社交媒体与关系质量

乍看之下，社交媒体似乎比不上面对面的人际互动。正如前文所述，因为社交媒体缺少了丰富的非语言线索，而这些非语言线索其实都来自面对面的互动。一位观察家这样说过：“电子邮件是保持联系的一种方式，但你不能用电子邮件与某人分享咖啡或啤酒，也不能给他们一个拥抱。”研究人员发现关系满意度与丰富沟通渠道的使用之间存在某种联系，特别是与他人面对面交流的时候。

网络悲观主义者认为，沉迷社交媒体这个中介渠道的人际互动有其阴暗的一面。一些评论家描述了互联网的连接产生了近乎催眠般的吸引力，有碍于集体归属感的培养。另外有一些人主张，当今的通信工具“永远在线”的本质导致了人与人之间越来越肤浅的人际关系。一项研究发现，当你和他人面对面地谈论私人话题时，即使手机只是短暂地出现，也会对亲密感、连接感和谈话质量产生负面影响。这就是为什么有些团体在开始商务会议或社交活动前，会将手机统一寄存在门口，目的就是确保面对面交流免受干扰。

尽管存在这些合理的担忧，但研究也表明，通过社交媒体进行交流和联系可以令人满意。一项调查显示，社交网站通常不会取代线下关系，而是会加强和扩展现实中的人际关系。以下是一些支持用数字媒体来进行沟通的研究结果。

·社交网站提供了发展和维系社交关系的机会，这种人与人之间的联结性与抑郁症、焦虑症的降低，生活满意度的提高息息相关。

·与那些没有多少联系方式的人相比，经常与朋友面对面沟通和通过社交媒体联系的参与者，更不会感到孤独。

·大学生使用社交媒体和智能手机来满足他们属于某个群体的需求。

·情侣约会的调查报告显示，整天通过短信和社交媒体保持联系有助于建立亲密关系——即使谈话只是例行公事和平平无奇的话题。

有几个原因可以解释为什么媒介渠道可以增加人际沟通的数量与质量。一方面，它们让沟通变得更加容易。繁忙的日程安排和长途旅行会让面对面的接触变得异常困难，甚至不可能。对于相隔很远或是处于不同时区的人，要挤出共同的时间尤其困难。在这样的关系中，大多数社交媒体的异步性提供了一种信息分享的办法。另一方面，简洁的信息可以消除一些使人际沟通复杂化的因素。这就是为什么网络专家称社交媒体这个工具提供了“低摩擦机会”，能够帮助我们创造、维系和重新发现社交关系。

这些发现有助于解释为什么苹果电脑的创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）曾建议将个人电脑重新命名为“人际电脑”（interpersonal computers）。