一、始料未及的突然爆红
2022年11月中旬的某一天，美国知名人工智能研究公司OpenAI的员工接到一项意想不到的任务：发布一款聊天机器人，速度要快！
相关高管宣布，这款聊天机器人会使用GPT-3.5模型，并将在两周内免费向大众开放。
这项任务让不少OpenAI公司的员工们感到困惑。过去很长一段时间，这家人工智能公司都致力于发布GPT-4，一种新的AI模型，它在撰写论文、解决复杂编程问题等方面表现出色。经过数个月的测试和微调，GPT-4即将准备就绪。据三位知情人士透露，OpenAI公司计划在2023年初发布该模型，同时推出相应的聊天机器人，并允许用户尝试。显然，OpenAI公司的高层管理人员临时改变了主意。据了解OpenAI公司的人士透露，一些管理人员担心竞争对手可能会在自家发布GPT-4之前推出类似的人工智能聊天机器人，抢占市场先机。因此，高层决定使用旧模型快速上线应用，帮助他们收集反馈以改进新模型。
在短短13天之后，即2022年11月30日，ChatGPT诞生了！这款聊天机器人不仅能进行自然的多轮对话、高效的精准问答，还能生成编程代码、电子邮件、论文、小说等各类文本。
图1-1是《纽约时报》记者凯文g 罗斯在《ChatGPT如何开启人工智能军备竞赛？》一文中记录的小故事。
图1-1 ChatGPT上线页面
有趣的是，在ChatGPT推出之前，OpenAI的部分员工对该项目能否成功持谨慎和怀疑的态度。一方面，Facebook母公司Meta于几个月前发布的人工智能聊天机器人BlenderBot惨遭失败，另一个Meta人工智能项目Galactica仅在三天之后就被叫停；另一方面，OpenAI公司的这些程序员因每天接触最先进的人工智能系统而变得麻木，在他们眼里，一个基于两年前的旧模型构建的聊天机器人，并没有什么特别值得兴奋的地方。
就是这么一个在其开发者眼里“平淡无奇”的应用，却在全球范围引发了一场始料未及的智能化“海啸”！
200万……
500万……
1 000万……
3 000万……
瑞士跨国投行瑞银集团（UBS）发布的一份研究报告显示，ChatGPT上线仅仅2个月后——2023年1月的月活跃用户数估计已达1亿，成为史上增长最快的消费者应用。该报告援引数据分析公司Similarweb的数据称，2023年1月份平均每天有超过1 300万名独立访问者使用ChatGPT，是2022年12月的2倍多。相比之下，达到1亿月活跃用户数，抖音海外版TikTok花了大约9个月的时间，Instagram则花了两年半。如图1-2所示。
这种热度让OpenAI自己都感到害怕了。凯文g 罗斯在其文章中披露：即使是在公司内部，ChatGPT的受欢迎程度都令人震惊。OpenAI首席执行官山姆g 奥特曼担心对ChatGPT的过度炒作可能会引起监管部门的反感，或者导致用户对未来的产品产生过高的期望，甚至要求一位高管删除展示用户数迅速增长的推文。
图1-2 TOP级App达到1亿月活用户的时间
为什么ChatGPT会实现如此惊人的增长？笔者将其背后的动力总结为“WOW（哇哦）效应”。
以笔者自身为例，我的本职是行业媒体智次方g 物联网智库的主编，日常负责审核编辑同事们的稿件。为了进一步提升效率，最近两年多我们编辑部也曾陆陆续续尝试许多人工智能辅助写作的应用，但令人失望的是，人工智能写出的内容充斥着明显的拼凑感，时常会出现一些令人匪夷所思的逻辑错误，经验丰富者几乎一眼就能辨识出其与专业编辑产出内容的区别。
可就在2022年12月，当我的一名同事用ChatGPT撰写了几段文章拿给我看时，我感到非常吃惊，因为我几乎检查不出语法或专业的错误，也无法分辨那样一段话竟然出自人工智能之手。我对人工智能写作第一次发出了“WOW”的感叹，然后开始研究这款聊天机器人的功能，并在体验它的强大之处后，将其推荐给了身边所有的亲朋好友。
我的弟弟是一名程序员，他在尝试用ChatGPT辅助一些简单代码的生成后，同样发出了“WOW”的惊叹，然后又将其推荐给了他的同事和朋友……
其实，不只是圈外人，甚至许多人工智能行业的从业者也对ChatGPT的表现感到惊讶。
全球顶级人工智能科学家陶芳波博士在一次访谈中直言：“我本人从读博士到后来工作创业，一直在从事与人工智能相关的科研工作，但坦白地说，这次ChatGPT给我带来的震撼，并不亚于每个人。传统上，越复杂的技术，信息壁垒也越高，所以过去的情况往往是，行业内的人都已经知道技术发展到了什么水平，但大众可能还不知道；而ChatGPT完全不是这样，它刚刚诞生3个月，我们就看到无论巨头大厂还是人工智能科学家，都马上进入了一种非常紧张的应对状态，甚至可以说是应激状态。ChatGPT突然具有了这么强大的通用性能力和逻辑推理能力，是超出很多人工智能从业者设想的。”
每一声“WOW”，都像投入水中的一枚石子，围绕着中心晕开一圈又一圈的涟漪，当越来越多的涟漪相互叠加，最终形成的就是一股惊涛骇浪，造就了ChatGPT指数级增长的奇迹！
为什么许多初次体验ChatGPT的用户都会发出“WOW”的感慨呢？究其本因，还是因为ChatGPT带来了体验上的阶跃式突破。正如比尔g 盖茨盛赞的那样——这种突破，就如同当年iPhone在智能手机领域中的诞生。
2007年1月9日（北京时间2007年1月10日），苹果公司时任首席执行官史蒂夫g 乔布斯在旧金山马士孔尼会展中心举行的Macworld大会上正式发布了iPhone手机。
经过近半年时间的准备，2007年6月29日（北京时间2007年6月30日），iPhone终于正式开售。疯狂的“果粉”蜂拥至苹果销售店前，早早排起长队，只为第一时间买到这款具有划时代意义的科技产品。由于上市后引发的热潮和销售行情反应太过热烈，部分媒体将iPhone称为“上帝手机”。
iPhone以硬件为载体，ChatGPT以软件为载体，在两者的突破性意义上，我们看到了相似的影子。
美国《时代》杂志将iPhone评为2007年度的最佳发明，并将其称为“一部永远改变手机产业的手机”。也许有人会说，在iPhone出现之前早已存在智能手机或者触屏手机，但正如乔布斯在发布会上所叙述的那样：市面上所谓的智能手机实际上并非智能，因为它们的用法极其复杂，人们想要的是通过手指完成的多点触控，而不是触控笔的生硬划动。
同理，在ChatGPT之前，市场上也早已存在聊天机器人和AIGC类的产品，但大部分使用过的人恐怕不会有太好的体验，甚至人工智能还一度背上了“人工智障”的黑称。
现在，ChatGPT在体验上带给人们的惊喜，就如同当年iPhone 4的横空出世。这款采用了全新工业设计、全新摄像头、全新视网膜显示屏、自研A4芯片，身负100多项新功能的神机，是乔布斯生前最后一款得意之作，实现了总销量9 480万部的商业神话。
宛如新生儿一般的ChatGPT，未来又将创造怎样的用户增长和商业奇迹？我们将在这个最好的时代里共同见证！