1.2 抽象是哲学思维的基础

抽象思维是思维的高级形式，为什么这么说呢？西方哲学诞生于古希腊，古人仰望星空，开始思索世界本源的问题，从具象的“水、火、气”到毕达哥拉斯的“数”，类似于老子所说的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，再到德谟克利特的原子论，以及柏拉图的“理念世界”。哲学的发展史就是从形象思维到抽象思维、从感性到理性的发展史。

这种把抽象概念作为世界本真的看法，也是古希腊哲学家柏拉图的最重要的哲学思想之一。柏拉图认为，所有用我们感觉感知到的事物都源于相应的理念。

在《理想国》第七卷中，柏拉图提出了一个非常经典的比喻——洞穴之喻（Allegory of the Cave），如图1-2所示。

图1-2 柏拉图的洞穴之喻

洞穴之喻的内容大致如下。

请想象一下：你从一出生就被链条绑在洞穴里，眼睛只能盯着前方的墙，墙上有一些影像可看，你可以听到从墙上反射回来的、仿佛是那些影子彼此在说话的声音。你的全世界就是这些看起来活生生的影子，除此之外，其他东西对你来说都不存在。你被囚禁在幻影的世界里。

现在你的链条被解开了，你转过头来——几乎无法相信自己的眼睛，你第一次看到三维空间的、立体的物体，而且你也看到那堆制造影子的火光——之前你一直以为那些影子是真实的东西。如今你发现，原来有人拿着一些无生命的雕像走来走去，制造出墙上的影子，他们彼此谈话，让你一直错以为是影子在讲话。也就是说，你过去一直把雕像的影子——也就是仿像的仿像——当成真实的人类，因此是双重的认知错误。现在你看穿了洞穴里真实的情况。

然而你还没理解到，你是处在洞穴里——直到你看到另一道光，那光远比洞里的火光更加明亮，你顺着那道光往洞口走去，走到日光里。一开始你因为强光什么也看不见，你的眼睛需要一些时间来适应耀眼的阳光。你感到眼睛在刺痛。然而你逐渐看到了东西，那种清晰是你从来不曾体验过的。

直到此刻你才恍然大悟，你先前住在幻影世界里。你想要走回山洞，对其他囚徒讲述你看到怎样的光亮，然而当你走进山洞，只看到一片漆黑，你的眼睛几乎无法辨认墙上的影子。其他的囚徒以为你精神不正常，把你当成口出狂言的疯子，醉心于旁人无法理解的世界。

这个比喻一方面在隐喻真理只掌握在少数人手里，另一方面在说我们每天可以触碰的、可见的物质世界只是表象，背后的“理念世界”才是本真的东西。

柏拉图认为具体事物的“名”要比事物本身更真实，比如具体的一头牛，有大有小，有公有母，颜色、性情、外形各自不同，因此我们不好用个体感觉加以概括。但是这些牛既然都被统称为“牛”，则说明它们必然都源于同一个“理念”，即所谓“牛的理念”或者“理念的牛”，所以它们可以用“牛”加以概括。尚且不论“理念世界”是否真的存在，这是一个哲学问题，但有一点可以确定：我们的思考、对概念的表达都离不开“理念”，离不开语言。