成功从尝试开始
——哈佛大学校长 福斯特
哈佛校长福斯特为某届毕业生做告别演讲时说：年轻人在做人生选择的时候往往会陷入迷惘：希望成功，却并不知道如何定义成功，不晓得自己所追寻的究竟是传统意义上的成功，还是能让生活真正变得有意义的成功；知道鱼与熊掌无法兼顾，却并不知道自己到底想要怎样的生活；迫切地追寻幸福，却并不知道究竟什么才是幸福的秘诀……于是，做选择时常常畏首畏尾，不敢尝试。
在美国的小学课堂里，学生们画完画，拿到了老师面前，问：“像不像？”老师对这个问题回以微笑，然后纠正孩子说：“不要问像不像，要问你画得好不好。”老师之所以会纠正了这三个字，是因为“像不像”是从模仿别人的角度出发，“好不好”是从自己创造的角度出发。美国的教育是鼓励孩子去挑战，去尝试，不存在范本，更没有什么模仿对象，让孩子去完成自己的“创作”。从而培养了孩子们充满创造性和活力的思维，日后才可能成为开放性和创造性人才。
人生中，会有很多机会看上去不可能实现，于是很多人便“识趣”地放弃了。反而是那些“不知天高地厚”，总想要试试看的人，能够“意外”地抓住了机会。
哈佛男孩教养手札
美国的学生进入中学后，在历史课堂上，老师会问出“托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》有哪些局限”这样的问题。这样的课题对于中学生似乎显得有些过于庞大了，然而，因为有了这样的课题，美国的中学生就要去了解这位美国立国伟人、美国精神的代表——托马斯·杰斐逊；要去了解美国的立国之基、资本主义最经典的法律文本——《独立宣言》。
因为有老师这样的问题，孩子们想要有答案就不得不去研究伟人，研读《独立宣言》；研究社会各学派的评价，调动自己的思考和分析能力。更为重要的是，老师这一问，向孩子们传递了一种理念，那就是——你们可以对世间的一切发问，提出质疑，进行思考，哪怕是“神圣”和“权威”。这不只是一种知识的教授方式，更是在培养孩子们一种敢于尝试的思维品质。
在美国，孩子们感觉最有压力的科目不是数理化，而是历史，这在其他国度的人看来有些不可思议，美国的历史不过区区几百年，与文明古国相比，它的历史书大概也没有几页纸吧？然而，美国学生的历史课堂却是这样的，比如老师布置这样的作业：“公民权利”研究论文，要求写到3至5页，打印出来，要双空行，至少用3种资料来源（如网络、书籍等），至少有5句引文。同时，对比以下四人关于美国的观点：布克·华盛顿、杜伯依斯、马丁·路德·金和马尔科姆。在论文里，需要把每个人都介绍一下，还必须纳入贴切的材料。然后，讨论他们关于美国的观点，要把自己的想法写进去，还要把引文或材料来源列出来，如某某网页、某某著作……
是让孩子接受，还是让孩子去思考、去判断、去尝试？这是我们面临的一大教育课题。鼓励孩子尝试，更重要的是为孩子提供尝试的机会。而家长常常犯的错误不是没有鼓励孩子，而是没有将鼓励变成激励、变成奖励，并坚持到底。我们常常发现，当孩子想尝试去做某件事情时，家长倒是开明地说，好啊，你试试看吧。结果一旦孩子尝试失败了，或者没有按照大人常规的方法来做，这时旁边的家人便坐不住了。
“哦，天啊，你不应该这么去做，你应该这样子……”不仅如此，除了口头的干涉和建议，甚至会忍不住自己上手。此时的孩子只能失落而沮丧地站在一边，一边看着大人漂亮地完成，一边听着大人趾高气扬的数落。这时孩子的心理会受到比阻止他去做还严重的打击，不仅以后不会再去尝试，甚至再也不想去碰这件事了，反正没有按照大人的方法来，就要被数落、被批评。这样做不仅打消了孩子的积极性，还伤害了孩子的自尊心。
聪明的父母其实不是对孩子做些什么，只是要管住自己，做一个安静的旁观者。不插手，不干预，唯一需要做的是鼓励。“你做得不错嘛”“哦，这也不失为一个好办法呀”“原来还能这样子啊”“你真的做到了”“以后我可以请你来帮我做这件事了”……这些是一种激励，让孩子们在尝试的过程中不断获取自信，获得成就感。在这样的教育理念中成长的孩子，长大后无畏困难，总是能够积极正面地面对工作、生活，无疑，这样的孩子也更容易在积极尝试的习惯中获得成功。