一、“牛羊之无角者曰童”

童，《释名·释长幼》曰“牛羊之无角者曰童，山无草木亦曰童，言未冠似之也”，表示尚未长角的牛羊，或草木不生而显得光秃秃的山体，代表初生幼稚之象。《周易·大畜》六四爻辞曰：“童牛之牿。”童牛即幼小无角之牛。《庄子·徐无鬼》曰：“尧闻舜之贤，举之童土之地。”成玄英疏曰：“地无草木曰童土。”童亦指贫瘠的山地。而人本无角，无法以有角无角来表人的幼稚状态，而是将角引申为头顶的帽子，童即指年幼未冠的小孩。人不同于动物，其成熟的标志除了体格成长，还必须兼顾道德修养，加冠之后才算是完整的人，故以“冠”作为成人与儿童的分水岭。冠，小篆取象人用手把帽子戴在头上。《释名·释首饰》曰“冠，贯也，所以贯韬发也”，王先谦疏证曰“卷与贯声义通”，指古人用帻巾包扎头发。《说文·冖部》曰“冠，絭也。所以絭发，弁冕之总名也”，段玉裁注曰“冠以约束发，故曰絭发”，徐锴《系传》曰“豢音卷，卷束也”。冠之本义是将头发盘卷起来，引申为帽子之总称。徐灏《段注笺》曰：“古之冠者，以笄贯发而巾覆之，故日所以豢鬓也。”古代男子加冠礼的第一步就要用帻巾束拢头发，用簪子贯发而固定之。《仪礼·士冠礼》详尽记载了周代士冠礼的官服、礼器、仪节的具体要求，须依次佩戴缁布冠、皮弁、素冠，“三加弥尊，论其志也。冠而字之，敬其名也”。郑玄注曰：“弥，犹益也，冠服后加益尊，喻其志者，欲其德之进也。”三次加冠，一次比一次尊贵，隐喻男子要树立志向、修养德性，此后开始称其字以表尊重。

女子成年行“笄礼”，用簪子把头发绾起，改梳为成人的发髻样式。《说文·竹部》曰“笄，簪也”，指用来别住头发的簪子。《释名·释首饰》曰“笄，系也，所以拘冠使不坠也”，女子盘头或男子固定帽子所用的发饰。(2)《国语·郑语》曰“既笄而孕”，韦昭注曰“孕，任身也。女子十五而笄”。女子15岁举行笄礼，代表其已成年或许嫁。《礼记·杂记下》曰：“女虽未许嫁，年二十而笄。”郑玄注曰：“妇人执其礼，明非许嫁之笄。”女子至20岁未许嫁亦行笄礼。说明古代不允许女子做一个“老儿童”，到了一定年龄就必须有规有矩，不能以未许嫁为借口而像孩童一样嬉戏打闹、莽撞非礼、无拘无束。笄礼指妇人定婚待嫁，亦指女子成年。《公羊传·鲁僖公九年》曰：“妇人许嫁，字而笄之。”何休《解诂》曰：“笄者，簪也，所以系持发，象男子饰也。服此者，明系属于人，所以养贞一也。”女子行笄礼将头发盘起，表示其已身有所属，日后将一心从夫，坚守妇德。女子完成笄礼后尊称其字，与男子加冠后称字相同。

未冠、未笄的男女孩童可蓄发、披发，随性活泼，自由散漫，无须严格受制于礼法规约，他们在获得童年欢乐的同时，也影响到了其在崇礼尚乐的传统社会中的地位。《公羊传·鲁庄公十年》曰：“人不若名，名不若字。”春秋时期，称字比称名更加尊贵。古代孩童概称其名，但在男加冠、女及笄之后便立刻改口称其字，表明其已告别童年身份而成为值得被尊重的社会成员了。一方面，古人对童年男女是宽容博爱的。孩童年幼，不能以成年人的标准去要求和对待他们。“年未满十五，过恶不在其身”，15岁以下的儿童心智未熟、不明事理，若有过错，责任当由抚养者承担。从《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》等童蒙读物的内容上可看出，古人对儿童的要求重在规范其言行细节，并未将其纳入严肃的礼法制度系统加以约束，这无疑是对儿童的一种保护与仁爱。另一方面，儿童的社会地位低于成人。男、女儿童成年后才有能力、有资格承担相应的社会责任，履行成年人的伦理要求与礼法规定，从而成为一名合格的社会公民。从满足国家需求、维护社稷安定、为社会做贡献的维度上讲，成人显然比儿童更有优势，更值得被重视。

