1．三维一体的神仙谱系

《西游记》不仅继承了“后羿射日”“盘古开辟”等中国上古神话宏伟绮丽的想象力，而且以再生态神话的艺术形态融合了中华民族文明时代的情感、智慧，对自然、社会、历史和人生有着深刻的认知，已成为举世公认的神话艺术中的翘楚。外国学者也给予《西游记》以高度评价。曾翻译过《诗经》《论语》《道德经》《长春真人西游记》等作品的英国著名东方学家、汉学家阿瑟·威利就说过：“《西游记》像一颗璀璨的彗星升上了中天，给西半球人民展出一个神奇的世界。”

显然，阿瑟·威利所说的“神奇的世界”，即是由吴承恩著《西游记》所建构的中国神话世界——一个独具中国文化特征的神话谱系。

《西游记》中蕴藏着一个独特的神话世界。它融会神、佛、仙三维一体，又各显风骚、各成谱系：神界天庭巍峨豪华，在在辉煌；佛境灵山庄严肃穆，处处祥瑞；人间仙窟则隐在名山大川之中，钟灵毓秀，仙气里透出丝丝人间气息。

《西游记》是佛教文本，讲的是取经，目标是灵山，拜的是佛祖，那么，让我们先来看看其中神奇的佛教世界——佛神系统和佛国胜景。

先说佛神系统。

居于中心的是佛祖如来，所谓“狮子雷音，唯我独尊”。下面依次有四大菩萨、四大金刚、十八罗汉、五方揭谛、一十八位护教伽蓝等。其实，在佛神系统里，修成佛身的不仅仅只有如来一人，而是有三千诸佛，如来只是佛之领袖；菩萨也不止四位，四大菩萨只是代表，并以南海观音菩萨为尊。对了，阎罗王最早也是佛教神祇，与幽冥教主地藏王菩萨同为地狱主宰，后来演化为道教神了。

至于灵山胜景，佛国祥瑞，《西游记》中有诸多优美的描绘：

瑞霭漫天竺，虹光拥世尊。西方称第一，无相法王门。常见玄猿献果，麋鹿衔花；青鸾舞，彩凤鸣；灵龟捧寿，仙鹤噙芝。安享净土祇园，受用龙宫法界。日日花开，时时果熟。习静归真，参禅果正。不灭不生，不增不减。烟霞缥缈随来往，寒暑无侵不记年。诗曰：去来自在任悠游，也无恐怖也无愁。极乐场中俱坦荡，大千之处没春秋。

仙草争妍，瑞兽烂漫，烟霞飘渺，寒暑不侵，人们对美好世界的想象，莫过于此。对如来讲法圣地雷音宝刹，作者更是赞美不绝，除了详细铺排美轮美奂的大殿气势，更赞其曰：“天王殿上放霞光，护法堂前喷紫焰。红尘不到诸缘尽，万劫无亏大法堂。”在作者笔下，西方极乐世界成为人间天堂的美好想象。

《西游记》里的道教神系更为庞大。玉皇大帝是天神，天庭的最高统治者，类似于古希腊神话里的宙斯。其次是民间道教故事“老子一气化三清”中的三清尊神——原始天尊、灵宝天尊、道德天尊，其中道德天尊也即太上老君最为重要。然后就是南北极大帝、四大天师、九曜星、二十八宿、风雨雷电、五渎四海、山川社稷、土地门神、龙王地君，等等。由于玉帝代天掌管天下，所以道教神在大千世界里无处不在，不可胜数，甚至连京城的护城河、乌鸡国皇帝御花园的八角琉璃井里都有一尊河龙王、井龙王。

在佛教文本《西游记》中出现了最为庞大的道教神谱，其本身就是一种矛盾，背后的原因很复杂。简略说来，一是由于《西游记》佛道互渗，神、佛构成神话世界的两极；二是因为道教在中国土生土长，民间道教文化本就比较丰富。正因为吴承恩是按照民间道教的内容来构建《西游记》中的道教神仙世界，所以《西游记》中许多描写并不符合道教的实际。

又比如，道教世界以天庭、龙宫、地狱三处最为有名，号称“西游三界”。天宫，只是三界里的一界。所以，“孙悟空大闹天宫”的说法其实并不完全准确。孙悟空强索了东海龙宫的定海神针——金箍棒，恣意勾销了阎罗王的“生死簿”，又公然蔑视玉皇大帝，与十万天兵天将列阵厮杀——更准确的说法，应该是“孙悟空大闹三界”。

现在以三界中的地狱——因为它同时也属于佛教——为例，从一个侧面来看看《西游记》神话世界的真相与妙趣。

话说唐太宗李世民因失信于泾河老龙被告至地府，阎罗王对大唐真命天子不敢怠慢，不想随意开演“葫芦僧乱判葫芦案”的荒诞剧，急忙召他入冥“三曹对案”。于是，随着太宗的游历，我们得以窥见地狱的基本情形和构架：

李世民先是由二童子引入地狱之城——“幽冥地府鬼门关”。太宗刚刚踏进鬼门关，即遭先兄建成、故弟元吉拉扯，声讨其玄武门政变逼宫谋位，弑兄杀弟的罪愆；接着至“碧瓦台森罗殿”谒见十殿阎君，接受这个“特别法庭”的调查、审判；而后又来到“幽冥背阴山”，这里“岸前皆魍魉，岭下尽神魔。洞中收野鬼，涧底隐邪魂”，是个反思、悔过的禁闭之地，其“待遇”大约相当于现在的“双规”；接着就要见识地狱世界的中枢之地——“一十八层地狱”，如有不能彻悟“人生却莫把心欺，神鬼昭彰放过谁？善恶到头终有报，只争来早与来迟”者，将永堕此阿鼻地狱受苦受难，不得超生，反之则可超生解脱。太宗作为超生者（虽然走了判官崔珏的后门），挣脱“一十八层地狱”来到“奈何桥”——只有恶人鬼魂过此会堕入河中，唐太宗在这里已看得到阳间的曙光了——经受最后的考验，被他先后剿灭冤死的鬼魂“六十四处烟尘，七十二处草寇”上前索命，直到他允诺返阳后即举行招魂的水陆大会，“汹汹鬼怨”才得以平息。

从唐太宗的惊魂游历中，我们可以清晰地了解地狱的组织构造及相应的机制（构造列前，机制列后）：

鬼门关：进入地狱之门；

森罗殿：接受“法庭”调查、阎君审判；

背阴山：在“双规”禁闭室进行反思、忏悔；

一十八层地狱：经受精神煎熬、灵魂受难；

奈何桥：通过考验后“脱离阴司，返回阳世”。

在传世的各类文献记载中，很少有典籍对地狱有这样详细而生动的描绘。应该说，对于中国民间普遍存在的地狱认知和阎君崇拜（信仰），《西游记》神话世界的普及起到了很大的推动作用。比如，我们经常会说“鬼门关里走一遭”，来形容自己遭遇到的非同一般的危险。鬼门关即是地狱之门，进去自然很吓人，但未必一定会死，还有许多因素在影响着你的“死罪”能否成立。再比如，我们还会说，“做好事，积阴德”，什么意思呢？就是劝人为善。一个人平时如果多做善事，死后在地狱里过奈何桥时，积下的德行就可以抵消罪愆。如果积累的善行够多，甚至会有鬼使来扶你过桥，助你超生。反之，则会引来恶鬼落井下石，推你一把，让你堕入万劫不复的深渊。正是这些通俗而又朴素的语言，影响到中国人血脉中最基本的生死观念和道德观念。