应用于个体的建议，只是为进一步研究指出了一个可能的方向，这个方向由如下假设引导：既然有一些系统原则适用于作为一个单元的家庭，那么也应有一些系统原则适用于作为一个单元的个体。
第三，情绪系统的概念可以很容易地扩展到个体之外，从而包括关系系统。这点之所以重要，是因为尽管情绪的解剖基质和生理基础都不超出生物个体的身体边界，但有机体大部分的情绪功能受到其他生物和所处环境的调节。事实上，如果离开个体与群体的关系这一背景，个体功能就会变得不可理解。
第1章已经讨论了家庭作为一个单元的部分，展现了情绪系统在不同个体间运作的例子。自然界仍有许多这样的例子，在讨论它们和它们的理论影响之前，让我们看看情绪系统与另外两个重要系统（情感系统和理智系统）之间的相互关系。