第二章 什么是考古学

第一节 考古学的定义

考古学有时被看作一门浪漫的学科，许多人将考古与搜寻地下埋藏的珍宝和探索伟大的历史之谜联系在一起，比如打开金字塔、开启帝王的陵墓和寻找远古失落的文明等。其实，早期的考古学家和古物学家确实是为了满足人们的好奇心和搜寻地下的珍宝而进行发掘的。但是，现代考古学是一门严谨的学科，它有充实的内容、周密的方法、系统的理论和明确的目标。考古学家寻找的并不是稀世珍宝，而是古代人类遗留下来的任何一个具有社会性的实物和现象。

考古学属于人文科学，在中国是历史科学的重要组成部分，而在世界其他国家多从属于人类学，也有划归为艺术史学科的。其任务在于根据古代人类通过各种活动遗留下来的物质资料，研究古代社会的历史。实物资料包括各种遗迹和遗物，它们多埋没在地下，必须经过科学的调查发掘，才能被系统地、完整地揭示和收集。因此，考古学研究的基础在于田野调查发掘工作。

《中国大百科全书 考古学卷》指出：从现在通常的情形来看，考古学这一名词主要有三种含义：第一种含义是指考古研究所得的历史知识，有时还可引申为记述这种知识的书籍；第二种含义是指借以获得这种知识的考古方法和技术，包括搜集和保存资料、审定和考证资料、编排和整理资料的方法和技术；第三种含义则是指理论性的研究和解释，用以阐明包含在各种考古资料中的因果关系，论证存在于古代社会历史发展过程中的规律[1]。

我国著名考古学家夏鼐指出：“考古学是根据古代人类活动遗留下来的实物来研究人类古代情况的一门学科。”这门学科研究的对象是古老的文化遗物，当社会发展到一定阶段，人们就会对自己过去的历史感兴趣，会通过古代遗留下来的遗物和遗迹思考过去的历史。作为一门学科，考古学研究的对象是物质遗存，包括遗物和遗迹。他指出，考古学利用的资料虽然是物质遗存，但要恢复的古代人类历史则包括各个方面，不限于物质文化。考古学可以通过物质遗存了解古代社会的结构和演化、美术概念以及宗教信仰等精神文化的历史。

夏鼐还指出，考古学研究的是具有社会性的实物，不是孤立的一件器物，作为考古学研究的对象的实物资料，是通过考古调查和发掘而获得的。考古调查、考古发掘的资料要经过室内整理，再编写成报告，才能成为研究资料。所有非考古调查、考古发掘所获得的资料，都不是考古学的研究对象，也不是真正的考古学，而只能称为“金石学”和“古器物学”。通过考古学所获得的这些社会性的实物，我们可以研究一个社会或一个考古学文化的特征和传统。从横的方面来了解每一时期人类的各种活动和这些活动之间的相互关系，从纵的方面可以研究人类各种活动在时间上的演化，进而阐明这些历史过程的规律。为此，夏鼐强调：“作为一门历史科学，考古学不应限于古代遗物和遗迹的描述和系统化的分类，不应限于鉴定他们的年代和确定它们的用途（即功能）。历史科学应当是阐明历史过程的规律。”[2]

各国考古学研究的时间范围都是有人类活动以来的古代历史时期，所以它的上限是人类出现。各国考古学都有它们的年代下限。例如，英国考古学的年代下限为诺曼人的入侵（1066年），法国考古学的年代下限为加洛林王朝的覆灭（987年），美洲各国考古学的年代下限为哥伦布（约1451—1506年）发现新大陆（1492年）。一般说来，中国考古学的年代下限一般定在明朝的灭亡（1644年）。考古学与远古的恐龙时代、近代史、现代史是无关的。

近一时期以来，英国有“中世纪考古学”，其年代下限延伸到资产阶级革命的开始（1640年）；又有所谓“工业考古学”，其年代下限更延伸到18世纪和19世纪的工业革命初期。在美洲，则有所谓“历史考古学”或“殖民地时代考古学”，它们的年代范围在哥伦布发现美洲之后，直到18世纪末或19世纪初美洲各国在政治上获得独立。但是，英国的所谓“工业考古学”、美洲的所谓“历史考古学”或“殖民地时代考古学”，实际上是利用考古学的方法研究近代史，所以不能算作真正的考古学。

相反，也有人把考古学的年代范围局限于史前时代，即没有文字记载的古代。这样，便把许多文明古国的历史时代也都排除在考古学研究的年代范围之外，这也是不妥当的。考古学不研究近代和现代，而是研究古代，这是必须肯定的。但是，考古学所研究的“古代”，除了史前时代以外，还应该包括原史时代和历史时代。就中国考古学而言，历史时代不仅指商代和周代，而且包括秦汉及其以后各代。所谓“古不考‘三代’以下”是不对的。当然，历史越古老，文字记载越少，考古学研究的重要性也越显著。要究明人类没有文字记载的史前时代的社会历史，就必须在极大程度上依靠考古学，因而史前考古学与史前史就等同起来了。

作为实物资料的遗迹和遗物，考古学的研究对象是实物资料。有些人望文生义，只看重一个“古”字，以为只要是考证古代的事物，不管是根据文献资料，还是根据实物资料，都可算是考古学。其实，考古学研究的对象是物质的遗存，即古代的遗迹和遗物，这就是它与依靠文献记载研究人类历史的狭义历史学的最重要的不同点。考古学和历史学，是历史科学（广义历史学）的两个主要的组成部分，犹如车的两轮，不可偏废。但是，两者的关系虽很密切，却是各自独立的。它们都属“时间”的科学，都以研究人类古代社会历史为目标，但所用的资料大不相同，因而所用的方法也不相同。有人把依靠文献资料以研究人类古代历史的狭义历史学也称为考古学，这是不符合近代考古学的基本含义的。

考古学科的定位示意图

考古学虽然对发现、了解和保护我们自身的历史起着重要作用，但由于这门学科研究对象的特殊性而充满了挑战。首先，许多地下的文物或由于容易腐烂，或由于人为和自然作用的破坏而无法保留下来，考古学家今天所能研究的只不过是古代人类残存下来的一小部分遗物。其次，从物质遗存来研究历史有一种特别的难度等级，这就是英国考古学家霍克斯（C.F.Hawkes）所说的，研究技术和经济较为容易，研究社会结构比较难，研究意识形态最为困难[3]。

因此，考古学所研究的大多是人类物质文化中不易消失或残留至今的内容，任何从考古调查和发掘入手的历史重建只能反映过去人类生活的某个侧面。于是，考古学家的工作就只能像侦探一样，将残缺、凌乱而又错综复杂的证据和线索拼凑起来，以便重现已逝社会的一种约略图像。考古学这门学科的精髓，也就在于努力发展精密的方法来研究过去。有些人认为考古学就是拿着铲子在田野里挖掘和采集考古标本，其实这仅仅是考古匠人。现代考古学已经超出了发掘技术的范畴，不仅包括发掘、记录、采集、描述的过程，同时包括了采用各种科技手段和方法来提取信息，并用一套科学理论根据收集的证据来对人类的发展历史作出阐释的过程[4]。

综上所述，我们可以把考古学定义为：“考古学是根据古代人类及其活动所遗留下的遗迹、遗物，以及与此有关的古代自然物遗存来研究古代社会历史的科学。”