成年礼不仅代表着男女儿童年龄、身份、地位的转折，更是礼法文明得以执行的关键起点。《礼记·冠义》曰：“冠者，礼之始也。”冠，对男子而言，是成年的标志；对国家而言，是礼仪的开端。这并不是说未成年人就不需要礼法教化，而是强调加冠、既笄之人的名分变了，社会对其提出的要求更高、更严格，成人不能再像小孩一样天真无忧了，必须积极修为，涵养德性，承担起个人、家庭、社会的相应责任和义务，表现出成人该有的样子。《太平御览》卷七一八引《白虎通》曰：“男子幼娶必冠，女子幼嫁必笄。”男子娶女必先加冠，女子嫁人必先开笄。因为加冠、开笄之前的人尚未成熟，他们还不具备为人夫、为人妇的能力水平与道德素养，即便结了婚他们也不知道尊法守礼以维护家庭和睦，婚姻可能会像一场游戏般被玩完，足见古人对未成年人的谨慎态度。

“童”的年龄界限当依据加冠、开笄的具体时间而定，一般指20岁以下的未成年男女。《礼记·曲礼上》曰：“二十曰弱冠。”孔颖达疏曰：“二十成人，初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”20岁的贵族男子当举行加冠礼以示成年，但此时其身体还尚未强壮。《释名·释长幼》曰：“二十曰‘弱’，言柔弱也。”男子刚刚成年，身心还没有完全达到强盛状态。《白虎通·嫁娶》曰：“男子三十筋骨坚强，任为人父。”男子二十岁行成人礼，还需再经过十年的成长与磨炼，身体强健，德性大成，方可为人父。但君王加冠礼须提前进行，《诗经·国风·卫风·芄兰》曰“童子佩觿”，郑玄注曰：“觿，所以解结成人之佩也，人君治成人之事，虽童子犹佩觿，早成其德。”一国之君，位高权重，必须比常人早学习、早成熟、早涉事，当紧着功夫修炼德性，提前举行束发加冠之礼。孔颖达疏引《尚书》注云：“人君十二而冠。”为人君者12岁就要举行冠礼，早早进入成人阶段，相比普通孩子，他们的童年期整整缩短了8年。因而，“童”所指的具体年龄阶段还与个体的身份地位有关，并无明确定论。

“童”之年龄范围或宽或窄、或大或小，相对统一的基本含义为“未冠”，但使用和理解“童”字还要考虑到具体语境而灵活变通。《释名·释长幼》曰：“十五曰童。”15岁谓之童。玄应《一切经音义》曰“童，幼少也”，即指年龄幼小的孩童、少儿。彭卫、杨振红把汉代未成年人分为婴儿、孺子、悼、幼、童五个阶段，幼的年龄在10～15岁之间，童（成童）的年龄在15岁至冠礼（20岁）之间。朱骏声《说文通训定声》曰：“僮，未冠也。从人童声。按十九以下，八岁以上也。”童又指8至19岁之间的儿童，8岁以下则不属于童。马丽从广义、狭义层面对“童”做了解释：“童”，统言之，泛指未成年人，析言之，指称9～19岁者。“‘童’虽然有一个中心内涵——‘未冠’，但外延是比较模糊的，正是由于年龄段上的弹性和宽度，才适应了人们在约定俗成下行之有效的社会交际。”“童”字的这种模糊性恰恰也凸显了汉字使用的灵活性与多样性。石安石说：“语义虽是对于事物的概括反映，但往往只是大体精确地反映了事物。因为有很多事物相互间的界限本不清楚，而人的认识也有模糊性的一面。”例如，成人自谦为“小童”；长辈称晚辈为“孩子”“孩童”“小孩”，都是很常见的事。“童”字相关词语的运用，时而精确，时而模糊，有别于当今的“儿童”概念。人们在使用与童相关的诸多称谓时也不可能完全精确化、规范化，而当依据交际中尊卑礼法、长幼关系、伦理境遇、道德要求等因素灵活判断。