1.3.1 人类现代文明的基础
说起机械思维,人们可能会将其与死板、僵化、落伍等贬义词联系在一起,但是在过去的三个多世纪里面,机械思维可以算得上是人类总结出的最重要的思维方式,一如大数据思维、互联网思维在当今的地位,甚至从某种意义上说,近代工业革命得益于机械思维,并且其影响力也一直延续到今天。
对机械思维做出最大贡献的是科学家牛顿,他用几个简单而优美的公式破解了自然之谜(见图1-15)。持机械思维的科学家们认为,世界确定无疑,就像一个精密的钟表,依据几个简单公式可以推算事物未来发展变化的趋势。据说时至今日,仍然可以利用牛顿的理论,精确地预测出一千年后日食和月食的时间。
图1-15 牛顿的《自然哲学之数学原理》
机械思维是欧洲之所以能够在科学上领先于世界的重要原因,其核心方法论是笛卡儿建立的“通过正确的证据、正确的推理,得到正确的结论”的科研方法,概括地说,就是“大胆假设,小心求证”。这种思维方式造就了从欧几里得到托勒密再到牛顿等一位位科学巨匠,将人类带入科学时代,让人们相信世界万物的运动遵循着某种确定性的变化规律,而这些规律又是可以被认知的,给人类带来了前所未有的自信。
机械思维以及因其而发明的各种各样的机械,直接导致了人类迄今为止最伟大的事件—工业革命,极大地增加了社会财富、延长了人类寿命,为人类文明带来了前所未有的进步,其核心思想是:
(1)世界变化的规律是确定的。
(2)因为有确定性做保证,因此规律不仅是可以被认知的,而且可以用简单的公式或者语言描述清楚。
(3)这些规律应该是放之四海皆准的,可以应用到各种未知领域来指导实践。
概括来说,机械思维就是确定性(可预测性)和因果关系。牛顿可以把所有天体运动的规律用几个定律讲清楚,并且应用到任何场合都正确,这就是确定性。同样,当我们给物体施加一个外力时,它就获得一个加速度,而加速度的大小取决于外力和物体本身的质量,这是一种因果关系。机械思维的所有逻辑都建立在确定性的基础上,这个基础的正确性就决定了机械思维的适用性。